三月四日，荀詡在軍器諸坊的總務一無所獲，他唯一能聊以自慰的是，他畢竟成功阻止了魏國間諜偷竊圖紙，雙方算是打了個平手。但是在如此周密的部署之下仍舊被對方逃掉，這讓荀詡有著揮之不去的挫折感。
所幸他的部下之一併沒有讓他失望。
高堂秉今天按照約定和柳螢前往城外的官營酒窯取酒，名義上是保護她不再被人糾纏，但實際意義兩個人卻都心知肚明。柳螢今天穿的仍舊是素色長裙，唯一不同的是她特意在裙上綴了兩條粉帶，頭上還挽了一朵珍藏的茶花。少女身上散發出類似花蕊香氣的味道，高堂秉緊張地屏住呼吸，不敢去想這是源自柳螢肌膚的香味還是從她腰間的香囊。
三月和煦的陽光灑到大路之上，周圍都沒什麼行人。這兩個人並肩在路上走著，開始時候彼此有些拘謹，都沉默不語。高堂秉在腦海里回想他的同僚教他的一些技巧，但似乎都不切合現在的氣氛；而柳螢只顧垂頭走著，不時偏過臉來瞥一眼在她身邊的男子，雙手絞著裙帶不作聲。她見慣了巧舌如簧的登徒子，反而覺得眼前這個木訥寡言的人更有魅力。
可兩個人一直停留在心情水面之上，划出幾道若有若無的痕迹，卻誰也不肯先探入水底。
「高堂將軍……在軍中很忙嗎？」
最後還是柳螢先開了口。高堂秉「唔」了一聲，心裡一陣輕鬆，這個問題對他來說比較容易：「我可不是什麼將軍，只是一名小小的屯長罷了。」
「可看你的樣子，卻像是將軍的氣勢呢。」柳螢咯咯地笑道，高堂秉認真地回答道：「假如我能夠立下戰功的話，或許能在幾年內當上偏將吧。」
「以您這麼好的武功，不當將軍還真是可惜了。」柳螢知道眼前這個人對軍事以外的事都很難有興趣，於是故意圍著這一話題轉。她都為自己這種心態感覺到驚訝，以往在酒肆里多少男性都為能和她多搭幾句訕而苦苦尋找著話題，而她現在卻是想拚命迎合這個人。只是為了能和他多說幾句話嗎？她自己也無法回答。
「將軍嗎……」高堂秉皺起眉頭，輕輕地嘆了口氣。這個小細節被柳螢敏銳地捕捉到了，她好奇地問道：「怎麼？不喜歡當軍人嗎？」
高堂秉知道柳螢已經進入靖安司事先設計好的圈套了。他本質並不擅長做偽，尤其是在這樣的女性面前，因此只能保持一成不變的嚴肅表情。
「怎麼說呢，軍人本非我願，我只想能與雙親相依為命……」
「那您的雙親呢？也在南鄭？」柳螢問。
「已經過世了……」高堂秉的聲音一如既往地沉穩，這反而讓柳螢更加深信不疑，她輕輕「哦」了一聲，眼神里充滿了同情。高堂秉目光平視前方繼續說道：「……他們是以信奉邪教的名義被處死的。」
聽到這裡，柳螢雙肩微微顫了一下，呼吸一瞬間急促起來，原本紅潤的臉上似乎變得蒼白。她努力裝成若無其事的樣子，但嗓音卻蘊涵著遮掩不住的震驚。
「您的意思是，您的雙親是五斗米教教徒？」
高堂秉默默地點了一下頭，然後左右看了看周圍，做了一個停止的手勢，示意這個話題到此為止。柳螢知趣地閉上了嘴，內心卻如同翻騰的漢水一樣，數千個念頭來回撞擊著，在心中發出鏗鏘的雜亂聲音。「他的雙親是五斗米教教徒，和我與爹爹一樣……他不願當軍人……」柳螢一直以來懷著隱約的擔心，她身為地下五斗米教教徒，與身為軍人的高堂秉從身份上來說是不可調和；這次意外地窺到了高堂秉內心深處一瞬間地綻露。柳螢似乎從蛛絲馬跡中觸摸到了些不確定的希望——只有一點很確定，高堂秉在她眼中更加親近了，他們都來自同樣的家庭。
她所不知道的是，這一切全部都出自裴緒的策劃，高堂秉只是忠實的執行者。裴緒知道處於戀愛心情的女性內心世界充滿著幻想，她們會從一些極小的細節去猜度對方的心理，然後自我豐富成為故事，並且篤信不疑。於是他就為高堂秉編造了一個五斗米教徒的家庭背景，並指示說點到為止即可，剩下的柳螢會用自己的想像補完，這比直接告訴她能取得更好效果。
高堂秉嚴格遵循著這一原則，同時內心湧現出一股歉疚感。
「柳……」高堂秉再度開口，卻一下子不知道該如何稱呼她才好。柳螢看穿了他的窘迫，揚起纖纖玉手在他肩上拍了拍：「叫我螢兒就好，我爹就這麼叫我的。」
高堂秉覺得自己的肩膀一瞬間也散發出幽香，他笨拙地假裝隨口問道：「螢兒你在酒肆里好像很受歡迎啊。」
「嘿嘿，那當然嘍，怎麼？是不是覺得有些不舒服？」柳螢的話很直露，她饒有興趣地望著高堂秉，後者拚命裝出若無其事但實際上卻十分在意的表情讓她覺得很開心。
「不，不會，我又怎麼會不舒服……螢兒你這麼漂亮，肯定追求者不少吧？」
柳螢停下腳步，叉起腰轉身直視著高堂秉的眼睛，反問道：
「不少呢，不過高堂將軍，為什麼你想問這個問題呢？」
「隨便問問，隨便問問……」高堂秉尷尬地搔了搔頭，繼續往前走去。柳螢看到他窘迫的樣子，心裡有些不忍，於是寬慰道：「請放心吧，高堂將軍，雖然平時那裡客人不少，不過他們都只是客人罷了。我柳螢可不是那種隨便的女子。」
「這是螢兒你的私事，何需說讓我放心呢……」高堂秉話一出口，兩個人都頓時面色一紅。柳螢把頭低下去，幽幽道：「是呀，你又何必掛心於這些事呢……」
這不是計畫中的一部分，而是高堂秉自己與女性交往經驗不足所致。尷尬的沉默持續了一會兒，柳螢有心想刺激刺激這個榆木疙瘩，有意無意地擺動一下頭，幾根頭髮甩到高堂秉臉上，一絲清香在他臉頰邊散發開來。夾雜著髮絲的急促喘息氣流痒痒地從耳邊掠過，那種溫潤的感覺讓他心裡一陣蕩漾。
「不過呢，真正意義上的追求者也不能說沒有……」
高堂秉抬起頭，眼睛比平時瞪得大了些。柳螢對他的反應很滿意，繼續說道：「那個人也是一位官員呢……可比高堂將軍你的職位高多了……」
「哦？他是誰呢？」
「我只悄悄告訴你一個人哦，千萬可別說出去……」
柳螢掂起腳尖，伏在高堂秉耳邊輕輕地說了兩個字。高堂秉聽到後表情一下子僵住了——不是因為嫉妒，而是單純的震驚……
裴緒疲憊地在「道觀」前勒住了韁繩，旁邊的小吏趕緊走過來牽住馬，把下馬踏擱到側面，將這位滿身塵土的都尉扶下來。裴緒雙腳著地，拍了拍發酸的大腿，徑直朝「道觀」內走去。
他剛剛從遼陽縣趕回來，前一天裴緒一直在那裡調查於程的身份背景。這是一件繁雜的工作，不僅需要清查於程本人的戶籍資料，就連他的親屬、朋友、同伴等社會聯繫都要一併調查。裴緒居然可以在一天一夜內完成，這不能不說是一個小小的奇蹟。
荀詡這時正坐在自己的房間里起草昨天晚上行動的報告書，這次行動對於靖安司來說可以算得上是一個失敗。他正提筆猶豫該如何措辭，裴緒推門走了進來。
「喲，回來了？」荀詡氣色里有遮掩不住的疲累，昨天畢竟折騰了一宿沒睡。
「唔，回來了。」裴緒看荀詡氣色不佳，就知道當晚行動肯定是失敗了，「……荀從事你要不要休息一下再聽我的彙報？」
荀詡無奈地擺擺手：「反正現在根本睡不著，聽聽報告也許瞌睡就來了，你說吧。」
裴緒知道現在不是客套的時候，於是問僕役要了一杯茶潤了潤喉嚨，然後從懷裡掏出幾張紙說道：「通過針對於程的調查，我發現了很多有趣的東西。」
「哦？」
「首先，他本人是一名地下五斗米教徒。」
「意料之中，然後呢？」
「於程有一名遠房親戚，就在第六弩機作坊擔任工匠。只可惜因為戶籍不全，無法知道那名工匠的姓名。」
「這個巧合還真值得玩味……」荀詡拿起毛筆桿敲敲腦子，讓自己盡量保持著清醒，「狐忠的人已經圈定了最有可能叛逃的工匠名單，到時候我們可以對照一下。」
「還有比這更巧的，在二月二十八日和三月二日兩天，於程所在的遼陽縣向第六弩機作坊輸送了兩次物資，於程以徭役身份參加了運輸。」
荀詡把頭抬了起來，露出迷惑的神情。
「兩次？怎麼兩次物資輸送間隔這麼短？」
「據遼陽縣縣丞說，第二次運輸是當地保甲黃預提議的，說是為了犒勞大軍；縣令見都是那些農民自願的，也不用破費縣裡什麼庫存，於是就同意了。」裴緒又補充了一句，「黃預也參與了這兩次運輸。」
荀詡雙手抱在胸前，指頭有節奏地彈著肩窩：「居然還有這麼自覺的農民……哼哼……這個黃預的背景你也調查了嗎？」
「是的，這個人是遼陽縣人，交際廣泛，在當地頗有人望。有傳言說他經常