那邊正在熱鬧著，阿麗公主悄悄努了努嘴巴，道：「你瞧，這王子衿可多得意！如今只怕所有人都知道她文武雙全，是第一流的名門千金了。」
李未央卻是淡淡一笑，道：「個人有個人的緣法，阿麗公主又何必掛心！」
阿麗公主十分驚訝，她總覺得李未央過於淡然，像是對什麼都不放在心上的模樣。隨後她垂下了眸子，看到了眼前的餐桌。桌子上擺了一圈淺青色的瓷盤，珍饈美味一字排開，雖是瓷器卻配了鑲有瑪瑙寶石的金碗蓋，還有一溜赤金的碟子，以及鑲玉的筷子與之相配。看起來極為豪奢，此等排場是阿麗公主從未見過的。
看阿麗公主讚歎的神色，李未央笑道：「這一任陛下已經不算奢侈了，聽說在先帝的那時候，每逢宴會便要點上三日三夜的煙火，還要在宮中廣場前擺上流水席，每次離席的時候燭油都流了一地。」
阿麗公主輕輕蹙起了眉頭：「這樣奢侈又有什麼好處？只是浪費民脂民膏罷了。」
李未央倒沒想到阿麗公主能夠說出這樣的話，她看著對方，神色讚許：「若是將來的皇帝也能像你這樣想，那天下百姓就有福了。」
阿麗看了一眼太子的方向：「可惜我瞧如今這位太子的豪奢程度比當今陛下有過之而無不及，若是有一天他當了皇帝，還不知道要把這排場擺到什麼地步！」
李未央聽了此言，笑容更深，她輕聲地道：「凡事沒有絕對，你看他起高樓，卻看不到什麼時候這高樓土崩瓦解，誰能知道今後咱們又能遇到什麼？」
阿麗公主不由若有所思道：「嘉兒，我一直看不透你的心思。你像是在支持著靜王，可從頭到尾你對他總是淡淡的，難道你真要看著太子登基？縱然我不懂朝政，也知道這對郭家不是什麼好事！」
李未央輕輕一笑，神色柔和地道：「阿麗公主，不管是太子還是靜王，他們爭奪皇位都沒有是非善惡之分，誰做皇帝對我又有什麼區別。雖然靜王與郭家有血緣之親，但不管是父母親還是我，誰也沒有提出要站在靜王一邊。他們要爭、要斗、要搶，就讓他們去吧，咱們在一旁靜靜看著就好。」她話說到這裡，卻有半截沒有說完。太子與靜王之斗恐怕只是表面上的，背後仍有無數虎視眈眈的人覬覦著那一把龍椅，皇帝一心想著要元烈繼位，恐怕沒有這麼容易！
此時宮女們魚貫而入，手中捧著金托盤，端著杏仁佛手、香酥蘋果、翡翠雞絲、晶瑩肘花、八寶野鴨、佛手金卷、炒墨魚絲……全都是精心烹制的佳肴，擺了滿滿的一桌子。席間更有美麗的舞姬前來表演，鶯聲燕舞，十分熱鬧，一派太平盛世景象！
就在此時，一個藍衣太監上殿，恭聲稟報道：「陛下，大曆使者求見。」
眾人同時噤聲，皇帝目光一冷，慢慢地道：「讓他上殿來吧。」
一時之間，舞姬們輕輕退下，樂師也停了演奏，幾百雙眼睛都注視著大殿的入口，不一會兒，就瞧見一個紅袍官員快步地走了上來。
李未央一眼認出此人就是當年拓跋玉身邊一個十分信賴的幕僚，謝康。只不過當年這謝康只是七皇子府上的一屆寒士。如今，他卻已經是禮部尚書了，所謂一朝天子一朝臣，也不過如此。
謝尚書走到皇上的面前，躬身行禮，道：「參見越西皇帝陛下，我奉我朝陛下的旨意特意帶來一份禮物，恭祝陛下大壽。」他說著，身軀卻不自覺顫抖了一下，神色有些異樣，顯然對這一次出使心懷忐忑和恐懼。
李未央看了這謝尚書一眼，眉心輕輕一擰，阿麗公主低聲道：「怎麼回事？」
在剎那之間，李未央有一種不太好的預感。果然，等到那禮盒打開，眾人輕呼一聲，紅色的錦盒裡面，靜靜躺著一隻大雁，翅膀低垂著遮住頭頸，已然失去了呼吸成為一個標本，看起來十分可憐。
這一幕震驚了眾人，立刻有人怒髮衝冠，起身呵斥道：「大膽！你大曆皇帝究竟什麼意思，竟然敢送這樣的禮物來觸陛下的霉頭？」
鴻雁乃是永結同好之意，一般國家之間建交，送來的眾多禮物中便有大雁作為象徵。可是現在這大曆的皇帝送來的確是一隻死雁，這擺明就是要皇帝難堪的，難怪這謝尚書一副惶恐的模樣，他的君主此次送來的禮物分明是要徹底斷交，甚至當眾羞辱越西皇族。
越西皇帝唇畔旋即漾出一絲冷笑，他的目光之中更有一種肅穆的怒意，最終唇角一牽，憤怒明明白白：「一個毛頭小子，屁股還沒坐穩皇位竟然敢當眾挑釁，真是好大的膽子！」
拓跋玉按照輩分來算比越西皇帝還要矮上一輩，可是他今日竟然敢送上這樣的壽禮，擺明了是不將皇帝放在眼中的。更別提這些日子以來兩國之間的關係早已經降到了冰點，若是拓跋玉當真送了厚禮還能有所緩和，偏偏他竟然送了一隻死雁！謝尚書滿面是汗，他也想要強撐著強大的外表，卻偏偏從心底深深感到一種恐懼，不由聲音低了三分道：「陛下，禮物送到，請恕微臣告退。」
說著，他便轉身要離開，太子已然冷笑一聲，怒道：「還不攔住他！」
立刻便有護衛攔在了殿門口，謝尚書回過頭來，明明臉部的肌肉都在顫抖，卻還是大笑一聲道：「越西是泱泱大國，當有大國之威！兩國交戰尚且不斬來使，等何況……我、我是奉我朝皇帝的命令送來禮盒而已，若是陛下因此而怪罪我一介小小的官員。那全天下的人都要笑話陛下沒有寬容之心，實在是失了大國君主的氣度！」
他這話一出，分明就是在告訴所有人。若是越西皇帝要殺他，那就是犯了兩國相爭不斬來使的舊例，而且還會惹人笑話。
所有人的臉色都變得很難看，他們沒有想到這大曆皇帝還沒坐穩龍椅，第一件事就是派人來示威。雖然之前越西已經驅逐了大曆的客商，可兩國之間至少沒有興起戰火。眼下看來，這一場戰火是再難避免的了。
太子冷笑一聲：「今日是我父皇壽筵，普天同慶的日子，你竟然敢送上這樣的禮物，分明是在故意挑釁！在這種情況下，縱然殺了你又有什麼不可以？故意放縱你才會叫人笑話我越西無人！」
他剛要命人將謝尚書拿下，卻突然聽見越西皇帝揚起手道：「不必了，放他離去吧。」
眾人望著皇帝，都十分驚訝，動不動殺人如同砍瓜切菜一般的人，怎麼變得這麼仁慈。
李未央卻是輕輕搖了搖頭，兩個國家之間的爭鬥必然體現在軍事之上，而不是體現在斬殺一個區區的使者，不管這個使者是多麼的狂妄無理，你若殺了他就已經失去了大國之威，這本身就是極為不利的，謝尚書擦了一把額頭上的冷汗，才悄悄退了下去。
太子蹙了蹙眉頭，露出有些不悅的神情。可是裴後是微微一笑，低下頭去輕輕舉起一個酒杯啜了一口，神色悠然。
皇帝目送著那大曆使者離去，高聲道：「朕自繼位以來，一直致力於弘揚我太祖皇帝的盛德，告慰父皇先帝，自詡也是一個英明之君。雖然這些年來時運不佳，年年遇到天災*，但朕仍盡心儘力做好這個君主。可惜偏偏鄰國不安，蠢蠢欲動。剛剛朕接到密報，奏稱大曆在邊關之外陳兵列將，構築營寨，似有進攻的意圖。剛才那剛剛登基的大曆皇帝竟然又送來了死雁挑釁！今借這個機會，朕與諸位臣公共同商議，是否要降旨出兵大曆，先發制人，保我社稷安危！」
聽到這樣的說法，所有人都目瞪口呆，一時無人啟奏，出現了冷場，他們萬萬沒有想到大曆的一次出使，竟然會讓皇帝有大興戰事的意圖，甚至還主動提了出來。
裴後面上露出淡淡微笑，不動聲色之間將所有人的神情收進眼底。
皇帝見許久眾人都是目瞪口呆，不由突然改變了原本說話的語調，語氣里有一絲詭異的親切：「諸位大臣有什麼建議不妨當庭直奏，朕有言在先，言者無罪，朕自然會虛己納諫，擇善而從！你們不必有任何顧忌，直言無妨！」
眾人紛紛對視一眼，皇帝突然起了興兵的意思，這到底是在試探，還是另有他意？
太子眉頭皺得死緊，雖然剛才皇帝放過那個使者，但卻並不表明他不會憤怒。尤其是那使者當眾羞辱越西送來這樣一隻死雁，按照父皇的性情，必定是壓抑了極端的怒火，想必他要出戰一事是真的了。
裴皇后的目光在皇帝面上輕輕掠過，露出一種溫柔美麗的笑容，只是眼睛卻是毫無溫度的。
皇帝見還是沒人開口，不由微沉了聲音道：「若是今次在這個宴會之上你們不說，背地裡卻竊竊私語，一旦讓朕查之，只有以欺君之罪處治了！」
他的話音剛落，兵部尚書已經站起身來，就在剛才裴後已然看了他一眼，兵部尚書立刻會意，大聲道：「陛下，微臣有話要說！」
皇帝自然問道：「你有什麼要說的？」
兵部尚書對於軍事情況十分熟悉，跪在那裡大聲奏道：「微臣以為我國此事不宜用兵。正如陛下方才寓意所示，近十年來我國躲每年都有三分之一的省份遭受天災，或是水患或是乾旱