從京城到天津，路途並不算太遙遠，蕙娘見許三柔身邊帶了四個大丫鬟並一個養娘，兩個差遣婆子，卻只有兩駕車，知道平國公府是考慮到了她依附親戚出行，陣仗太大恐怕於己不便，便親自帶了許三柔坐一車，這樣下人們也能坐得寬敞一些，箱籠擺放，亦不必那麼緊湊。
許三柔雖然和她見面機會不多，但同歪哥、乖哥倒是十分熟絡，在蕙娘跟前亦不顯得局促，她規規矩矩地盤膝坐在蕙娘身側，見歪哥沒個正形，帶著弟弟在車裡爬來爬去，撩起帘子來看風景，還抿唇笑道，「悠著點吧，這裡的景色有什麼好看的，和你每次去沖粹園看到的，還不是一個樣。」
歪哥的確沒有離開京城太遠，頂多就從京城走到香山，已算是出了遠門。這一次去天津，他本以為能看到什麼不一樣的風景，可沒想到過了十里亭，官道兩邊不是山水就是田土，亦沒有什麼風景看，只有行人比去香山要稠密一些。聽許三柔這樣說，他便也在車內一角坐好了，笑道，「你說這裡的景色不好看，那哪裡的景色好看呢？」
也許是因為他畢竟還算敏捷，許三柔的眼睛裡閃爍著笑意，她道，「等你上船出海了，那景色才叫好呢。千頃碧波一望無際，日出日落都好看極了，天氣不好的時候，太陽藏在雲朵後頭，晚霞千重，別提多美了。頭幾天，包保你天天都看不膩。還有新鮮海魚吃，京城裡吃的海貨，可比不上海上現殺的海鮮好吃，海蠣子撈上來拿水一衝，加了姜醋就那樣生吃，愛吃的人一天也離不得，還有生魚撈上來，現殺了片著吃，只就著白酒殺菌……」
別說歪哥了，連乖哥都聽得直流口水——他本來還有些懼怕遠行，現在不知不覺，已經蹭到許三柔邊上，牽著她的衣袖怯生生地道，「許姐姐，到了船上，你帶著我們吃呀……」
許三柔瞅了蕙娘一眼，見蕙娘對她微微地笑，便也笑道，「看世伯許不許我們吃呢，我脾胃弱，只能略吃一點兒。上回和父親、母親坐船回來，母親多吃了兩口，便犯了胃疼。只有爹大快朵頤了一番。」
歪哥、乖哥一聽如此，頓時都恨不得立刻去問權仲白，又纏著許三柔問七問八，乖哥連道，「你比哥哥還厲害。」歪哥竟也怡然，並無絲毫不快之意。倒是把蕙娘解脫出來，不必應付兩個兒子，可以靠著車壁短暫休息，含笑打量著三個孩子。
被許三柔這樣一說，兩個孩子都極為期待即將開始的旅程，難得地一路不吵不鬧，只是到了天津，還要小住一晚上，第二日才能上船啟航。權仲白便欲帶兩個孩子出去吃點天津名物。蕙娘也有幾分意動，因一家人都去，便遣人問她養娘，願不願意讓許三柔跟著出去走走。
她不過是隨意客氣幾句，沒想到許三柔養娘居然真箇應了，還親自把許三柔打扮成個小少年，送到蕙娘身邊，笑道，「我們少夫人也時常這麼帶她出去的，如今跟著您，倒是又能出外見識世面了。」
許三柔果然是很習慣男裝，她倒背雙手，微微抿著唇，看來就像是個一本正經的小小學究少年。歪哥雖然生得高大，甚至比她還高，但站在她身邊就顯得有些稚氣了。他欽佩地望著許三柔，道，「現在該叫姐姐三哥啦！你扮起來真像那麼一回事哩。」
許三柔道，「我雖扮得好，卻還比不過桂家姐姐，在廣州的時候，我們扮了男裝，兩個哥哥帶我們出去，騎馬、蹴鞠、看戲、喝茶，什麼事都做過，桂叔父還帶我們去兵船上看海軍操練……」
她嘆了口氣，略有幾分惆悵地道，「可惜，現在桂家姐姐去了天津，沒過幾年，應該就要成親了。以後想要一起出門，可沒那麼容易啦。」
乖哥皺起眉頭，「為什麼成親了就不能一起出門呢？」
許三柔笑了笑，沒有回答，蕙娘正給自己套上外襖，也未說話，倒是權仲白從內室走出，戲謔道，「成親了，腿就被打斷啦，想要出門，得先把腿接好了才行。」
乖哥嚇得往後一跳，半信半疑地瞅了蕙娘一眼，方道，「騙人！娘就能走路。」
「那是因為你娘不是女人。」權仲白一本正經地說，「你瞧，她現在不就換上男裝了？從前那都是騙你的。」
乖哥雖然也有四五歲，但他和歪哥比，心眼要少得多了。對於父親的話，還處於說什麼信什麼的階段，被權仲白這樣一講，雖然直覺不信，但又有點糾結，猶豫了一下，還是怯生生地去扯許三柔的袖子，道，「三姐，那你就別成親了吧，我頭上跌個包都疼呢，腿斷了，可不更疼？」
許三柔展開袖子給他看，道，「你瞧，其實我也是個男孩，從前穿女裝，其實也是騙你的。」
乖哥將信將疑道，「是么？那大妞姐姐——」
「一樣啊。」許三柔一本正經地道，「你不曉得么，這世上女孩本來就少，許多都是男孩穿了女裝來騙你的。」
乖哥這下可是徹底迷糊了，看起來像是恨不得鑽到誰裙子底下去看個究竟，眾人均都忍著笑意，還是歪哥最後笑道，「你傻啊，爹逗你玩呢。」
見到乖哥表情，眾人都發一笑，權仲白拍了拍許三柔的肩膀，笑道，「你不愧是我接生的呢，不如來給我做乾女兒吧？」
許三柔沒說話，她養娘倒笑道，「那可是求之不得，我們姑娘先天體弱，有個神醫做乾親，以後開方抓藥都不用愁了。」
歪哥也不聽大人說話，又轉頭對許三柔拍胸脯，道，「三柔姐你以後嫁我吧，連大妞姐也嫁，我不管你們，以後你們還能一起出門玩——可方便了，就住在一處，都不用送信兒。」
許三柔沖他微微一笑，又劃拉著臉頰道，「這麼小就惦記著娶媳婦的事了？羞羞。」
一行人說笑著出了客棧，此處已是天津比較繁華的街道了，再往前走不多久就是海港，歪哥指著遠處高聳的圓塔道，「這個大煙囪是什麼，和白雲觀一樣，也是用來燒煤造機器用的嗎？的確好大呀。」
蕙娘依言望去，不免失笑，權仲白看了也笑道，「這是燈塔，不是煙囪。」
不免又解釋給歪哥、乖哥，讓他們知道什麼是燈塔。幾人在街上慢慢地踱著步，權仲白對孩子們道，「天津菜館和京城區別也不大，今兒帶你們吃吃天津獨有的小吃吧，明早起來吃鍋巴菜，今兒先吃炸糕、牛肉圈、水爆肚……」
在孩子們的歡呼聲中，幾人走上了一條極為熱鬧的小街，由權仲白領著，熟門熟路地在一間小小的門臉里要了個雅座，安頓了下來，權仲白隨口吩咐了夥計幾句話，不多時就有人送了一碟碟的小食上來，蕙娘先吃了一口水爆肚，便點頭道，「不錯，和京裏手藝相比，也是各有千秋，天津的滋味更清淡一點兒。我從前幾次來天津，都沒空過來品嘗，這就是有名的爆肚陳了吧？」
權仲白道，「可不是？以前天津港能容外國商船停泊的時候，連洋人都來趕著買他們家的水爆肚。又脆又有較勁兒，那些大老粗，一人能吃三盤。」
許三柔也說，「這樣一說，我知道哪裡不對了，上回來天津的時候，大街小巷裡洋人可不少呢，今日過來，倒是都不見了。」
「現在商船是不許在天津停泊，都要去山東了。」權仲白隨口道，「在這裡停的大船多半都是國人自己的本錢。雖然偶然也能見到西洋水手，但畢竟要比從前少得多啦。」
「是因為桂叔父被提升的關係么？」許三柔隨口問道，「陛……嗯，李叔叔要加強防衛，天津距離京城太近，就不能讓外國船來停了？」
許三柔比歪哥大了兩歲而已，現在說起朝廷的事，已經有板有眼，顯得十分了解，半點都不露怯了……權仲白和蕙娘交換了一個眼色，蕙娘道，「是，應該是幾個月前就開始不許外國商船停泊了。不過，如今看來，天津的繁華沒怎麼受到影響。」
「海運比河運、陸運都方便得多了，京城又是首善之地，許多貨物都在附近集散么。」權仲白隨口道，「很多人在山東卸了貨，就又裝船讓國人運到北京來，這樣走還比那一段陸路便宜得多了，速度也不算太慢。」
說話間，小吃陸續已經上來，乖哥捧了一個芝麻燒餅，吃得不亦樂乎，還掰了一小塊遞到哥哥嘴邊，貼心道，「大王，你嘗嘗？」
歪哥哈哈大笑，得意道，「我弟弟最聽話了。」
他就著弟弟的手嘗了一口，覺得好吃，便也拿起一個來吃。許三柔又夾了一塊煎燜子給他，道，「這個搭配起來最好吃了，弟弟也吃一塊。」
三個孩子用了點心，權仲白又要了什錦燒餅預備他們到船上零嘴，此時小店裡也上了幾道菜面，居然也頗有水準，蕙娘對小食嘗得不多，倒是多吃了半碗面。見歪哥鼻子上佔了一點芝麻，自己卻一無所覺，不免微微一笑，正要幫他拿掉。許三柔已道，「呀，你臉上有東西。」
她反過筷子，用筷頭輕輕地拂去了異物。歪哥沖她咧嘴一笑，又道，「三哥，晚上回去，你多說些海上的故事給我聽唄。」
蕙娘的眼神卻未停留在兒子身上，她瞥了許三柔腕間的花環一眼，不禁若有所思。