郭淮緩慢地搓動手指，用嚴厲的眼神盯著天水太守馬遵。後者不停地用袖子擦著額頭的汗水，彷彿被議事廳里燃著精炭的獬獸銅爐烤化了一般。
過了好半天，他才抬起頭，結結巴巴地說道：
「伯……伯濟弄錯了吧？這上邽城內，怎麼會有蜀軍的探子呢？」
「哦，可是我的人已經握有確實的證據，證明上邽城內有一個在秘密運作的蜀軍情報網。」郭淮不緊不慢地說，聲音卻透著沉穩的力道。他是上邽城真正的統治者，馬遵這樣的顢頇之輩向來是不被放在眼裡的。
馬遵繼續擦拭著汗水，還試圖挽回自己的面子：「如果真的存在這麼一個情報網的話，我的人應該會覺察到，他們……」
「問題是他們並沒有覺察到。」郭淮毫不客氣地打斷他的話，「閣下的部曲都是在當地招募，他們的武勇值得尊敬，但在諜報事務方面顯然缺乏訓練。當然，這是題外話……毅定！」
郭淮猛然提高聲音，門應聲而開，一名身著整齊甲胄的年輕武將推門走了進來。他走到議事廳中央，把身體挺得筆直，頭頂赤紅色的卻敵冠高高揚起，固定皮胸甲的兩側絛帶系的一絲不苟。
「這是我的族侄，叫郭剛，字毅定。今年二十四歲，在我軍中充任牙門將。」郭淮伸出右手介紹，郭剛向兩位軍政要人各行了一個禮，下巴揚起，眼神自始至終不看馬遵，神情高傲而又漠然。
「真是少年才俊，少年才俊。」馬遵討好地說道。
「他現在還有一個身份，就是間軍司馬，專門負責調查蜀國在天水地區的諜報活動。」郭淮說，馬遵大為吃驚，軍方在天水郡設立了反間諜的機構，卻沒通知身為太守的他，他感覺自己被愚弄了。
「怎……怎麼我從來就沒聽過這回事？」
「哦，間軍司馬是一個非公開的職位，他直接向鄴城的中書省負責，不受地方管轄。」郭淮故意慢慢點出「中書省」三字，看起來很有效果；馬遵的臉由蒼白轉為灰白，中書省是朝廷中樞，這個怯懦的官僚是絕不敢對朝廷有什麼意見的。
「唔，毅定，你說吧。」郭淮見馬遵回覆了沉默，於是沖郭剛抬了抬下巴。
「是！」
郭剛的聲音和他的名字一樣，生硬堅實，有如黃河冬季的冰棱一般：「在一月十二日，我軍在上邽與鹵城之間的山路截獲了一批從漢中過來的私鹽販子，在他們的貨物中夾藏了二十枚偽造的軍用與政用令牌，還有兩枚天水郡守的印章，當然，也是假的。」
郭淮略帶同情地看了馬遵一眼，後者蜷縮在几案後面，表情尷尬。
「根據私鹽販子的供認，他們出發前接受了蜀軍一大筆報酬，蜀軍要求將這些貨物送至冀城，並賣給特定人物。一月十五日，我派遣了兩名手下化裝成私鹽販子前往冀城，在一月二十日成功地與目標人物接上了頭。我們擒獲了這個人，然後發現這名當地人是受上邽某一位官員的僱傭。經過他的指認，我們最後在一月二十八日終於確定了那一位官員的身份。」
馬遵開始不安地絞起手指，先是偽造的太守府印章，然後是一名變節的官員，他開始懷疑今天是否是自己的大凶之日。
郭剛的語調缺乏抑揚頓挫的變化，但卻有一種類似鐵器撞擊的鏗鏘之感。
「從一月二十九日起，我們立刻安排了對那名官員的監視。從被監視的那一天起，這個人在上邽城內先後接觸了五次我軍士兵、下級軍官以及士族軍戶，經過事後對被接觸者的盤問，我們發現這個人的詢問技巧很巧妙，而且其目的被掩飾的很好。他感興趣的是我軍在武都、陰平兩地駐防兵力數量，還有天水地區的主要囤糧地點分布。值得一提的是，在監視期間，他還曾經外出過一次，我們懷疑他是與其他潛伏者交換情報。毫無疑問，這是一名蜀國安插在上邽的夜梟。」
看到馬遵迷惑不解的眼神，郭淮解釋說「夜梟」是魏國情報部門稱呼一名敵國間諜的習慣用語。聽完彙報，馬遵吞下一口口水，不安地問道：「那麼這個人是誰，是太守府的官員嗎？」
郭剛點了點頭。
馬遵一下子變得很激動，他捶了捶案幾，大聲道：「居然還有這樣無恥的事情發生，是誰？告訴我，我立刻去叫人把他捉起來！」很明顯，他想用憤怒來掩蓋自己的尷尬。
「不用了。」郭淮冷冷地說道，「我們軍方已經有了計畫。根據毅定的判斷，近期內他會與上邽的另外一名夜梟碰面，到時候我們會把他們一網打盡。馬太守，你只要到時候調動郡府部曲在外圍配合我們就可以了。」
屈辱、惱火、尷尬與驚恐混雜一鍋，讓馬遵的面部肌肉一陣陣地抽動。自己再怎麼說也是名義上的天水地區最高長官，可現在卻在自己的地盤上被人一腳踢開，這是一個極大的侮辱。可他又能做什麼呢？對方是握有軍權的雍州刺史，還有一個中書省的直屬間軍司馬。
馬遵最後選擇了忍，他咬咬牙，盡量讓自己露出笑容：「好的，我會吩咐下去。」
「請注意，馬太守，這件事除了你不許有第二個人知道，太守府的人都不太可靠。」
郭淮這一句提醒無疑又是一記響亮的耳光，在馬遵有所反應之前，他站起身來，拿起擱在身旁的小尖鏟攪動了一下銅爐中的紅炭，讓火更旺盛一些。這是一個明顯的送客令，於是馬遵不得不起身告辭，恨恨地離去。
等到馬遵的身影消失以後，郭剛這才開口對郭淮說道：「叔父，朝廷怎麼會容忍如此無能的人擔任如此重要的職位？」
「毅定，朝廷之事，自有天子進行定奪，我們只要做好分內的事就夠了。」郭淮走到他面前，直視著自己的侄子，「身為間軍司馬，是不能有政治傾向的。有了政治傾向，就會有了偏見與盲區，這兩者是敵國間諜賴以生存的基礎。」
「是，侄兒知道了。」
「很好。你下去計畫行動細節吧。」
「侄兒已經安排好人選了，這一次參與行動的核心人數不會超過六人。外圍支援人員在行動前一刻才會被告知具體目的。」
郭淮點了點頭，示意他可以離開了。郭剛以無懈可擊的姿勢抱了抱拳，然後轉身走出議事廳。
現在議事廳中只剩郭淮一個人，他回到案几旁，扯開掛在後壁的黃布，一幅相當詳盡的隴西地圖佔據了大半個牆壁。他從地圖的左邊踱到右邊，又從右邊踱到左邊，不時從爐底拿出一截炭棍在地圖上畫幾筆。很明顯，現在他思考的事遠比追捕蜀國夜梟重要。
魏太和三年，二月十日。
陳恭覺得自己有必要出去一趟。他一直設法找出那一名給事中的真實身份，但是毫無結果；準確地說，可能性很多，但是沒有一種可能性上升到可靠的程度。二月十五日就是他例行向南鄭彙報情報的日子，如果在這之前這份情報「回爐」工作還無法完成的話，那就完全沒有意義了。
他決定去找一下「白帝」，「白帝」是隱藏在上邽城內的另外一名間諜，他也許會有一些有價值的情報渠道。陳恭和「白帝」兩個人本來並不相識，蜀國司聞曹的工作原則是：第一線工作的間諜們彼此隔絕，單線縱向作業，絕不發生橫向聯繫。這樣諜報效率會變低，但可以保證當一名間諜被捕後不會對其他情報線造成損害。司聞曹就和他們所效忠的諸葛丞相一樣，謹慎到了有些保守的地步。
在第一次北伐失敗後的蜀國情報網大潰滅中，陳恭和「白帝」因為一次意外的審查而發現了彼此的身份——陳恭一直覺得這很諷刺。兩個人都幸運地在那次魏國的大清洗中活了下來，從此知道了對方的存在。他們兩個平時極少見面，但保持著一種獨特的聯絡方式。
陳恭在二月十日晚上來到上邽城內的步軍校場，在木製的轅門右下角立起了三塊小石頭，然後在三塊石頭頂端又加了一塊，不過這一塊的底部用墨事先塗過了。把這一切做完以後，陳恭重新消失在夜幕里。
第二天下午他借故去太守府辦事，又路過一次校場，看到那個不起眼的造型起了變化：在頂端的石頭被翻了過來，將塗著墨的一面朝上。看來「白帝」有回覆了。
二月十二日中午，陳恭離開家門，前往早就約定好的接頭地點。他希望能從「白帝」那裡得到一些他所不知道的情報，這也許有助於了解那名給事中的身份。
走過兩條街，陳恭看到兩名士兵各執長槍靠著街口的牆壁說話。陳恭認出他們是馬遵太守的手下，心中有些奇怪。他注意到在附近的酒肆里也坐著幾名士兵，他們卻沒有喝酒。又走過一條街道，陳恭轉向左邊，看到街道右側的里弄門口有士兵在把守。這裡一直都有人把守，但是今天的守衛比平時多了一倍。其中一名士兵看到了陳恭，友善地打了個招呼。
「陳主記，您這是去哪啊。」
「嗨，還不是那些庫存的事。上頭整天催著要拿出本清楚的帳簿來。」
陳恭開始抱怨，抱怨上司是與同僚增進感情最好的手段。果然，士兵同情地點了