蜀漢建興九年，一月六日。魏雍州隴西地區，上邽城。
陳恭皺著眉頭摸了摸胸口，最近他總覺得心中很不安。
陳恭已經在隴西的土地上生活了十一年，這十一年裡他就像是一粒其貌不揚的沙礫，不動聲色地隱藏在隴西太守府之中，扮演著一名平凡、低調的中層官吏。一直以來，這種生活都很平靜，但最近周圍環境開始有了一些不同以往的改變。這些變動很微妙，稍不留意就會被一個粗心的人忽略掉——而陳恭卻不會，出於一名間諜的直覺，他從風中嗅到一絲飄散在上邽城中的不祥味道。
在過去一年裡，陳恭身邊有數名太守府的同僚以不同的理由被逐一調走，而他自己的職務也因太守府官僚結構的數次微調而有所變動。這些變化都很合乎情理，每一項人事變動或機構調整都有充足的理由，沒什麼可疑的地方。
然而陳恭卻感覺到，每一次的變動似乎都讓他獲取情報的難度比以前增加了；這些彼此看似孤立的事件連綴在一起，彷彿在暗示幕後有什麼人很小心、巧妙且不露痕迹地逐漸將他推離開核心情報領域。
「也許大限的日子終於到了吧……」
有時候陳恭也會如此不無悲觀地想。六年來，他目睹了許多次同伴因身份泄露而被捕——最近一次是「白帝」谷正的死亡——因此他早已經了覺悟。如果哪一天半夜突然有軍人敲他房間的門，並對他說「以皇帝陛下的名義，你被捕了」，他絲毫不會覺得驚訝，也不會覺得遺憾。他的工作成果已經足夠豐碩了。
作為魏隴西郡太守府主記，他只是個循規蹈矩的官吏；而作為蜀漢司聞曹的間諜，陳恭可以說是功勛卓著。過去的一年裡，魏、蜀兩國先後發生過兩次規模較大的軍事衝突，蜀漢一勝一平。陳恭在其中發揮了關鍵性的作用。
在建興八年的八月，一直處於戰略防禦的魏國決定對蜀漢進行一次規模空前的反攻，根據大將軍曹真的設想，魏國十二萬大軍將分成四路，從西城、子午谷、斜谷以及祁山向漢中展開向心攻擊。
這一作戰計畫在處於廷議階段時就被在鄴城活動的「赤帝」獲知，而陳恭也在隴西根據軍隊調動判斷出魏軍即將要有一次大的作戰。結果在曹真從長安起程之前，這份作戰計畫的要點摘要就被送到了諸葛丞相的案頭。早有準備的漢軍在成固、赤阪兩地嚴陣以待。結果適逢雨季，道路泥濘，魏軍在子午谷完全無法前進，被迫全線撤退。
就在這時，陳恭敏銳地覺察到了魏軍因撤退而在隴西造成的暫時性真空，他在例行報告中指出：魏軍剛剛經歷過大規模行動，現在物資與士氣損耗都相當的大。如果能趁這一機會在雍州西部發動一次攻勢，疲憊不堪的隴西守軍將無力阻擋。
這一意見最終得到了採納，諸葛丞相立刻派遣魏延對位於隴西西側的陽溪展開攻擊。負責隴西防務的雍州刺史郭淮與後將軍費曜得知以後，匆忙集結部隊前往救援。很不幸的是，他們起兵日期和具體部隊數量再一次泄露，陳恭將這些情報及時送到了魏延手裡。
魏延憑藉情報上的優勢，在陽溪附近打了一場堪稱教科書式的伏擊戰，讓郭淮與費曜的救援軍團傷亡慘重。陽溪和居住在那裡的諸羌部落盡歸蜀漢所有。這一役的失敗讓大部分羌族都倒向了蜀漢一側，曹魏在其後十幾年的時間裡都一直被這一失敗所導致的民族問題而困擾。
這對於蜀漢來說，這是一次值得慶賀的勝利；而對於陳恭來說，除了成就感還意味著其他一些東西。那一連串令人不安的人事調整與職務變動就是從陽溪戰役以後開始的，陳恭沒法不將這兩件事聯繫到一起。他意識到可能有人已經嗅出了他的蹤跡。
每次想到這裡，陳恭就會想到間軍司馬郭剛那雙如鷹隼一般銳利的雙眼。這個年輕人絕不簡單，他到任隴西以後給陳恭的工作帶來了很多麻煩，甚至逼死了白帝。這麼多次重大情報外泄，不可能不引起郭剛的注意。遲早這些巧合的片斷會被郭剛拼湊起來，那將會是陳恭的末日。
位於南鄭的司聞曹對此也心知肚明，因此東曹掾姚柚、司聞司司丞陰輯以及隴西分司從事馬信都曾經表示，只要陳恭願意，司聞曹可以立刻把他接回漢中。陳恭一直在猶豫，一方面沒有確鑿證據表明自己已經被懷疑，也許一切只是錯覺與巧合；另外一方面，諸葛丞相今後在隴西的軍事行動會很頻繁，他多留一日，就能給蜀漢的成功多添一分可能。
於是他婉拒了這些關心，繼續留在了上邽。
「文禮兄，你在想什麼呢？」
站在他旁邊的同僚孫令好奇地問道。陳恭趕緊把思緒收回來，淡淡地答道：「沒什麼，昨天睡覺的時候可能受了點風寒。」
「那可得小心。」孫令好心地提醒道，「下個月鄴城的巡閱使就要到了，這節骨眼上可不能有什麼差池吶。」
陳恭沖他做了一個放心的手勢，繼續朝前方看去。在他們兩個的眼前是堆積如山的青條石塊與未切割好的原木，幾十名工人在木石之間來回走動吆喝，滿載著貨物的馬車與牛車一輛接一輛地開進料場，發出巨大的隆隆聲。
鑒於魏國近一年裡在隴西地區遭受的一連串挫折，大將軍曹真決心從根本上鞏固這一個地區的防守力量。作為計畫的一部分，大量優質建築材料從各地被調撥到上邽，用以鞏固祁山一線的城防。朝廷計畫於三月份派遣巡閱使前往隴西視察執行情況，雍州刺史郭淮希望在巡閱使到來之前能把工程做得好看一些，於是命令各地施工加班加點。這監工督促的職責，自然就壓在了太守府這些文吏身上了。
每開進來一輛車，孫令就在竹簡上划上一筆，他的竹片上已經密密麻麻地有幾十道黑線。划到後來，他晃晃有些酸疼的手腕，對陳恭抱怨道：「咱們怎麼也是清談的讀書人，那個郭刺史居然把我們當成小吏一樣使喚，做這樣粗鄙之事，真是叫天下士人寒心。」
陳恭好像沒聽見他在說話，頭也不抬地飛速登記著不斷增加的條石與原木庫存，過了半天才偏過頭對孫令說：「現在進入的車子數量有多少了？」
「噢，我看看，總共是四十三輛。青石車二十輛，原木車二十三輛。」
「城西乙段的施工預定今天晚上才會來提料，可照現在的運送速度，恐怕不到申時料場就會爆滿了。你能不能去一趟太守府？讓他們儘快通知下一批次的運隊把材料改卸到城西。省下來的車次也好儘早調去運砂土，那邊已經等的不耐煩了。」
「可這跟規定不合吧？律令是說所有的石木都要通過這個料場登記，然後才能調撥。」孫令膽怯地說，「若是認真追究起來，這可是侵吞物資的大罪阿。」
「所以才要去太守府報備……算了，我自己去吧，你幫我看著點庫存容量，若是超過八成，就別讓他們往裡運了。」
陳恭說完站起身來，暗自搖了搖頭，這些「士人」平日里只會清談，一涉及到實務則束手無策。孫令前幾個月去了趟關中，回來以後對何晏、夏侯玄等清談名流崇拜得不得了，從此也開始放棄儒學，而迷起了老莊，整日里搖頭晃腦說些和現實一點也不沾邊的東西。
不過這對陳恭反而是件好事。有這麼一個好清談的懶散同僚，他便可以接觸到更多的事務，獲得情報的機會也就更多。
於是陳恭又囑咐了孫令兩句，叫人套了一輛馬車，上車直奔太守府。
太守府在這個時間也是異常地繁忙，文吏與軍人進進出出，手裡捧的不是文書就是虎符。陳恭跟守衛打了聲招呼，輕車熟路地邁進太守府內院。這裡原本是上邽的縣治所，從格局和裝潢來看都顯得狹小寒磣，無法容納整個郡守的編製；所以許多功能部門都被剝離出去，如今在這裡的只剩幾個核心部門而已。
通往太守府度支曹的走廊很狹窄，當兩個人相向而行的話，必須要有一個人讓開才可以。在這種官僚世界裡，通行的優先權自然是以官秩來決定的。一名穿著素袍的小吏恭敬地側過身去騰出空間，陳恭沖他略一點頭，徑直朝著走廊盡頭的木門走去。
當他快接近木門的時候，門忽然吱呀一聲從裡面被推開。然後陳恭看到郭剛出現在自己面前。
其實第一眼陳恭根本沒有認出是郭剛，因為這個人今天破天荒地沒有穿戎裝，而是一身絳色便裝，這讓他的煞氣削減了不少，唯有那一雙銳利的眼神絲毫沒有變。看到最危險的敵人突然出現在自己面前，經驗老道的陳恭絲毫沒有把驚慌顯露在臉上，而是恭敬地把身子朝右側靠去，為郭剛讓出一條路來。
郭剛高傲的眼神只在陳恭身上停留了一瞬間，然後他一言不發地朝前走去，連謝也不謝，這名小小的主記看起來根本不值得他凝神關注——這也是陳恭所樂見的。等到郭剛與他擦肩而過，陳恭這才走過去邁進度支曹的房間，隨手把門關上。
陳恭不是神仙，背後也沒有長眼睛；他不知道就在他關門的一剎那，原本一直朝前走去的郭剛猛然停下了腳步，扭過頭來向陳恭消失的房門投以冷冷的一瞥。這一瞥就像是