新曆539年6月4日，天氣晴。
梅林海灣。
初升的朝陽撥開了朦朧的薄霧，自海天一色間升起。
幽深的海水彷彿揉碎了傾瀉而下的晨光，給廣袤無垠的海面，鋪上了一層粼粼的光。
一艘看起來並不起眼的海船，正迎著洶湧澎湃的海浪，向著前方疾速航行。
雖然時間已經到了初夏，可是清晨的海風，卻依舊清冷而凜冽。
豎立在船身中部的白底獸皮船帆，也在海風的吹動下呼呼作響。
「小姐，呃……公主陛下，您怎麼又跑出來了……」
尤莉絲還沒有熟悉更改之後的稱呼，只是看到艙房裡沒了人，便匆匆地從船艙中跑出。
只見蕾雅披著一襲淺紫色的天鵝絨長袍，俏生生地站在船頭，而她那雙海藍色的深邃眼眸，正炯炯有神地望著遠處那若隱若現的海岸線。
「裡面太悶了，我只是出來透透氣，而且……應該快要到了吧？」
「是，不遠處的那條海岸線，應該便是那個位於帝國東部的伊達爾公國了……」尤莉絲點了點頭，連忙回答道。
是的，
搭乘這艘海船前往伊達爾公國的，便是來自於塞西爾王國的使團，以及塞西爾國王的小女兒，塞西爾公主——蕾雅·布拉德殿下。
諾曼皇室雖然對於帝國西部貴族的獨立置若罔聞，可有一點卻是顯而易見的，
那就是……
無論是雄踞帝都聖羅倫斯的雷茲，還是已經成為教會傀儡的大皇子匹茲曼，
二者必然對新生的塞西爾政權抱有不小的敵意，對於布拉德家族恨得咬牙切齒。
畢竟……
伊達爾公國至少在明面上，還屬於是諾曼帝國的封臣。
可塞西爾王國的成立，卻等同於揭開了蓋在諾曼皇室臉上的最後一塊遮羞布。
也讓原本的有關於帝國皇室繼承權的糾紛，徹底演化為了各方勢力的博弈和帝國的分裂戰爭。
這無疑是對諾曼皇室亞歷山大家族的蔑視與羞辱，讓皇室失去了僅剩的一點體面。
因此……
出於安全上的考慮，來自於塞西爾王國的使團，是絕對不敢經由陸路，出訪伊達爾公國的。
而既然陸路不通，
這個時代又沒有空中交通，那麼海路，自然也就成為了塞西爾使團的唯一選擇。
可是……
想要經由海路進入伊達爾公國，卻又談何容易？
且不說塞西爾王國有沒有可以進行遠洋航行的船隻，單單是多出來的路途，便讓人動容。
塞西爾王國與伊達爾公國，
它們一個在大陸的最西邊，一個在大陸的最東邊。
若是想要從塞西爾王國出發，乘船抵達伊達爾公國，那麼唯一可能的航線，就是航經大陸西南角的西頓公國和位於大陸東南角的巴塞爾王國，才能最終抵達伊達爾公國。
塞西爾王國的海船本就慢得一匹，再加上這麼一繞路……
雖然塞西爾使團是在三月中旬出發的，可是抵達伊達爾公國的時候，卻已經到了六月初。
「你說……伊達爾公國究竟會是什麼樣子？」
遠處的伊達爾海岸還有些模糊，但蕾雅卻已經忍不住地朝著尤莉絲問道。
從塞西爾王國到伊達爾公國，在這兩個多月的時間裡，搭載著塞西爾使團的船隻，自然需要一次次在臨海的港口邊停靠補給。
而這也讓從未踏出過帝國西部的蕾雅，第一次親眼目睹了大陸各地的貧瘠與衰敗。
在此之前，
她只知道自己身處的帝國西部，乃是整個大陸最為富庶的地區之一。
可其他的地方又是什麼樣子，她卻只能憑藉著旁人的話語來揣測和臆想。
她當然聽說過衣不蔽體的平民農奴，也聽說過家破人亡、妻離子散之類辭彙，可是……對她來說，這些也僅僅只是書本上的辭彙罷了。
雖然這也是帝國西部的平民們的普遍狀況，可是……身為貴族的她，自然是不可能輕易見到這樣的情況。
畢竟……
她可是布拉德家族的成員！
無論去到什麼地方，哪個貴族不是竭盡所能，想要將自己領地之中最好的一面，呈現在蕾雅的眼前？
但是……
等到她離開了塞西爾王國之後，有些東西，有些事情，便可以輕而易舉地見到了。
無論是西頓公國還是巴塞爾王國，臉色枯黃的平民，飽受摧殘的農奴，這些才是這個時代的民眾們，最為真實的寫照！
她第一次真切地看到了這個時代，第一次親眼目睹了書本上記載的一切。
而這……也讓蕾雅的心中深受觸動。
正是因此，她才會在這一刻，表達出自己心中的疑惑。
哪怕是那些貴族們人人稱道的繁華富庶之地，平民們真實的生存狀況也讓人不禁心生憐憫。
既然如此，
那麼位於帝國東部的伊達爾公國……
在這個被貴族們一致認為是偏僻荒涼的窮鄉僻壤之地，平民們的生活又該有多麼艱苦和窘迫？
想到這兒，蕾雅的心中不由自主地升起了一絲不忍之情。
恐怕……
在這片位於帝國東部的角落，連每日吃上一頓最為簡單的飯食，都是普通平民夢寐以求的奢望了吧？
至於冬日裡的饑寒交迫，沉重稅負下的民生凋敝……
如此種種，已經讓蕾雅不敢去想！
不過……
尤莉絲終究沒有就這個問題，給出自己的看法。
因為……
就在不遠處，那艘迎面而來的巨艦，毫無意外地打斷了她的思緒：
「公主陛下，您快看那裡！」
蕾雅朝著尤莉絲手指的方向看去，只見一艘巨大無比的戰艦，正朝著自己的艦船疾馳而來。
與那艘迎面而來的巨大戰艦相比，
塞西爾使團所乘坐的這艘塞西爾王國最為寬大的海船，就宛若隨時可以傾覆的孤舟一般渺小。
迎面而來的巨艦，自然是隸屬於伊達爾海軍的三桅戰船。
寬大的船身撞開了洶湧的波浪，
數根高聳的桅杆上，懸掛著一面面巨大的風帆。
而在最高的那一根桅杆上，伊達爾公國的旗幟，正在桅杆的最頂端高高飄揚。
無論是對哪一方勢力而言，伊達爾公國的海軍艦隊，都不締於是一次巨大的衝擊。
但是……
蕾雅所想的卻更多。
如果帝國東部真的像貴族們所說的那般貧瘠，那麼如此巨大的戰艦，會耗費多少人力物力？
畢竟在這個時代，海軍存在的必要性尚未顯現，
所以……
在蕾雅看來，眼前的這艘戰艦固然看起來威風凜凜，可是卻又要多出多少不必要的花銷？平民們又要背負上多麼沉重的負擔？
難道那位伊達爾公爵又是一位好大喜功的貴族？
在過去的日月里，蕾雅已經見過了太多不顧民生，只想著追求貴族的體面的例子。
只不過……
這樣的想法並沒有在她的腦海中持續太久。
因為那艘在塞西爾使團的海船一側，疾馳而過的三桅戰艦，僅僅只是一個開始。
隨著伊達爾公國的海岸愈發臨近，
越來越多的艦船出現在了塞西爾使團的視線當中。
然後……
蕾雅感覺自己的三觀崩了。
雖然是經由海路前往伊達爾公國，也對帝國東部的貧瘠擁有著無法輕易消除的刻板印象，但毫無疑問的是，塞西爾使團卻十分重視這一次的會晤。
因此，
他們乘坐的乃是塞西爾王國最為嶄新的海船。
可是……
在這裡，在伊達爾公國的海岸附近，哪怕是一艘懸掛有伊達爾旗幟的遠洋漁船，似乎也不比自己乘坐的艦船小上多少。
以至於隨著距離伊達爾公國的港口越來越近，幾乎所有塞西爾使團的成員，都一臉驚愕的走出的船艙，站在甲板上看著那一艘艘往返於各個方向的船隻。
特別是當臨近港口的時候！
高聳于海岸礁石上的亞歷山大燈塔，更是讓在場的眾人驚愕無言。
這裡……
是伊達爾公國？
是以偏僻荒涼著稱的帝國東部？
好吧，
不僅僅只是蕾雅，幾乎所有塞西爾使團的成員的三觀……都崩了！
這個時代的貴族向來對於海洋並不重視，所以哪怕是在塞西爾王國，沿海的港口也極為簡陋，甚至連尋常的漁船都不見得能夠看到幾艘，與「貧瘠」的伊達爾公國形成了鮮明的對比。
不對，
哪怕是對自己的出身引以為傲的塞西爾使團成員，