造化弄人，就在艱難維持著軟體業務，屢敗屢戰的時候，一份來自蘋果公司的競標邀請再次將喬布斯與他親手創建的蘋果聯繫了起來。這一次，蘋果看上的不是喬布斯，而是EP操作系統。
當年離開蘋果時，喬布斯就曾對董事會說，將來研發的新技術、新產品，完全有可能以收購或授權方式回歸蘋果。誰都知道，那時喬布斯說的不過是句氣話，就像被戀人拋棄的痴情人賭氣說「將來你一定會想起我的好處」一樣。誰承想，在瀕臨崩潰的時候，看上技術的竟然真是蘋果。
難以維繼，蘋果那邊也同樣風雨飄搖。1996年，火線上任的蘋果新CEO阿梅里奧像個救火隊員一樣，馬不停蹄地解決危機、填補漏洞。那時，蘋果面臨各種嚴峻挑戰，但最重要的還是產品質量下降的問題。Matosh系統運行緩慢，動不動就死機直接影響蘋果產品的口碑和銷量，阿梅里奧為此焦慮不已。
當時Matosh使用的操作系統是Mac OS第7版。實際上，自從Matosh換用Power PC晶元以來，操作系統就一直不大穩定，死機頻繁出現，微軟為蘋果研發的IE瀏覽器和Office辦公套件在Mac OS上也遠不如在Windows上穩定。用戶的抱怨一浪高過一浪。
Mac OS開發團隊發現，自己陷入了一個可怕的死循環。每次用戶報告的問題看上去都不難解決，可修好了這一批問題，又會有新的一批問題出現。工程師們精疲力竭。這似乎表明，Mac OS第7版操作系統已經病入膏肓，無可救藥了。
為了跳出這個惡性循環，Mac OS團隊決定，把大量人力投入到新版操作系統的研發。新版操作系統代號是Copland。與此同時，還有另一個更長遠的操作系統開發計畫，代號是Gershwin。
開發一款新的操作系統，談何容易。當大部分工程師湧向新操作系統的開發，而又不能在短時間內取得突破時，蘋果陷入了一個軟體開發常見的兩難境地，舊的系統缺人維護，新的系統屢屢延期。歷史上，許多大型軟體項目就是這麼死掉的。
阿梅里奧發現，投入大量時間和資源後，Copland還只是幾個無法連接到一起的功能模塊，Gershwin則更是空中樓閣。阿梅里奧不得不強令開發團隊把部分工作重心轉移到修補Mac OS 7故障的工作上來。
面對亂糟糟的開發狀況，在市場和用戶壓力煎熬下徹夜難眠的阿梅里奧覺得，自己只剩下了一個選擇——外購成熟的操作系統。
該選擇什麼樣的操作系統呢？
阿梅里奧和比爾·蓋茨是生意場上不錯的朋友。儘管IBM PC和蘋果電腦水火不容，但微軟和蘋果還是一直保持了磕磕絆絆、若即若離的夥伴關係。一方面，蘋果起訴微軟的知識產權官司遲遲不能定論；另一方面，微軟一直為Mac OS開發Office和IE。想到外購操作系統，阿梅里奧第一個想起的就是微軟。
「嗨，比爾，如果微軟基於NT為蘋果開發一個Matosh使用的操作系統，你覺得怎樣？」阿梅里奧打電話里探尋蓋茨的意見。
「操作系統？」蓋茨在電話那一頭沉默了一小下，突然高興地說，「當然了，微軟當然願意為蘋果電腦研發操作系統，這毫無疑問！我相信，微軟是蘋果最好的選擇！」
「真的？」
「請放心，如果這個單子交給微軟，我會投入幾百人的開發團隊。」蓋茨大包大攬地說。
聽得出，蓋茨非常想拿下這個單子，他甚至都沒有仔細考慮把Win-dows NT移植到Matosh平台究竟有多難。
阿梅里奧知道，蘋果CEO去請微軟幫忙開發操作系統，這事情怎麼聽怎麼可笑。但阿梅里奧是個生意人，蘋果和微軟之間的恩怨情仇必須讓位於從利益出發的理性分析。Windows是當時最流行、軟體兼容性最好的操作系統，蘋果這一次為什麼不能「庸俗」一把呢？
當然，精明的蓋茨在一口應承的背後，還是藏了更多的玄機。很快，蓋茨就向阿梅里奧提出了交換條件。
蓋茨說：「蘋果特別擅長人機交互，如果新操作系統底層基於WindowsNT，上層基於蘋果的人機交互技術，那必將是最完美的結果。而且，這樣一來，你我之間的知識產權糾紛也迎刃而解了。」
言外之意，蓋茨是要在合作中無償獲得蘋果的優勢技術，同時將蘋果與微軟間的官司一筆勾銷。
蓋茨積極推動這樁交易。微軟的工程師也飛到矽谷，與蘋果員工討論技術細節。但很快大家就發現，操作系統移植和用戶界面技術的整合工作量實在太大，連不大懂軟體開發的阿梅里奧也不得不承認，這絕不是短時間可以完成的任務。
還有其他可選的操作系統嗎？
阿梅里奧想起了法國人讓-路易·卡西。還記得這個卡西嗎？11年前，喬布斯被斯卡利趕出Matosh團隊時，就是這個卡西接管了Ma-tosh團隊。當然，卡西的結局也並不比喬布斯好多少。卡西一開始做得還不壞，不久就升職並主管蘋果的新產品研發和全球市場營銷，蘋果內部甚至有謠言說，卡西是斯卡利的接班人。但好景不長，因為缺乏執行力，卡西負責的許多產品又陷入了一再推遲上市的怪圈。1990年，斯卡利像當年趕走喬布斯那樣，迫使卡西辭職。
辭職後的卡西創辦了一家名為Be的公司，他選擇的方向仍是電腦和操作系統研發。新開發的操作系統名為BeOS，用在電腦BeBox上。新操作系統在多任務並行處理方面有獨到之處。當時，蘋果正學著IBM的模樣，授權其他廠商研發Matosh兼容機。卡西看到了這個商機，就把BeOS也移植到了Matosh平台上。他希望BeOS成為Matosh兼容機的首選操作系統。但Be公司的生意還不如喬布斯的，BeBox系統只賣了2000套就壽終正寢。
因為開發Matosh兼容操作系統的關係，卡西辭職後仍和蘋果保持著密切的聯繫。阿梅里奧知道，BeOS已經是一款能直接在Matosh上運行，且與Mac OS在很大程度上兼容的操作系統了。外購BeOS顯然可以節約大量成本和時間。當然，BeOS剛研發出來，沒經過大規模應用的考驗，是不是真的比Mac OS穩定，還是一個大大的問號。
卡西聽說蘋果要選操作系統，興奮得難以入眠。他找到阿梅里奧說：「我們的操作系統是現成的，只要幾個星期，就可以在Matosh上發布。」
WindowsNT更流行也更穩定，但移植需要更多的時間。BeOS不一定成熟，但卻是現成可用的。阿梅里奧需要在二者之間作一個抉擇。也許是因為卡西是蘋果的舊將，也許是對蓋茨心有餘悸，阿梅里奧心中的天平逐漸倒向了BeOS一邊。
蘋果和Be公司之間的商業談判進入到了實質流程。卡西甚至承諾說：「我愛蘋果。我希望看到蘋果成功。如果達成協議，我可以加入蘋果，幫助管理軟體部門。」
但討價還價的過程不大順利。蘋果想買下整個Be公司，且只打算出1.25億美元。卡西則想把公司賣到2億到4億美元。阿梅里奧又一次猶豫起來。
喬布斯？阿梅里奧猛地想起，喬布斯不是正在研發和銷售EP操作系統嗎？
此前，阿梅里奧和喬布斯因為兼容Matosh授權的事情，曾打過一次交道。雖然當時的會談不歡而散，但阿梅里奧見識過EP操作系統的強大。有沒有可能用EP替換蘋果現有的操作系統呢？
無巧不成書。就在阿梅里奧想到了EP又沒有拿定主意的時候，11月底，蘋果公司首席技術官艾倫·漢考克（Ellen Hancock）接到了一個陌生人的電話。當時，漢考克正在歐洲出差。
「我是軟體公司的銷售。」電話里的陌生人自我介紹說。
「？」
「對，。我們研發EP操作系統。我想知道，蘋果公司有可能考慮使用EP作為下一代操作系統嗎？」
漢考克是阿梅里奧加入蘋果時從國家半導體公司帶來的親信之一。她第一時間把這個情況彙報給了阿梅里奧。阿梅里奧和漢考克都覺得，喬布斯一定知道了蘋果正在選操作系統的情報，否則，不會讓銷售在這個節骨眼上打電話詢問。既然兩邊想到了一起，那就談一談吧。
12月2日下午，剛從日本出差回來的喬布斯來到了蘋果總部。面對阿梅里奧，喬布斯一開口就顯示出超凡的推銷技巧：
「我注意到，有一個潛在的機會可以讓為蘋果提供幫助。」喬布斯頓了頓繼續說，「我不知道你們對此是否真的有興趣，但請允許我講一講，這個計畫里最吸引人的地方在哪裡。也許，這完全是個瘋狂的主意，我甚至不知道為什麼我會在這裡向你們推銷這個計畫。不過，還是讓我們一起看一看，這主意究竟靠不靠譜。」
喬