承平十七年七月，雖說才至秋初，但東北卻已經冷了下來。白山黑水間討生活不易，一年內大雪封山三四個月都是常有的事，七月中，秋收已經結束，大家也做好了貓冬的準備，整個田地的氛圍都悠閑了下來，各地的佃農，已經開始琢磨著要不要進山打點野味，在第一場雪落下之前給自家的庫房裡添點葷腥了。朝鮮乃至東北沿海各地的港口，也是擠滿了各地商船甚至是漁船，趕在港口上凍前做最後一波生意——雖說禁海令已經下達了一年時間，但這麼長的邊境線，走私交易根本是防不勝防，各地長官收了好處，便也是睜隻眼閉隻眼，由得他們去了，只是可惜了銀庫收不得商稅而已。
龍樓谷雖然和白山鎮聯繫緊密，但這麼多人住在谷內，多半又都不事生產，肉菜之物也不能完全依靠白山鎮供給，多少要向外補充糧食。眼看到了七月，谷中也是接連出動了幾波人，走老路去買糧。因多年前的事，現在谷里成年男丁不多，權伯紅雖說身為國公府之子，但在谷里居住多年一向本分，漸漸地，隨著國公府那邊發展的腳步，他在谷里的地位也有提高，此次出門買糧，他便是做了個副手，一道去南浦港和商販接洽。
一旦出門，眾人說的就都是朝鮮話了，和一般的朝鮮民眾外表上看沒有絲毫差別，權伯紅這些年朝鮮話說得雖然也不錯，但卻始終比不得龍樓谷土生土長的居民。便由得宗房帶隊的權瑞璽去和商販交涉，他自己在碼頭上四處遊盪，一個也是散散悶，還有一個，也是了解一下東北一地的動向，雖說香霧部耳目靈通，但很多時候，碼頭上的消息也是別有一番滋味的。
這幾個月，南邊內陸流行鼠疫的消息，已經漸漸傳到了朝鮮，甚至於朝鮮境內也開始爆發小規模的瘟疫，南浦港的漁民，說起來都是連連搖頭，有人道，「聽商船上的大人們說，連日本都不行了。就是不讓船隻靠岸，也有人不信邪，在淺灘和他們做生意，回來身上就帶了病。」
這些消息，往往都是神乎其神、誇大無比，但大秦正在流行疫病，而且這疫病有向北蔓延的態勢已是不爭的事實，權伯紅不禁皺起眉頭，站在碼頭上出神。一時無意間，便阻了人的路，被一名粗壯大漢撞了一下，那人瞪了他一眼，喝道，「兀那小子，什麼眼神！」
他說的乃是漢話，權伯紅只做一臉茫然，和他對視了一眼，只覺那人有些眼熟，待要定睛看時，那人卻早上小船，擺渡到自家大船上去了。權伯紅擰起眉頭，踱回族人身邊，便有人問道，「怎麼，剛才那大漢，是秦人么？」
整個朝鮮的走私生意，基本都被權家壟斷，商船來來去去，底細多數都是權族熟知的。權伯紅道，「是秦人，態度還很兇惡，不大像是來做生意的。」
碼頭上有幫閑的聽了，便乍著膽子道，「十多天前就到了，說是要去日本，但那邊流行瘟疫，根本沒法停靠，才轉回來的。現在咱們朝鮮幾個港口，也就是南浦港附近沒有瘟疫的消息了。咱們也都覺得不像是做生意的——更像是兵呢！聽說，是要到海對面去的。」
權瑞璽和權伯紅交換了一個眼色，便擱下話頭上前道，「來了多少人啊？不會是沒安好心的海盜吧。」
「那倒是不會的。」那人連連擺手道，「十多天來都在船上住，不肯上岸，說是怕染了瘟疫。船上還有洋人，據說，據說是什麼引路的，也就是來了這麼一船幾十個人。」
眾人這才安下心來，自去買糧不說，當晚權瑞璽還抱怨道，「自從出了個新大陸，這幾年來，港口是越來越不清靜了！」
權伯紅呵呵一笑，沒有搭腔，出門欲去洗漱時，在懷裡一摸，居然摸出一封信來。
他捏著這封信怔了半日，才想到白日里那大漢的隨意一撞，原本寧靜已久的心忽地砰砰跳了起來，覷得左右無人，便捏開信細細看了。看完後隨手揉成一團，扔在水裡就讓其化成了一團糊。
次日眾人照常安排運糧的事，自然也有商號作為掩護，一切都是駕輕就熟，買了糧又換路運回龍樓谷，來來回回換了不少交通工具，走了也有三四天這才平安到家。權伯紅如常交卸了差事，舉步回家時，林氏正盤腿坐在炕上和幾個婦女看紙牌，見男人回來，大家也都散了，林氏出來道，「這一路走得還順吧？」
權伯紅只簡單嗯了一聲，林氏就已經是微微一怔——夫妻多年，默契非凡，一點眉高眼低肯定是看不出來的。她先也不說話，打發權伯紅吃了飯，晚上安歇前才低聲問，「怎麼？」
權伯紅壓低了聲音道，「二弟妹已經派人過來了！」
一句話便把林氏說得色變，「怎麼這麼快？不是說還要一兩年？」
「京師局勢有變了。」權伯紅低沉地說，「好在現在谷里還沒收到信，依然算是有機會的。」
林氏不免犯了難，「這一大家子的……信上怎麼說？」
「就是因為京師局勢有變，倉促間人手和火器都沒準備好。」權伯紅嘆了口氣，「該做的鋪墊也沒有做好，所以只能派個二百人的小隊來，說是定於三日後過來……我們還有一兩日準備的。」
這幾年來，谷內對林氏等人的防備也是漸漸鬆弛了。有了閑暇，也能去到朝鮮這一面散散悶，買買東西。林氏和權伯紅出門都不成問題，唯獨就是孩子們是極大的累贅。權伯紅原指望林氏能有主意，沒想到她也是張口結舌，兩人目光相對，權伯紅才要說話時，林氏一咬牙，斷然道，「就算我們出不去了，也要把孩子們給送出去！」
這話說出來，權伯紅倒是放心了些，他點頭道，「原本還想通知大伯一家的，現在看來也沒這個餘地了……後日似乎是安水鎮的集日，我等不妨尋找機會，分頭行事……」
林氏也開動腦筋，和丈夫一道苦苦思索了起來。
二日後，安水鎮開了集日，谷中有些資深女眷，可以隨意外出的，也是有意出去買些針頭線腦的，順便也散散悶：雖說谷里什麼都有，但貨色畢竟不如自己挑的可心。林氏抱了兩個小些的孩子，隨口說了幾句也就跟著一道去了。權伯紅則在家中歇息，到了午後，方才招呼長女，道，「咱們出去溜達溜達。」
遂帶了孩子，一身青袍，就這麼簡簡單單地出了屋子，空著手往外頭走，路上遇到了權世贇都只是隨口招呼，權世贇還笑道，「這麼冷的天，出來散步也該加件大氅。」
權伯紅這才回去加了衣，和女兒一道溜達到了山下，守著谷口的兵士道，「喲，帶著女兒上哪去呢？」
權伯紅略帶無奈地道，「這妮子鬧著要去鎮上，她母親又沒帶她去，和我哭了半天了，只好親自帶出去走走，現在過去，到天黑搭車回來也還算來得及。」
谷內的馬匹都是被嚴格控制的，錯過了大車，可不就只能走著去了？那族兵看著大囡囡一笑，作勢要擰她的臉，大囡囡忙躲到父親身邊。她秉性聰慧，本來也閑不住，聽到父親這樣說話自然不會去拆穿了，反而上下跳著道，「去玩嘍！去玩嘍！」
如此順風順水地出了谷口，兩人順著這條大路走了半個來時辰，路邊樹後忽然就跳出兩個人來，大囡囡才要叫，權伯紅已沉聲道，「不可無禮，這是自己人！」
果然，當日在港口見到的大鬍子笑呵呵地望著權伯紅，單膝跪地施了一禮，道，「大少怕是不記得我了，小人乃是桂帥身邊家將，昔年在京內，曾見過您一面的。」
權伯紅愕然片刻，才想起來笑道，「啊，是了，那時你陪著你主子來我們家拜訪二弟——一轉眼，也是這麼多年了！」
此處不宜久留，在二人的襄助下，一行人急行軍般直接拐道去了南浦方向，大囡心繫林氏和弟妹，不斷問，「爹，娘呢？弟弟們呢？」
因小巫山生幺兒時難產去世，這幾年林氏是真正在帶孩子，一家人彼此感情甚篤。大囡也是真正挂念嫡母，權伯紅道，「你娘和弟弟自有人去接的。」
那大鬍子也笑著說，「別害怕，車過的時候，俺們已經看到了你娘身上掛的玉佩，亦是派人綴上去了。」
大囡方才不再說話，權伯紅擺弄了一下腰間玉佩，也不由微微一笑——自從年前蕙娘再來過一次以後，此次外出，他都佩戴著這枚青玉佩飾。
一路無驚無險地到了南浦，在船上等候了半日，果然林氏和兩個兒子都到了，幾個小的還不明所以，不斷地問林氏，「我們什麼時候可以回家啊？」
林氏一把抱住兒女們，淚珠滾滾而下，哽咽道，「咱們就要回家了！」
權伯紅在一邊看著，也是感慨不已，此時大鬍子請他出去議事，因和他商議道，「事出極為突然，唯恐人多了走漏消息，此次老爺也就派了身邊五百親兵來辦這事，餘下人都在船上，今晚就可到了。事不宜遲，我看還是速戰速決地好，只不知道五百親兵，可否打下谷內呢？」
權伯紅這時亦清醒過來張了張口也是欲語無言，難下這個狠心，正在猶豫時，林氏從艙內走出，斷然道，「谷內雖然現在壯年漢子少了，但青年、中年的男丁也有數百近千，再加上婦