這個消息，燕雲衛肯定是以密折上報。但事情已經發生，消息已經傳出來了，現在南洋的又不止一些大商家，呂宋如今正兒八經就是大秦的殖民地了，從前英國人在呂宋的那套行政班子，現在大秦也要照樣再建立一套的。這些人不可能都是沒嘴的死人，燕雲衛的專折也就是打個時間差而已，頂多就能捂上兩到三個月。在這兩到三個月里，皇帝按慣例肯定要和內閣幾個重臣都把態度統一好，盡量以雷霆萬鈞之勢把這個案子給定下性來。不然，值此多事之秋，再來一場動蕩，別說舊黨了，只怕連軍隊都有幾分人心惶惶。
這一場勞師遠征，定國公雖然輸了，但也算是情有可原，畢竟蒸汽船的出現，到現在都沒個破解之法。魯王佔據地利，又有這一利器，打敗勞師遠征的定國公也是毫不稀奇。不過軍令如山、賞罰分明，輸成這個死樣子，整個船隊都折在了當地，連天威炮都失陷其中了，大秦可說是血本無歸。這個罪責，不可能因為定國公的死亡而被輕輕放過。當然還有隨行許多副官，其家人少不得也要受到牽累。這都是題中應有之義，在這個結局幾乎已經註定的博弈里，唯一可能被改變的只有孫家的結局。當然，這件事也許以前小牛妃還能出出力，但她現在自我放逐去了大報國寺，後宮裡再沒人會給孫家說話了。至於朝中，孫家原本的盟友桂家，現在無人在朝，唯獨一個桂含春，還沒有上摺子的權力。保持沉默那是在情在理，至於別人，文武殊途，舊黨自己還亂不過來呢，要顧到他們也有點難。
蕙娘和權仲白談起此事時，也有幾分感慨，她道，「此一時、彼一時，若是定國公人還在，即使輸了，也不至於落得這般下場。真是三十年河東三十年河西，許多事經不得細思，越想越讓人覺得人生沒味。」
「所以說，你祖父生前雖然權傾天下，卻甘於粗茶淡飯，這其中是有道理的。」權仲白現在也很少說這些帶了仙氣的話，此時偶一提起，蕙娘聽著，又和當年不同，已經不再那樣反感鄙視，反而隱約有些認同。「把這些身外之物看得太重了，一朝失去，怕連活下去的勇氣都不具備。但其實人生真味，哪在這些燈紅酒綠里。」
蕙娘白了權仲白一眼，半真半假地道，「你總是不放過任何一個敲打我的機會……其實，迴避這些享受，又何嘗不是掩耳盜鈴？對酒當歌，該作樂的時候歡笑得起來，該離席的時候也能走得乾脆，我覺得這才叫真正瀟洒呢。」
權仲白在這種形而上的討論中，總是很寬容的，他欣然道，「你說得不錯。這也算是一種心態吧，就不知道孫家人，現在秉持的又是那種心態了。」
牛家的下場，算是外戚中比較凄慘的那種。那是因為他們家犯的是謀反大罪，這種事誰能為他們出頭說話？似定國公這種罪名，那是大有可議之處，內閣現在說話算數的三個閣老，按影響力排名，大約也就是楊、王、吳。這三個閣老里能有一個為孫家說點話，找點理由，皇帝心一軟，削個爵那也就了事了。這時候就看得出裙帶關係了——若是少個關係，這時候沒人說一句話，真要較真從重，起碼三等親內都得被株連。
當然，這時候孫家也無謂再顧及面子了，肯定也得四處送信央求親友幫忙出頭。只是蕙娘從香霧部這裡送來的情報，卻不見孫家有此舉動。孫夫人似乎真就聽天由命了，成日里只是在家幽居，甚至連轉移財產這種常見的手段都沒有預備實施——這就讓人有點摸不著頭腦了，蕙娘對孫夫人一直也有一種惺惺相惜的好感，此時真是看戲的替戲台上的著急，恨不能提示她好歹聯繫一下她親娘：別人都還好說了，閣老太太那起碼也會為她收容一點孫家的老本吧？將來孫家能否安穩度日，也就看此時能藏匿下多少老本了。
「別是和牛妃一樣，也有點心灰意冷了吧。」和權仲白說起來，也不是沒有感慨，「她的命也著實不強，現在除了一個親生兒子以外，就剩那一堆庶出的拖油瓶了。」
權仲白雖然和孫家十分熟悉，但見慣人情冷暖的，倒是十分淡然，「孫夫人也是聰明人，皇帝真要搞他們家，以他手段，一文錢都能榨出來。要有心放過，自然會給孫家留點家底。就我看，他對孫家還是有情分的，現在定國公去了，他反而能高抬貴手，若是定國公活著卻不回來，孫家才是有大麻煩了。」
既然對蒸汽船暫時是斷了念想，兩夫妻在這件事上就真只是看戲了。又過了數日，這件事終於被擺到了檯面上——也不知是他自己級別太低，還是十分盡忠職守，反正在呂宋當地監督運糧的一個糧道官，一聽說船隊居然全軍覆沒，立刻大驚給上了奏摺。
這種公開的奏摺，那都是先入內閣的，一路上不知被多少人看見，消息頓時野火般地傳了開來。蕙娘藉機教兩個孩子並喬哥道，「路遙知馬力、日久見人心，現在就是見得人情冷暖的時候了。你瞧，這消息一出來，楊閣老太太天天往定國公府去，連楊寧妃都為孫家說了幾句話，倒是桂家、衛家，一個也是十幾年的交情了，一個呢，定親的兒女親家，此時毫無表示，便見出了親疏。」
歪哥聽得若有所思，乖哥倒是有些懵懂，眨眼道，「娘的意思，楊閣老家和寧妃娘娘是好人，桂家和衛家，是壞人嗎？」
蕙娘不免失笑不語，歪哥使勁白了乖哥一眼，道，「哪有這麼簡單。一邊是親女兒和親姐姐，一邊是才多少年，都沒成親的兒女親家，還有一家連親戚都不是呢。這態度，能一樣嗎？」
乖哥嘟囔道，「不是就不是，你那麼凶幹嘛……」
喬哥倒是若有所思的，想了想道，「桂家不出面也罷了，他們家正在打仗，按慣例，朝中事一句話都不說的。再說，京里也實在沒人，聽……聽大妞姐說，現在連她二伯都去何家山了。只得一群女人在京，想出頭也無處去出。倒是衛家，令人心寒了，本來就是孫家一手提拔起來的，現在反而一句話也不肯說。」
「衛家也有點迫於無奈吧。」歪哥倒是敏捷，「如今牛妃去了大報國寺，就是衛統領負責護衛，比起從前的九門提督，這看似平調，其實也是等於把他給投閑置散了。這會兒衛家也是自顧不暇，哪有心思幫孫家脫難？」
幾個孩子里，歪哥不必說了，小心眼活泛著呢，在父母跟前也是習慣性藏話，在廣州住了大半年，更像是小狐狸了，要挖出他的真心話，連蕙娘都覺得有點吃力。乖哥呢，死心眼，在這種事上絲毫也不在行，好在本人也沒有知難而進非得要走仕途，他現在是真的對造船很感興趣了，成天跟著先生鼓搗算術：據說也是楊七娘在廣州時指點的，要學造船，先學算術，算術好了，能畫出圖來，造船的工匠哪裡還不好找？
不論怎麼說，總是比鼓搗火藥好，怎麼說也是正經的營生，比起那些風花雪月票戲捧角的大少爺，蕙娘倒更願意乖哥就這麼地怪下去。權仲白在這件事上也是旗幟鮮明地站在她這邊，雖說喜歡什麼由得孩子去——但再由得，也由不得他浸淫在這些靡靡之音里。
倒是喬哥，這幾年來，教育畢竟是有了成效，雖說這孩子還是心實，但一來在五花八門的師傅帶領下廣博了見聞，二來跟在蕙娘身邊言傳身教，還有個半瓶水晃蕩的文娘貼身帶著，如今倒是漸漸越來越懂事了。蕙娘亦頗為欣慰，她便問幾個孩子，「若你們是孫夫人，現在會如何做？——歪哥最後答。」
歪哥本來張口都要搶答的，現在被母親截斷，不免有幾分悻悻然，撇了撇嘴沒有做聲，乖哥倒是不解道，「這有什麼該怎麼做的？反正看朝廷怎麼判了，若是殺頭，連命都沒了，還要什麼準備呀。」
蕙娘有點無語，權仲白道，「那若是沒殺頭呢？」
「若是沒殺頭，連命都保住了，可不是高興還來不及嗎？還計較什麼別的？」乖哥有父母撐腰，就比較膽大了，不顧歪哥在一邊沖他擰眉瞪眼，自己得意洋洋地把話說完了，歪哥只好捏著眉頭，做小大人狀嘆息。
「當然，人死萬事空。」喬哥要更深思熟慮一些，「可不能不為後人略做考慮，本朝慣例，外戚犯事，女眷最慘也就是個發賣為奴，這是謀逆之罪才有的結果。即使是抄家流放，人好歹也要活。此時可以把一些貴重細軟交給親朋保管，即使十成只能保住一成，這一成里最後到手的也不過就是半成，可到了失意時，一文錢都比天大，這些錢也夠孫家綿延下去了。」
蕙娘和權仲白、文娘交換了眼色，均從彼此眼中看出了滿意之意：雖說是四平八穩，但勝在見事還比較清楚，起碼以後即使家庭敗落了，喬哥也不至於束手無策。
歪哥沒等人問，得意洋洋地便道，「要是我，我現在就找人托廢太子的關係，讓他出來哭去。娘不是說過，陛下心裡對廢太子有愧嗎？現在廢后娘娘都去了，廢太子哭一哭，指不定皇上就心軟了呢？再到親爹跟前哭一哭，憑他說一句話也好，指不定家裡就保住了。哪怕是削成平民也好，有錢在，怎麼不是過生活？」
蕙娘唇邊不免露出一點笑來，卻是使勁繃住了，不讓歪哥太過得意。她特地輕描淡寫，不予置評，眼神從滿是期待