在所有人心裡，船隻航行，泰半都伴隨著船艙的狹小與潮濕，甲板上的水腥味兒，甚至於說是處處可見的麻繩、木板……蕙娘往萊州去時，所坐船隻已經不算太小了，遇到風浪，也還嫌十分顛簸搖晃，她雖然不曾多說什麼，但靈敏的鼻子，也能捕捉到那股子特有的海水腥氣，當然，這並不是說她嫌棄宜春號為她安排的船隻，以蕙娘所知來說，這樣能乘坐兩三百人的海船，在沿海也算是拿得上檯面的了——
當然，這在她見識到孫國公所居的旗艦以後，這點經歷也就沒什麼好誇耀的了。這艘大寶船甲板上就共有四層，每一層都足以安置下上千名船員，還有甲板下一層客艙和數層貨艙，看來只會比上頭客艙還大。孫國公安排一側走廊給她，根本是綽綽有餘，這麼大的樓船，僅僅是艦隊的一部分而已，總要有一些兵丁分散到其餘船隻上去的，因此寶船上根本就沒法住滿。蕙娘也因此能享有了更多*，這倒是比她預料中的情況要好了不少。
還有那寬敞、整潔得讓人誤以為是在陸地上的甲板，船頭那大得根本不像是船舵的長木料，甚至是那些隱約可見的瞭望口、炮口，以及船艙牆壁中鑲嵌著的半透明貝類，都是那樣地新鮮而神秘。蕙娘算是理解了權仲白為什麼這麼想隨艦隊遠航，如果她是男兒身，看到這麼一艘威嚴而沉穩的旗艦，她也會想要加入到它的航行中去。可以預見，在這樣巨型的船隻上，許多旅途中的煩惱，是完全可以避免的。蕙娘甚至還看到了一側甲板上覆蓋滿了泥土，很明顯，這是用來種菜的。
她是扮了男裝上船的，貼身只帶了桂皮一人服侍，這種情況，顯然也出乎孫國公的意料，蕙娘下午上船，到了晚上，孫國公的一位姬妾便被指派來服侍蕙娘起居。——這又是一項新鮮的舉措，因為長期遠航，孫國公這樣的高級軍官，是可以帶幾個通房服侍的，蕙娘略一打聽，便知道這些人都服過避子湯，她甚至還看到許多略低等的軍官帶了自己的家眷，還有一條載滿了軍妓的花船……這些事，軍中人習以為常，外人又無由得知，她倒像是鄉巴佬進城一般，看著什麼都覺得新鮮，都想問個究竟。正好孫國公派來這位姨娘，是孫夫人身邊心腹，也是陪嫁丫頭出身，名喚小寒。也是識得看人眼色，口齒靈便的老成之輩，見蕙娘穿著男裝，她便也改了男裝，陪著蕙娘在二層甲板上逛了一圈，方指著遠處零零星星的船隻道，「這些不過是兩成不到的船隻，若是船隻都到齊了，當可達到百艘以上，小一點的港口甚至停泊不下，聽老爺說，這艘寶船甚至很難進港，只能在港外拋錨，由小船來運輸補給。」
蕙娘並未隱藏自己的欽佩，因笑道，「許多事，在朝中計算著、談論著的時候，都沒覺得有什麼大不了的，我還知道好些老古板，覺得你們家老爺有點胡鬧，再走西洋路也就罷了，還跑到泰西去，可是招惹了不少麻煩。也就是在這船上的時候，才覺得這樣巨大的船艦，能遠航到泰西一帶，實在是了不起的創舉。人力能造出如此宏偉的船隻，真是令人感慨無極。」
小寒姨娘還未說話，身後腳步聲傳來，孫國公走近蕙娘，笑著對她抬了抬手，道，「不是我自誇，只要有風，這艘船走到哪裡都不會沉。朝中確實有些反對的聲音，我是恨不得能把他們都拉到船上來，一道航去泰西，看看泰西諸國對這艘船的反應。」
「這條船隊，的確也是花出去金山銀海，還是國公有先見之明，也帶回了無數金銀，否則，朝中的反對聲浪，只怕還要更大一點。」蕙娘也不是怯場之輩，現在既然單身男裝，上了寶船，她也沒打算終日離群索居，和孫國公之間保持來往，還是很有必要的。「您到泰西走過一圈，覺得泰西的海軍如何？」
孫國公現在並不掌握兵權，倒是可以暢所欲言，他頓了頓，道，「從前可能不如得多，畢竟我們封海許久。不過，自從皇上下令開海造船，短短十多年時間，海濱熱鬧非凡，我們的戰艦也是迎頭趕上。從鳳佳、含沁和南海諸多艦隊交火的情況來看，正面精銳對決，人數相等，如是我們主場，贏面能有六成吧。」
蕙娘不免驚道，「主場以逸待勞，還只有六成？」
「泰西那裡征戰頻繁，都是打精了的老將，」孫國公長出一口氣，「我上回過去的時候，已經有人在琢磨蒸汽輪船了，如果能夠成功，他們跨洋作戰的能力，會有很大的提升。那樣來說，勝算可能還要再小一點。畢竟泰西那邊在海上橫行已有許久，對他們來說，往新大陸的迢遠航行已是常事。」
這一次，大秦艦隊是要試著從日本方向往新大陸過去，如果不行，再轉道泰西，雖說船隊巨大、補給能夠承裝得比較充分，但畢竟是一趟未知的旅途，孫國公談起來，是有些憂慮的。蕙娘心底亦湧起一陣不忍：她知道民間有人走通過這條航線，甚至於焦勛就能提供一路上的星圖，但對鸞台會來說，孫國公這支艦隊也算是不能忽視，又無法掌控的軍事力量。雖說不至於特地設計對付，但想要他們毫無理由地幫助孫國公，那也無異於天方夜譚。曾經，她也認可這樣的邏輯，但現在身在寶船上，眼看著這廣袤無垠的碧波中散落著的點點白帆，她自然而然地產生了同舟共濟之感，差些就要脫口而出，提示孫國公幾句，雖然勉強忍住，但情緒也不禁有幾分低沉，她輕聲道，「畢竟是常年呆在京城，我也有些夜郎自大了，聽仲白說，南洋泰西諸國，雖然不如大秦，但也不能小覷。原來，此言的確不假，我們這兒，蒸汽機、織布機還是個擺設呢，他們那裡已經都用起來了。」
「雖說如此，但泰西那裡，小國寡民，彼此互相仇視，根本就擰不起一股繩兒。」孫國公認真地瞅了蕙娘一眼，又含笑說，「上回我們過去的時候，寶船規模，已經使他們戰戰兢兢，船隊停泊在地中海港口時，幾乎全歐洲的探子都集中到了左近，雖然我們攜帶了大量瓷器，又貿易換走了許多金銀，但竟無人敢打船隊的主意。也可見這都是互有千秋的事，雖說妄自尊大並不明智，但妄自菲薄也是有些過分杞人憂天了。這幾年來，南海平靜了不少，不論是東印度公司還是西班牙、葡萄牙軍船，都不敢明目張胆地航進大秦海域，這也算是寶船西去的好處吧。」
大秦以外的事情，和大秦子民的距離畢竟太過遙遠了，蕙娘從前也不曾留意過這些事，畢竟國外的政治風雲，和她的生活終究沒有太大的關係。此時聽孫國公說起，只覺得耳目一新、興緻盎然，她笑著說，「確實，這也算是意外之喜吧。說起來，今次過去新大陸，並不經過泰西，也不知如此巨大的花費，能否通過貿易彌補少許呢。」
「只怕是難。」孫國公搖了搖頭，低聲道，「也不知新大陸那邊到底是什麼情況，上次我們過去時，戰火幾乎是一觸即發，那裡被宗主國壓榨得十分慘烈。可說局勢也十分複雜，這一次過去，就算當地沒在打仗，也不會有太多財富可以交換的，那裡雖然富饒，但盛產的卻都是棉花、玉米等物，真要說金子，只有一些地方有金礦，但產量也不算多。」
他左右一望，見除了小寒、桂皮以外，上下左右都沒有人跡，便壓低了聲音道，「我甚至懷疑，魯王的那些人手，是否能在新大陸倖存下來。再怎麼說，當地居民和宗主國也是同宗同源，他當時過去，不過是佔了局面微妙的便宜，那些人，對泰西那邊的小國來說也許是極其生猛的力量，但在新大陸那樣廣袤的土地上，並不算什麼。」
若是魯王已經自己敗亡，那麼這次遠航即使沒有什麼可以放在檯面上的成績，孫國公也足以令皇上滿意了。而皇上若沒有後顧之憂，則很多政策也許都會發生改變，這一支花費巨大，又往往惹來朝中人非議的船隊，也許就沒了保留的必要。孫國公雖然是行伍出身，但並沒有執掌重兵的經歷，他的政治生涯，主要還是寄托在這支船隊上，因此這番說話，說得是又喜又憂，蕙娘望了他一眼，終忍不住輕聲道，「國公久居廟堂高位，也許並不知道……沿海一帶，這幾年來出海往新大陸去的船隊很多，有不少船隊，都是一去不回的……」
一去不回，大有可能是在半路折損，然而還有更大的可能，是經過泰西，繞去新大陸了。畢竟沿海一帶人煙稠密，總有人營生不易，從前是往南洋走，可南洋現在有歐洲人，大秦海軍又不會介入南洋事務，還不如索性走遠一點，去那傳說中什麼物事都應有盡有的新大陸。
孫國公眉頭一跳，他略帶驚異地看了蕙娘一眼，半晌才笑道，「嘿嘿，都說女公子見識廣博，巾幗不讓鬚眉，孫某從前還不知道，如今方才佩服您的本事。朝中事也罷了，您在京城居住，如何連沿海的事，都知道得這樣清楚？」
蕙娘笑道，「焦家畢竟還有些人脈，這種事，除了燕雲衛以外，當地的父母官也會有所察覺的。」
「這種住民外遷的事，歷朝歷代都不稀罕。」孫國公倒並不以為意，他雙眉上軒，背著手精神十足地道，「相信即使有人成功到達新大陸，這點力氣，也不足以應對我們的火力。再說，這一次我等也是有備而來，和上回那樣強弩之末的境況又不一樣了，還可利用新大陸