焦勛的面容已是一片空白，從前眼角眉梢隱藏著的，對著蕙娘彷彿永遠都不會褪色的笑意，忽然從他臉上被剝離了開去，他輕聲細語地說，彷彿每一個字都要用極大的力氣，才能維持在清淺的音量上，「要回新**，我早就回去了。如今這樣兩頭不落地，我回去做什麼？」
蕙娘一時，竟無言以對，她儘力硬起心腸，低聲黯然道，「就算是我對不起你吧，讓你留下來的時候，我還很需要幫手，而現在……我已經不再那樣需要你了。」
「不需要？」焦勛輕聲道，「除了我，誰來為你聯絡達家，誰來為你統領暗部屬下，誰來為你暗中四處借勢……這些事，除了我，你找得到人做嗎？焦清蕙，你是不是還不明白，你看似位高權重、富可敵國，實際上，在鸞台會跟前你是多麼的脆弱？多麼的不堪一擊？」
他的情緒漸漸地激動了起來，焦勛很快又深吸了一口氣，他斷然道，「你需要人來幫你的忙，沒有我你去找誰，你誰也找不到。少了我你怎麼辦，焦清蕙，你需要人保護——不然，你以為我為什麼回來！」
蕙娘真不知該說什麼好了，她畢竟也只是個人，當焦勛這樣赤|裸裸地把自己的內心世界敞開在她跟前的時候，她也不能不受到感染。當時剛從新**回來的時候，也許他是這麼想的，可現在，幾年過去了，她和權仲白之間的發展，已經使得兩人間不可能再有什麼結果。也許在沖粹園第一次見面的時候，她還能略帶憧憬地想著以後，可以含含糊糊地許諾一個以後。可現在，她再沒有什麼能給焦勛的了。更有甚者，如果她不落下這一刀，她很有把握，焦勛一輩子都不會斬斷這份感情上、心靈上的聯繫，他將為她奉獻出他最好的那些年華。在她享受著天倫之樂、男女之樂的時候，陪伴他的只有無盡的冷清和相望……
「總是找得到人的。」她抗辯了一句，努力找回了自己的氣勢，「只要有心去找，去培育，難道還怕找不到嗎？焦勛，你心知肚明，再這樣下去，你是沒有好結果的。從前找你，我是別無選擇，現在……讓你回去，真的也是為了你好！」
「我自己知道什麼對我最好。」焦勛斷然道，這個溫文爾雅、溫潤如玉的翩翩君子，在這一刻顯得如此兇狠，好像一頭受了傷的野獸，頭一回把自己的暴戾和嗜血給展現了出來。「還輪不到你給我做決定。」
他忽地欺身近了，滿是危險腔調地壓低了聲音，「誰說我沒有好結果，誰說我什麼都得不到？如果你以為我很慘，那你就補償我啊，你就讓我得到些什麼——」
他一把拿住了蕙娘的臉，長指輕輕地掃過了她的臉頰，在她的妝容上摩挲著她的輪廓，在屋內略帶昏暗的光線中，焦勛的眼睛就像是兩盞小小的燈籠，他說，「你心知肚明，我想要的是什麼，佩蘭，我追求的又是什麼，你只需要給我一點，這一切便算是有了報償……親我一下，一個吻，我這一輩子便再沒有什麼不值得的了！」
蕙娘猛地掙脫了他的掌握，焦勛強勢的氣魄，倒是激起了她的反抗意識，讓她理性的一面稍稍佔了上風。她說，「一個吻算什麼？焦勛，你既然心知肚明，我不過是個平常人，這些名利、外貌，也掩蓋不了我的無助。那你也應該很清楚，這世上沒有誰是如此尊貴的，沒有誰能用一個吻就報償一生。不論你我出身如何……你並不比我低等，我也沒有理由要求你這樣為我付出……你的一輩子，應該是換得另一個人的一輩子，別的買賣，都是極不合算的。」
「可如果我就是不想做划算的買賣呢？」焦勛低啞地說。「佩蘭，你不斷在告訴我，我應該怎麼做才最好，可應該怎麼做，永遠都比不過想要怎麼做……別人的一輩子，我不稀罕。我情願把我的一生都花在你身邊，你願意給我什麼就給我什麼，什麼都不給，我也心甘情願。」
他的手又舉了起來，像是想描摹她的臉頰，然而焦勛閉了閉眼，他的手指，到底還是沒有落下。他輕輕地搖了搖頭，又掛上了一個虛弱的笑，低聲道，「以後不要再提讓我回去的事了，再這麼說，你還不如拿把刀直接捅在我肚子上。」
蕙娘無話可說，只能搖頭，她心底湧起了一陣強烈的痛苦，忽然間，她明白了「有情眾生皆苦」的道理。若文娘能夠無情，如焦勛能夠無情，甚至要是她自己能夠無情，能夠少卻多少煩惱？
她輕輕地嘆了口氣，低聲道，「那我又不能不要求你……你不能再這樣真情流露了。」
她望著焦勛，慢慢地說，「你要把感情埋在心底，就算大家心知肚明，你也不能露出一點端倪。焦勛，不論如何，仲白畢竟對你有救命之恩。我是了解你的，你還是太有良心了，長此以往，你心裡會受不了的！一邊是救命恩人，一邊……一邊是我，如果你不能把感情處理得不留一絲痕迹，你對得起仲白嗎？甚至於說，我對得起他嗎？可你又只是一個人，讓你什麼事都往心裡藏，對你也不公平……」
「你曾經是很有良心的。」焦勛糾正了她，「我曾經是很在乎這個，曾經也是很想兩全的。」
他的手輕輕地落到了她的發上，用比羽毛還輕的力度，一點點地描繪著髮鬢的弧度，可他的神色是那樣的壓抑，好像幾乎要忍不住心底的衝動，要將他的頭埋到她肩上，將她的唇、她的身體，她的心，將她的一切掠奪而走，他望著蕙娘，就像是獵人望著他的獵物，可又像是最深情的君王，望著他那已逝去的江山，「可……可你是焦清蕙，佩蘭，你是你啊……」
他似乎是再也忍耐不住了，抓著蕙娘的肩膀，不顧她的僵硬，溫柔而又不容違逆地將她擁進了懷裡。似乎是毫不在乎她呆板僵硬的妝容，近乎虔誠地將他的唇壓了過來。
就是蕙娘，一時間也難免有些動搖：一個吻而已，一個吻算不得什麼。她不是沒被別人親過，權季青就吻過她，當時她和權仲白之間……唉，她和權仲白之間一直都不夠穩定，這也誠然不假。就是現在她也不能肯定兩人將來會如何終局，就事論事，她還算是挺喜歡那種吻。喜歡那種激烈而不顧一切的索求，直到權季青吻了她她才明白，這就是她一直想向權仲白索取卻一直未能得到的東西。而現在，焦勛對她的感覺，只有更加洶湧澎湃，然而不像危險的權季青，他的愛是確定而深沉的，她甚至沒把握權仲白對她個人的喜愛，有多少夾雜了命運的無奈，可焦勛對她的愛卻是真的，她盡可以放心地投入到他的愛情里，而不至於遭受到任何危險……
在焦勛的呼吸吹拂上她的呼吸，在焦勛的唇觸碰到她的唇之前，她猛地伸出手，止住了他的勢頭。
「讓你回去新**，就是因為我什麼都不能給你。」她平復著加快的心跳，緊皺著眉，清晰地說，「就是因為，這種事，從來都是貪得無厭。一個吻，不可能滿足你，卻使我永遠不能理直氣壯地面對仲白。焦勛，你還不明白嗎？這樣跟隨在我身邊，對你來說實在是太痛苦了。」
她咽了咽喉中的腫塊——也許她沒什麼好責怪權仲白的，因為她也一樣不喜歡錶露自己的感情——低聲道，「看到你痛苦，我心裡也一樣不好受。你很知道我現在所處的局勢，我不願意把太多的心力耗費在這種事里。如果你要留下來，那就放下我吧。承認你已經失去，把這一切放下，我們再沒可能了，焦勛，如果你要留下來，起碼找個女人娶妻生子，不然，就算你要留下來，我也不能答應。」
焦勛的動作凝在了半空中，他低聲說，「我要留下來，但我也不會娶妻生子。你迫不了我的，佩蘭，你不必虛張聲勢……我知道你的能耐，現在你拿什麼來反對我？我要留下來，我要在你身邊，我作了決定，連你都沒法更改。」
蕙娘第一次被他拿住了痛腳——她是沒有什麼能拿捏住焦勛的地方，現在，她靠焦勛，比焦勛靠她要多。除非她願意陪葬自己的一切，不然，她確實是不能拿他如何。
權仲白不聽話的時候，她可以用許多辦法來拿捏他、節制他，可現在焦勛不聽話了，她卻發覺自己沒有一點辦法……她和權仲白算是互有恩怨，利益糾纏，可她和焦勛之間，卻是她欠焦勛多些……
蕙娘嘆了口氣，忽然有些心灰意冷，她道，「好，隨你，要留就留。現在放開我，該去辦正事了。」
焦勛的手依然沒有移開，還是緊緊地捏著她的肩膀，他並沒有進一步動作的意思。蕙娘心裡明白：他們彼此是很了解對方的，他若還想更進一步，勢必會惹惱自己，到時候兩個人的關係可真鬧僵了……焦勛不是不想進一步，也不是不想放開，他在儘力描摹著、記憶著她，想要藉由這短促的、有限的接觸，來汲取支持下去的力量……
滿腔的怒火，忽然化作了一聲嘆息，隨著一口氣全都呼了出去，她放軟了聲音，再不想傷害焦勛，只是簡單道，「放開吧。」
焦勛慢慢地放開了她，他深深地吸了口氣，漸漸地又笑了起來，又戴上了那張面具，他說，「海風幫話里話外，並不想為魯王做這風險極大，又沒有多少好處的事。他們這次過來，是請我的示下。我們一直在做的事，終於