雖說這次南下，蕙娘並未刻意遮掩自己的女子身份，但在這兵荒馬亂的時候被摸出身孕，總是有幾分不好意思。她忙叮囑那醫官道，「不要外傳了，就說我是中了暑，身子不舒服。」
那大夫年紀還輕，比蕙娘還要不好意思，紅著臉只管點頭，又道，「這裡藥材不全，卻是沒能給您開安胎藥了……」
軍中用藥，肯定是以各種刀槍傷為主的，頂多給隨軍的花船備點墮胎藥，要說安胎藥那還真不可能給備上。蕙娘也能理解這點，其實就是軍醫給開了，她都不敢隨便亂吃。一望即知，這醫生估計平時也是以軍中醫務為主，哪裡看過幾個孕婦。
她這次過來，本來是要和盧天怡等人一道視察一下田地，再為計畫查遺補漏一番，順帶著讓船隻補給清楚，便放船北上。現在她身子不適，盧天怡和喬三爺主動提出，因蕙娘自己也不擅長農事，即使是去了當地，也只是虛應故事，大可由他們自行去查看便是，她也犯不著勉強自己。蕙娘卻不願做了九九還差這一步，因便道，「還是算了吧，反正都在左近，讓人抬我過去看看也是好的。」
連許鳳佳一道苦勸，都說那裡現在還是一片荒田，連種子都沒播云云，蕙娘這才罷了，她不願在原總督府休息，只勉強和許鳳佳、桂含沁吃了一頓飯，便要乘夜回船上去。許鳳佳還讓她從原總督的庫藏裡帶個念想——這也都是不成文的規矩。蕙娘亦是興緻缺缺，只是隨手撿了個黃金懷錶，算是不辜負許鳳佳的美意。
當日回船以後，她便減少了外出的次數，只是一心在艙房中納涼養胎，北上過程也是風平浪靜。因是順風航行，不過小半個月當口，便回到了廣州港口。到了這時，她又不忙著北上了，見權仲白沒在碼頭接她，便先回了將軍府。楊七娘偏也不在，唯有管家上來稟報，說是將軍夫人帶乖哥去蘇州了，權仲白護送封錦回北京了。現在家裡只有歪哥和許三柔、許十郎在。
蕙娘回府是下午，兩個孩子都在午覺，她也沒讓人把他們喊起來，只是自己要水洗漱過了，在榻上小憩了片刻，方被跑入屋中的歪哥驚醒，見歪哥不由分說就要往自己懷裡撞，忙躲了一下，道，「哎呀，可別這麼莽撞。」
這個年紀的孩子，長大起來也真快，分別了小半年，如今歪哥虛歲算是八歲，已是比半年前要高了老大一截，看來虎頭虎腦的十分精神——到現在，他的面相看著更像是權仲白了，只有眼睛，不論是形狀還是神韻，都和蕙娘十分相似，倒把權家的臉給點綴得分外狡黠。見到母親這麼一說，他便住了身子，趴在床邊，一雙眼滴溜溜地望著蕙娘，道，「娘不喜歡我了！」
說著，便做泫然欲泣狀。
蕙娘被他逗得忍俊不禁，把兒子扳在懷裡親了一口，甜甜地道，「是啊，娘更愛乖哥了。說起來，怎麼將軍夫人去蘇州，不帶你們倆，就偏偏帶了他一個？」
歪哥道，「嬸嬸是去看機器的，三柔和我都沒什麼興緻，倒是乖哥挺想去見識一番，就跟著去了。」
蕙娘看了兒子一眼，道，「聰明一世、糊塗一時，蘇州那好玩的東西又多，天氣又涼快，到了蘇州城裡住著，豈不是比在廣州熱著來得強？還有許多人家的園林可以去見識。你現在可比不上你弟弟機靈了。」
歪哥撇了撇嘴，沒有說話，他把頭藏在母親懷裡，過了一會，才小聲說，「我這不是想在廣州等您嗎……」
就算對他的話有些半信半疑，蕙娘心裡，依然泛起一陣暖流，她溫柔地拂過了兒子的瀏海，正想說些貼心話，歪哥又悄悄抬起頭來看她的臉色，一邊道，「還有，下回，我想和您一道出海……」
蕙娘滿腔的柔情，立刻又化為了想要敲他腦門的衝動，她想到一路的風風雨雨，語氣堅定而不容商量地道，「這不成！」
歪哥頓時氣餒，垂下肩膀道，「唉！我就和爹說不成的，他卻非要我來試試。這不是誠心給我指歪道，陰我嗎，哪有這樣當爹的！」
蕙娘一聽就曉得：想來，權仲白之前回廣州時，也和兒子有過一番纏鬥，他估計是懶得多費唇舌，就把一切都推到她身上。她不禁氣道，「哪有你爹這樣的活寶，就拿準了我不會答應似的。我要真答應了，難道他還真敢帶你出去？」
歪哥只是嘿嘿地笑，又和蕙娘撒了一會嬌，見蕙娘真的不肯鬆口，方才問道，「娘為什麼不讓我抱你呀？難道你也和三柔姐似的，一生氣就說什麼男女八歲不同席，不搭理我。」
現在一般人家也根本都做不到什麼八歲不同席，廣州這邊民風開放，就更不必說了。蕙娘白了兒子一眼，實在想說：看來你被許三柔揉捏得不輕。但到底還是忍住了，因道，「以後再告訴你為什麼。」
歪哥轉了轉眼珠子，試探道，「您別是給我懷了小妹妹吧——」
蕙娘面上一紅，沒有說話，歪哥倒是立刻就開心起來，歡呼道，「小妹妹！小妹妹！」
「噓。」蕙娘忙道，「還沒滿三個月呢，別胡亂聲張——連你三柔姐都不要混說。」
又和兒子夾纏了一番，也到了該用晚飯的時辰。許三柔親自過來喊他們吃晚飯，她也越發出脫得清秀可人，只是身量拔得不如歪哥快，看起來倒像是歪哥的妹妹。蕙娘一手牽了一個孩子，走進飯廳時，許三柔便介紹道，「海船上吃的，海鮮盡有，鮮蔬果和肉菜倒是不多。您遠道回來，怕就想一口清淡的，我就特意令他們備了薏米粥，拔濕去火氣。」
果然，桌上並未大鋪大擺，只有幾色家常小菜，多以蔬菜拌炒鮮肉為主，很適合蕙娘疲憊的腸胃，她欣然沖許三柔一笑，道，「三柔今年才多大，已經是操持家務的小能手了。」
「我從小跟在娘身邊學，」許三柔面上染了一點紅暈，卻也沒謙虛，而是大大方方地道，「學了好幾年，現在娘才放心讓我一個人在家帶弟弟們。等娘回來了若是問起，伯母可要為我說些好話。」
蕙娘笑道，「這是自然啦。」
許十郎年紀還小，心很瓷實，見到蕙娘回來，也沒特別熱絡，纏著問了幾句許鳳佳，知道父親好，便又自顧自出去玩耍了。倒是許三柔和歪哥畢竟大了，對呂宋發生的大事，隱隱約約也都有些了解，卻又知道得不真切。若是只有許三柔一個，那還好些，偏偏又有個歪哥在，吃完飯，便拉著許三柔在蕙娘跟前一坐，面前擺了些瓜果茶點，要聽母親說那南洋的故事，又問母親索要手信。
蕙娘回來得著急，哪裡還記得這個，因道，「手信？港口停泊的那艘就是啊，那艘蒸汽船不就是嘍？」
歪哥瞪大眼，還真信了母親的話，因急道，「哎呀！我要這個幹嘛！您——您這不是欺負人嗎？這說是送給我，還不如說是送給乖哥呢！這老三都還不知在哪，心就已經往小的身上偏了！」
許三柔看著蕙娘神色，倒是抿唇笑道，「伯母和你開玩笑呢……南洋那地方有什麼好的，爹每次過去，回來也從不給我帶手信。」
她如此說了，歪哥方才作罷，蕙娘倒是一邊已去把那個黃金懷錶取出來，遞給歪哥道，「就隨手拿了這個，你看看吧——也不能就給你了，除非你弟弟不要，那才是你的。」
又沖許三柔說，「沒給你們帶——我也是從你爹的戰利品里挑了一個回來，就不和你虛客氣了。」
許三柔毫不介懷，道，「好，其實這也沒什麼稀奇的，不過就是個表罷了，純金的還沉，不如鍍金的輕便。」
歪哥立刻道，「那我也不要了，便賞給以信吧。」看來，雖然經過小半年，但他依然處處以許三柔馬首是瞻。
蕙娘不免發噱道，「你還真當自己是大王了？那是你弟弟，可不是你的家臣。」
她得到這個懷錶以後，也沒有多做把玩，此時一邊和兒子說話，一邊隨手就打開了機簧，隨即便是微微一怔——歪哥看她出神，忙搶過去端詳，因道，「哎呀，這個姑娘滿漂亮的。」
這個懷錶，一面是表不說了，盒蓋裡頭是常見的人物肖像，拿水彩和寶石鑲嵌了一副少女胸像，不論從畫風還是用料來看，都是名貴之物。卻也不至於過分稀奇，許三柔察言觀色，道，「這個人，難道伯母見過嗎？」
若是按特定的人來畫，則此物的價值又增高了不少，蕙娘想到費麗思臨死前的慘狀，不免又是一陣唏噓，她點頭道，「是，見過，原來呂宋總督的女兒，現在已經死了。」
歪哥啊了一聲，和許三柔一起端詳了許久費麗思的肖像，又問，「是怎麼死的呀？」
蕙娘猶豫了一下：這件事就是她自己都有點接受不了，更別說孩子們了。當然，她也許會輕描淡寫地告訴歪哥，叫他對這世界的了解更深一些，但許三柔女兒家不說，又不是她自己的女兒……
許三柔好像是看出了她的心思，因對歪哥道，「肯定是死得很慘，別問啦，你知道了，晚上說不準做噩夢呢。」
歪哥有些不服氣，「你又知道了？」
「兩軍對壘的時候，什麼事做不出來呀。」許三柔一臉見怪不怪，「以前爹的戰