周老五一番話，倒是把眾人都說得心動了起來，幾個海風幫大佬雖然設宴款待了兩個密使，但看得出來，任誰都是心不在焉。如此拋家舍業地去到海外，的確對任何人來說都是艱難的選擇。就算有周老五親口承諾的許多特殊待遇，眾人也都有種種顧慮。不過，外人的功夫，現在算是做到家了，接下來該如何選擇，這也不是周老五或者焦勛所能左右。
周老五頗會看人眼色，見幾人都有動心的樣子，很早便辭去休息了。焦勛和蕙娘回到客院里，因時間已晚，也沒多說什麼。焦勛睡了主屋，蕙娘在廂房裡睡下了，第二日早起，她也先去給焦勛請安，兩人倒是做足了主僕的面子。
他們這一次過來，本來是打算看看魯王殘部在山西發展得如何，勢力範圍大小等等。蕙娘本來還在想，該如何去閱看這些地下幫派的本領，不想現在有這個話茬，各幫派倒是都來和周老五接觸。有些更為忠心魯王的部屬，對去新**的事要比海風幫眾人更為熱心。周老五等人也是樂於和他們接觸，反倒是對海風幫諸人淡了下來。蕙娘也是託了他們的福，在短短的三天內將眾幫派都接觸了一遍，也為魯王當年的勢力暗暗咋舌：三教九流，從私鹽販子到青樓老鴇，甚至於說是丐幫和他都有淵源。更上檔次一點的，醫生、買賣人，還有身家清白的讀書人，私底下其實都和他有關，願意為他做事。作為一個遠離中原十多年的叛王，魯王的人望也算得上很高了。想來本人也定然是豪傑人物，只可惜蕙娘和他緣慳一面，只能聽諸位密使和焦勛，興起時說些他的故事。
當然，這些魯王殘部的本領，蕙娘卻也不一定都要一一見證，她跟在焦勛身邊和諸位幫派都接觸過一遍，其實大致上也了解了他們的勢力範圍，知道了他們能辦到什麼事兒，這也就夠了。就如同她和焦勛說的一樣，山東，始終不是她的戰略重心。眼看焦勛一時半會還脫身不得，蕙娘便又一次提出要孤身上路，到天津和桂皮會合，或是直接回京城去。沒想到焦勛不放心她的安全，怎麼也不肯答應，硬是要蕙娘等了他兩日，這才借口在京中有事未完，脫身出來，和蕙娘兩人踏上了回京的旅途。
「本以為他們還會再留你幾日的。」蕙娘既然沒能獨自去鎮定，便也放下了此事，和焦勛一前一後，看似隨意地並騎而行，因和焦勛閑話道。
焦勛道，「他們倒是有這個意思，不過，被我脫身出來，便也不追究了。」
焦勛畢竟是密使身份，總有些時候他是要和周老五等人單獨接觸的。蕙娘也未曾細問他們到底都說了什麼：他們居住的客棧人多口雜，指不定何處就有個梁上君子在偷聽兩人的對話，那些三教九流的人物，為了探聽秘密，什麼手段都使得出來。而新**的內情，焦勛肯定也是知之甚詳，為了多了解一些資訊，他們是很可能做出偷聽這樣的事的。還不如到了這種時候，兩人並肩在官道上騎馬，放慢速度說點方言，那麼不論背後有沒有人跟蹤，肯定也都聽不去的了。
「他們難道就沒有邀你一道回去？」蕙娘也好奇地打聽了幾句，「如果魯王真如傳說中那樣求賢若渴，周老五等人也該知道如何行事的吧？怎麼客氣了一番，反而沒有下文了。」
「我這一走，你還真當魯王會留下我的家產嗎？」焦勛微笑道，「當然，我也不是說他會公然侵吞，不過那些專利費，可都是正經的金幣支付，萬事都在草創階段，那邊怎麼也不至於不把這筆錢看在眼裡的。」
焦勛臨走時，把事業託付給魯王，他的家產魯王自然能隨時動用，他回去了這筆錢就要還給焦勛。周老五等人也不是傻子，自然有自己的判斷。因此客氣了幾句，焦勛言道自己還有事沒有辦完，他們也根本都懶得多加過問，恨不得他是越晚回去越好。反正焦勛的身份在大秦也是曝光不得的，就算是想要出賣新**，都不得其門而入，而且他也沒有什麼動機要把自己的一片基業親自毀掉。焦勛道，「他們連我為什麼回國都沒細問，我隨口敷衍了幾句，也就全當真了。」
蕙娘想到魯王帶著兩萬兵士，居然也真能在新**開創出一片基業。不免也有些神往，因便和焦勛道，「現在那裡，難道還真是戰火連綿、群雄並起的戰國時代？不然，那邊已經被泰西人據為己有，難道魯王還真能從他們的地盤上啃下一塊肉來嗎？」
「他可是足足從這裡帶走了兩萬兵馬。」焦勛提醒道，「還有滿滿當當的火器、兵器……他和我終究有幾分香火情分，順水推舟時，我也不介意幫他一把。現在那邊最缺的應該的確是人，而且還是當齡的女人。海風幫顧慮著有你這個生人在場，也是當著周老五的面，有些事沒有明說。他們最擔心的還不是走私偷渡的事，而是那邊的要求，是讓他們掠奪、綁架二十歲以下的少女過去，而且這個口開得還很大。這件事一個不好操辦，一個也有些缺德，他們覺得很是棘手，不知是否要答應——若是答應，這種買賣做過幾次，在當地是真的存身不住了。也等於是完全上了魯王那條船。」
**、國家上的事，是從來都講不了婦人之仁的，雖然此舉聽來恐怖，但蕙娘也明白魯王的迫切需求：如果新**那邊，是以血統來論勢力，各顏色人種不能通婚的話，那麼魯王的確是急迫地需要女性來生產下一代，不然，在幾十年後，他的基業也將面臨斷代問題。如果易地而處，蕙娘也會想方設法地從大秦購買、掠奪女性到新**去，並且鼓勵生育，力爭在二十年內，讓人口翻上幾番，人多了，又有錢，要搶佔地盤，就容易得多了。
其實，非要這麼說的話，那些被織機、蒸汽機給奪走了生路的人口，現在也算是有了去處。新**地多人少，氣候也不錯，據說那裡本來也就是高粱、紅薯、玉米、土豆的產地，這種東西產量高，最能活人了。真到了走投無路的地步，不如乘船闖一闖，也許還有一線生機——不過，要達成這樣的人口調動，光靠魯王的積極性是不行的，非得大秦朝廷做出倡議不可。
「看來，他是真的再不想回來了。」她含糊地和焦勛感慨，「嘿嘿，東秦……的確，東秦要能立得起來，他也是祖級人物，在這裡，費盡心思也就是個宗罷了。而且去的時間越久，回來以後勝算也就越低，都是英雄人物，算是識得時務，就算再遺憾，也許也不會回來了。」
焦勛頷首道，「在這幾年裡，他的想法可能也發生了改變。從前他覺得在新**，還是難以立得住。畢竟新**上各個殖民地，背後都有宗主國的資源，唯獨我們是無依無靠的無根浮萍，即使暫時能求得容身之地，也等到宗主國騰出手了，我們的立場頓時就會更險惡。既然橫豎都是死，還不如死在家門口……不過，既然那邊現在也爆發了戰爭，也許等新**獨立了以後，東秦還真能保住一份地盤了。」
「我若是他，必定會挑撥新**和泰西相爭，盡量擴大自己的地盤，同時不計代價地向大秦索要人口，」蕙娘喃喃地道，「這場戰爭要是能打足二十年、三十年到那時候，東秦說不準還真能立下數百年的基業。他的成就，也會比自己的祖輩都高。雖說畢竟是遠離故土，但天高皇帝遠——在那裡他自己就是皇帝，卻也是逍遙自在。不過，那樣的前提，卻是要有人居中說合，否則如果這裡下令禁絕人口出海，那麼他們也不可能站穩腳跟的。」
從皇上和魯王的恩怨來看，他肯答應向新**遷徙人口才怪，畢竟立國以民為本，人民都逃到海外去了，大秦的國力豈非將要被一再削弱？焦勛道，「這事，光是東秦王拿出誠意也是不夠的，還得有人在皇上身邊長期吹風。這個人甚至不能是封子綉，怎麼也得和楊首輔一個分量，沒有這種重臣不計後果地奔走促成，一旦擺上檯面也只會壞事……看定國公到了新**，會如何吧。要是能化干戈為玉帛，我也是樂見其成。新**之廣袤，甚至不下於大秦，那裡四面環海，相對孤立，又要比大秦周邊好得多了，當時我走的時候，東秦還只是佔據了靠海約一省之地，如今聽周老五說起，地盤擴大了好幾倍，那邊商業活動也很豐富，宜春號若能過去開上分號，不知有多麼賺錢……嘿，不過這樣的美事，也只能想想而已。」
「這倒也是難說的。」蕙娘隨口道，「你看人看事，一直都是不夠積極。其實現在國內的土地兼并已經是越演越烈了，地丁合一，也只能緩和一時……民間吃不上飯的人照樣還是越來越多，紅薯、玉米引進來，產量高了，養活的人多了，遊民也就越來越多。本來還能進工廠做工的，現在織廠又搞織機、蒸汽機，要的人手反而還更少。多出來的那些流民現在還能往西北塞，以後怎麼辦？我和李晟也說過這個問題，地不夠就要出去搶，不過，大秦周邊也都是難啃的骨頭，不是千里凍原、荒漠，就是高山河海、瘴氣叢林。再說國內也是問題重重，根本就沒搶地的心思。新**那裡，聽你和我說，本來不也是泰西諸國放逐罪犯的地方嗎？以後凡是流民都強制遷徙過去，國內也就太平了。這麼一來，大亂起碼又能延緩三十、五十年之久了。」
「天下大勢，合久必分、分久必合，一百多年，也是