伊莎貝爾回到孔特領已經有好幾天的時間了。
阿內爾他們是由於與自己的家人間隔太遠，而對於伊莎貝爾來說，一個荊棘谷的距離顯然是不值一提的。
只不過……時隔半年，當伊莎貝爾再度返回孔特領時，看著眼前的這一片屬於孔特家族的世襲封地，她的心頭不由得升起了一種異樣的感覺。
如若伊莎貝爾一直生活在這裡，或許會對這裡的一切習以為常。
只是……
她在伊達爾領的所見所聞，卻讓伊莎貝爾對於孔特領的模樣微微皺起了眉頭。
孔特領還是老樣子，但伊達爾領卻每天都在發生著新的變化，對於這一點，親自在起點孤兒院授課的伊莎貝爾深有體會。
在伊達爾領的那些本應面無菜色、為了生活勞苦奔波的平民們的身上，伊莎貝爾能夠看到對於未來的希望，能夠看到他們對於不斷改善的生活條件的期許與感激。
然而……
反觀孔特家族的這一片世襲封地，寒冷的冬日一遍遍地摧殘著衣不蔽體的底層百姓，飢餓的農奴們聚攏在街邊的角落裡，他們牢牢地擠在一起，靠著對方的體溫相互取暖。
這些最底層的民眾們連吃飽穿暖的問題都解決不了，更別提像伊達爾領的平民們那般，將家中的孩童送去學習拼寫和朗讀了……
伊達爾領與孔特領之間雖然只有荊棘谷作為間隔，但兩側的景象卻是全然不同。
雖然已經有越來越多的民眾被伊達爾領所吸引的，但是……
這個時代的消息大多只是依靠著鄰里之間的口口相傳，再加上伊達爾領本來也沒有從孔特領薅羊毛的打算，所以說實話，除了那些臨近荊棘谷的村落外，孔特領的人口流失並不算特別嚴重。
畢竟……對於這些基本沒怎麼出過遠門的民眾們來說，他們連隔壁的貴族領叫什麼說不定都搞不清楚，更別提居家遷徙了。
所以，縱然相隔不遠的伊達爾領正處於如火如荼的建設之中，農奴們也逐漸可以擺脫自己身上的枷鎖，靠著自己的勞動換取自由，但隔壁的孔特領卻仍舊還是老樣子，沒有受到絲毫的影響。
底層的民眾們是愚昧的，但對於伊達爾領正在發生的變化，孔特子爵自然是知道的。
可是……
並不是誰都有魄力冒著讓出自己的利益的風險做出改變……
冬日的嚴寒讓原本縈繞在空氣中的糞便的氣味變得不再那麼濃郁，可是與伊達爾城的環境相比，孔特領便顯得有些落魄了……
在前一段時間，伊達爾領的工程隊按照布魯諾的要求，在伊達爾城的道路兩側挖出了不少的排水渠。
那些排水渠的上方都覆蓋著整齊的水泥石板，一旦遇到連綿的暴雨，雨水便可以從水泥石板之間的縫隙中流入排水渠內，從而讓伊達爾領的街道保持乾淨與整潔。
然而在孔特領……
滿城的泥土路幾乎都是糞便與泥土的混合體，時不時出現在伊莎貝爾面前的小水窪更是讓伊莎貝爾感到一絲窘迫。
負責為伊莎貝爾趕車的車夫是布魯諾差遣過來的一名土生土長的伊達爾人，所以……伊莎貝爾總覺得孔特領展現在伊達爾人面前的這一副模樣，讓她的臉上黯然無光，也讓孔特家族丟了面子。
「求求您……求求貴族大人了……」
正思索著，卻見到一個衣衫單薄的女人攔在自己的馬車前，動情地哭喊道。
那女人看上去骨瘦如柴，面無血色，似乎病懨懨的，不由得讓伊莎貝爾的面頰微微有些動容……
見狀，伊莎貝爾朝著自己身旁的女僕點了點頭。
那僕役倒也心中瞭然，只見她伸出手，將幾枚銅板給遞了過去。
並非所有的貴族們對待平民都是一味地壓榨，尤其是伊莎貝爾這樣頗有些心軟的女性貴族，每當看到這些沿路乞討的貧苦民眾，也會時不時地散出去一些銅板，也算是彰顯自己的仁慈，給予平民恩惠。
看著這熟悉的一幕，伊莎貝爾卻是陷入了沉思……倘若這裡是伊達爾領的話，那位年輕的伯爵會怎樣去做呢？
不過……
讓人感到詫異的是……
車夫遞過去的銅板並未被那個女人接到手中，她哭泣道：「小姐……希望小姐允許，能夠讓小人去摩爾莊園做工，小人是平民，但小人願意去摩爾莊園當農奴……」
聞言，伊莎貝爾不由得一愣。
這個女人攔下自己不是為了要錢，而是為了請求自己能夠讓她前往摩爾莊園當一名農奴？
那可是農奴啊！
其實不單單是伊莎貝爾，連跟在她身旁的僕役們也不由得愣在了那裡。
這還是她們第一次看到有人自願成為農奴，自願將自己的性命交到其他人的手裡。
「摩爾莊園么……」伊莎貝爾喃喃道。
作為推動孔特家族與斯圖亞特家族進行合作的監督者，伊莎貝爾是摩爾酒業在名義上的管理人之一。
只是……說實話，由於一直以來都忙著在伊達爾領鑽研高等數學和教授數學知識，伊莎貝爾還從來沒有親自去過摩爾莊園一探究竟。
「帶上那個平民，我們去摩爾莊園瞅一眼……」
伊莎貝爾終於說道。
……
孔特子爵懶散地倚靠壁爐前的搖椅上，壁爐中躍動的火苗將整個書房都烤得暖烘烘的。
管家正在向孔特子爵闡述著這一年以來領地之內的收支情況，只是……
在將大片的葡萄種植園和葡萄酒生產作坊併入到與斯圖亞特家族合辦的摩爾酒業以後，孔特領賬面上的收入顯然一下子少了很大一部分。
因為按照布魯諾與孔特子爵的約定，摩爾酒業的收益需要按年進行結算而且無需納稅，而每年的「光明之神降臨之日」前後，便是分配利潤的時刻。
只是……或許是由於突如其來的戰爭牽扯了伊達爾領的絕大部分精力，摩爾酒業所取得的利潤暫時還沒有被伊達爾人給彙報過來。
以至於若是忽略掉摩爾酒業那邊的收益，今年的孔特領竟然有些入不敷出。
「唉……」
孔特子爵長長地嘆了一口氣，然後彷彿像是下定了什麼決心，十分艱難地說道：
「誰也沒想到事情會發展到這樣的地步，如若奧丁人的威脅實在是讓伊達爾領的財政舉步維艱的話……你讓人去和布魯諾說一聲，今年給孔特領的的分成就先免了吧，也算是幫一幫斯圖亞特家……」
「只是老爺……據那些來往的商人們所說，摩爾酒業所生產的葡萄酒在巴塞爾王國極為暢銷，這可是一大筆的金錢啊……」
「再多能有多少？這畢竟才是摩爾酒業成立的第一年，若是時間長了的話，說不定真能拿到不少的收益，可凡事總要有個過程，恐怕這是要伊達爾領自己貼錢才能湊夠一千枚金幣的承諾，布魯諾那孩子畢竟是老亞當的兒子……」
一邊說著，
孔特子爵彷彿陷入了曾經的回憶之中，想當年，他和亞當從小一塊長大……
「子爵大人！子爵大人！」
正在孔特子爵沉浸在回憶當中的時候，一名僕役冒冒失失地跑了進來。
「你這是在幹什麼？莽莽撞撞的還有沒有一丁點兒規矩！」
管家皺了皺眉，呵斥道。
那僕役也終於意識到了自己的莽撞，渾身一顫，撲通一下便跪在了地板上，小心翼翼地說道：
「老爺……伊達爾……伊達爾人把摩爾酒業的分紅都給送來了！」
聽到這兒，孔特伯爵不由得露出了一絲凝重的神情，道：
「果然……布魯諾做事雖然看起來有些不太沉穩，但終究還是個值得信重的人啊！斯圖亞特家族言出必踐，但本大人也不是一個心裡只知道金錢的傢伙，你去和來的人說，伊達爾領今年過得格外艱難，不但收攏了大量的難民，還要想盡辦法地抵禦奧丁人的威脅，今年給孔特領的分紅暫且就免了吧！」
「可……可是……」
「有什麼就說！在子爵大人面前吞吞吐吐地是想要挨板子嗎？」管家擼起了袖子。
「可伊達爾人送來的錢有好多啊！足足有那麼一大車！」那僕役不由得縮了縮脖子，手忙腳亂地比劃著。
「一大車？」
管家皺了皺眉，說道：「老爺，容小人前去看看！」
孔特子爵點了點頭。
片刻功夫過後，管家便也冒冒失失地闖了進來。
「子爵大人！子爵大人！」
看著眼前這熟悉的一幕，孔特子爵的嘴角不由得抽搐了一下。
「有話就說……」
「子爵大人，」管家平復了一番自己的頗為震動的心情，這才說道：「伊達爾人送來的分成，足足有著將近三千枚金幣！」
「不過只有三千……什麼？你說多少？！」
孔特子爵幾乎是唰的一下