位於伊達爾行省西南方向的荊棘谷，乃是伊達爾公國絕對的邊境重鎮。
由荊棘谷到伊達爾城，就算是乘坐馬車也僅僅只需要不到一天的時間，若是換成伊達爾公國的蒸汽列車，恐怕只需要幾個小時的時間。
作為伊達爾公國規模最大的邊境口岸，每天都會有數以千計的流民，經由荊棘谷海關進入到伊達爾公國境內。
愈演愈烈的帝國紛亂，讓民眾們的生活日漸困苦。
哪怕如今的光明教會已經完成了對於帝國內陸的統治，可是民眾們的生活卻也沒有得到絲毫的改善。
畢竟……
相較於安置民眾改善民生，似乎發售贖罪券賺取提成，才能夠讓當地的主教們獲得更多的收益，才能夠充分的調動起神父和主教們的積極性。
也正是因此，幾乎是從荊棘谷海關誕生的那一天起，每天通過荊棘谷海關審查並進入到伊達爾公國之中的流民，便呈現出不斷曾增加趨勢。
毫不誇張地說……
在成功移民伊達爾公國的流民里，足足有超過三分之一的人口，都是經由荊棘谷海關，進入那片位於大陸東部的土地之中的。
而若是想要經過荊棘谷海關，那麼位於荊棘谷海關西側的孔特領，便是這群無家可歸的流民們，無論如何也繞不開的必經之路。
縱然在名義上，孔特領與伊達爾公國之間的關係，屬於是井水不犯河水的獨立勢力。
然而在事實上……這怎麼可能？
作為伊達爾公國的友鄰，孔特領可以說是受伊達爾公國影響最深的貴族領之一。
無論是在伊達爾公國普遍實行的工分制度，還是在伊達爾公國實行的農奴放免制度，幾乎都隨著時間的推移，成為了同樣在孔特領普遍實行的僱傭制度。
甚至就連新教的思潮，也早已席捲這片與伊達爾公國相鄰的土地。
沒辦法，
孔特領跟隔壁的伊達爾公國實在是挨得太近了。
若是孔特子爵不拿出點兒誠意留住當地的領民，那麼如今的孔特領，恐怕早已成為了一片荒地！
不對，更正一下，是摩爾河的南岸早已成為了一片荒地。
因為在孔特領的北部，也就是摩爾河的北岸，那片肥沃的土地如今還有著另外一個名字——摩爾河谷地經濟特區（伊）！
重點是括弧里的那個字！
在伊達爾公國與孔特領簽署的協議當中，早已明確的闡明了伊達爾人在摩爾河北岸享有的權利。
根據協議的內容，
除卻伊達爾公爵布魯諾·斯圖亞特與孔特子爵共同成立摩爾酒業的相關條目以外，
伊達爾軍隊還將負責保障摩爾河北岸的公共安全，並由摩爾特區行政長官洛克，全權處理「摩爾莊園」酒庄以及摩爾河谷地經濟特區內的一切事宜。
所以……
摩爾河的南北兩岸，如今早已呈現出了截然不同的面貌。
其實平心而論，
孔特子爵並非是一位刻薄的貴族，對於領民的治理也並不殘暴，可是……凡事就怕比較！
縱然與內陸的貴族相比，孔特子爵已經無比仁慈，但若是位於荊棘谷另一側的伊達爾公國相比，卻也依舊是一個天上一個地下。
當然了，
與伊達爾公國為鄰同樣也是好處多多。
正是因為與伊達爾公國的聯繫極為緊密的緣故，近幾年帝國內陸的各種紛爭，幾乎未曾波及到孔特子爵的貴族領地，也算是讓這位年邁的子爵大人略微鬆了口氣。
而作為伊達爾公國的友好鄰邦，伊達爾話劇團的全國巡演，自然不會將孔特領給落下。
除了在摩爾河北岸的伊達爾實控區中，為等待通過海關的流民們上演了一幕深入人心的《伊達爾合伙人》外，伊達爾話劇團更是應邀來到了孔特子爵的領主城堡，為這位年邁的子爵大人單獨表演。
在這個時代，話劇無疑是一種全新的表演形式。
但孔特子爵又不是迂腐的頑固派貴族，因此倒是絲毫未曾抵觸。
特別是當他看到，話劇中的三個年輕人從學生年代便相遇相識，相互扶持著創下了自己的事業，最終實現了自己的「伊達爾式夢想」之後……
孔特子爵更是將自己本人的視角代入了進去，心中大受震感的同時，也驚嘆於話劇這種跌宕起伏、抓人眼球的全新藝術形式。
「賞！該賞！演得真不錯！」
孔特子爵一邊連連拍手叫好，一邊招呼著自己的貼身侍從在口袋裡取出了一摞嶄新的伊達爾紙鈔。
時至今日，紙幣的便攜性以及伊達爾公國超高的國家信用，早已讓伊達爾公國的紙幣在整個大陸東部廣為流傳。
甚至在塞西爾王國、孔特領、霍布斯港這樣的獨立領地或是伊達爾公國的租界，伊達爾紙幣同樣也已經成為了市場上最受喜愛的流通貨幣之一。
卻是這時，孔特子爵的老管家跌跌撞撞地從門外闖了進來，手上揮舞著一份封裝精密的信函：
「子爵大人！是伊達爾公爵的親筆信！」
「信？」
聞言，孔特子爵顯然有些詫異。
連遠在大陸西部的塞西爾王國，都已經有了由伊達爾人掌管的遠程通訊裝置，自己的孔特領自然也不例外。
平日里若是有什麼消息需要互通有無，完全可以通過伊達爾公國提供的遠程通訊裝置，直接和那位年輕的公爵大人進行溝通。
所以，自從有了這種更有效率的溝通方式，他已經有些日子未曾見到過如此正式的信函了。
好奇的抖了抖信函，點驗了一下封處的印泥，剛剛看完話劇的孔特子爵，一身輕鬆地拆開了這封來自於友邦鄰國的信函。
而後……
甚至還沒有看完第一句話，孔特子爵便渾身緊繃地愣在了那裡。
「子爵大人？」
老管家試探著在孔特子爵的眼前招了招手。
「呼——」
過了好一陣子，孔特子爵這才回過神來，神情有些複雜地說道：
「我這位故人之子，可真是了不得的人物！」
「從此以後……斯圖亞特家族或是未來的大陸雄主！」
這封由布魯諾親筆書寫的信函，自然是一封邀請函。
信函的內容可以用一句話概括——以伊達爾公國統治者和斯圖亞特家族族長的名義，邀請孔特子爵出席伊達爾公國的獨立慶典！
聞言，
老管家說道：
「這倒是好事啊！伊達爾公國如今勢大，而您從前也沒少幫襯過布魯諾大人。」
「幫襯歸幫襯，如今在布魯諾肩膀上擔著的，乃是整個伊達爾公國！所以……他這既是在邀請我參加獨立慶典，但同時卻也是在詢問我的決斷啊……」
「決斷？」老管家微微一愣。
「如今光明教會獨佔內陸，伊達爾公國雄踞東部，再加上塞西爾王國、奧丁帝國……」
「這幾方勢力早晚要發生正面衝突，而伊達爾公國若是想要挺進內陸，只有兩條路可走。一條是通過瓦倫斯平原，至於另一條……」
孔特子爵頓了頓，繼續說道：「……另一條路，自然是經由孔特領，沿摩爾河一路西去。」
一邊說著，孔特子爵不由得笑了笑：「雖然我早已明白，投奔伊達爾公國乃是如今最為合適的選擇，可是……若是真的要放棄這片家族的土地，總歸還是有些不舍。」
只不過……
不舍歸不舍，孔特子爵的心中其實早已清楚，孔特領與伊達爾公國之間，早就變得難以割捨。
不僅僅只是位於摩爾河北岸的經濟特區以及日進斗金的摩爾酒業，就連孔特子爵的小女兒伊莎別爾，如今也在伊達爾公立大學任教！
因此，雖然孔特領始終維持著名義上的獨立，可是與伊達爾公國之間的關係已然密不可分，人情往來更是盤根錯節。
「子爵大人，雖然我們可能要放棄土地，但是……布魯諾大人的心性您向來是最為清楚的，他勢必不會虧待了咱們家族。」老管家如是地說道。
「這是自然……」
孔特子爵長長地嘆了一口氣：「獨立卻是是件好事，我現在只希望伊達爾公國能夠早一日掃清前進路上的一切阻礙，也只有如此，家族的地位才能緊跟著水漲船高。」
……
半個月的時間，轉瞬即逝。
幾乎是一眨眼的工夫，新的一年便在萬眾矚目之中悄然降臨。
新曆540年1月1日！
對於所有伊達爾人而言，這勢必將會成為他們一生當中，難以忘卻的一天。
幾乎天色剛剛放亮，
伊達爾中央情報局的特工以及伊達爾公共安全局的警員們，便已經全副武裝地抵達了各自的既定位置，用警惕的目光打量著四周的街道小巷。
這是屬於伊達爾公