雖說孫侯船隊是三月初開拔，但蕙娘已決定先到山東探視文娘，因此二月中旬便出了門。這一次出去，她只貼身帶了桂皮和綠松服侍，自己打點的也多是男裝隨身，一概華貴首飾都未攜帶。只除了和焦家通了氣兒，對外只說是身子不好，去莊子里休養，這亦是因為當時富貴女眷外出，頗有些驚世駭俗，為避免不必要的麻煩計。
江南民亂，進了二月大致上已經平息，就連朝中風雲，隨著皇上有意含糊，王尚書所帶領的舊黨，攻勢也漸漸地放緩了。不過，朝堂中的較量和陰謀，是永遠都不會止歇的，也許眼下的平靜，醞釀的不過是又一波動亂。但不論如何，焦家已經全面退出了政爭，權家又處於一個超然的位置，隨著盛源號和王家關係趨於冷淡，宜春號的地位自然更加穩若泰山。蕙娘放出了自己即將親自前往日本的消息以後，盛源號的態度也有些軟化，若非日本的閉關鎖國政策，比曾經的大秦，如今的朝鮮都要更嚴厲，如非持有大秦國書，否則很難在日本港停泊，盛源號幾乎要立刻派人前往日本考察環境了——的確，要說到票號的市場，日本的表物、白銀、漆器，在國內都頗有賣氣，只是如今不能通商而已，如果蕙娘能夠鑿出一條哪怕是走私的通道來，盛源號在日本的獲利，都能比得上在朝鮮的利潤。
不過，盛源號到底也是背靠晉商的大票號，對宜春號的壓力，他們還保持了足夠的矜持，只說且等蕙娘從日本回來以後再商議，而蕙娘也不怕他們拖慢腳步，事實上，她是巴不得盛源號再猶豫一點——他們也的確有足夠的理由，在朝鮮拖延下去。朝鮮境內，別說票號了，連可以開具銀票的錢莊都很少，大商人們只能用現銀交易，這就給山匪強盜，提供了許多機會。盛源號幾乎是才一進朝鮮就開始盈利了，到現在，除了朝鮮王庭還保持沉默以外，許多高官，都和他們有了或者正式，或者非正式的來往……這對鳳樓谷也是強大的壓力，如今權家私兵，已經從鳳樓谷轉移出去，開始一批批地上船往海外游曳等待，只等著人員聚齊，便可一道往海外開航，預計是先在朝鮮海劫掠一番，若是盛源號那邊情況不見好轉，便從那霸繞道去往新大陸，星圖都已經給準備好了，甚至連領航員都找了幾個，也算是做了最壞的打算。
當然，像孫國公領著的船隊出海時，他們肯定不會與其正面衝突，到時候茫茫大海無處相遇，也很有可能真被權家兵逃過這一劫。反正，就算出海的時間這麼接近，雙方几乎要在同一水域盤桓半個月到一個月，鳳樓谷也絲毫沒有多餘的憂慮，就是權世贇都不以為意，還叮囑蕙娘，如在海上見到權家兵馬，不要露出馬腳云云。
實際上，蕙娘對於權家兵的旗幟、船隻和旗號，都是一無所知，就算想知道細節也無從去問，她這一次出海，還真就只是想看看海外風光，順帶著去檢閱一番自己的力量。良國公、權夫人等，也都覺得此番出航，可以開闊眼界，要比成年累月地關在家裡要好得多了。
相公不靠譜，也有個好處，那就是舅姑都是真心栽培，權夫人甚至還讓她回程若有空閑，可以去江南探視一下權叔墨，畢竟他和何蓮娘在江南也有幾年了，期間雖然時常打發人回來送信，權夫人也常令人過去探視，但對她來說，肯定還是蕙娘的眼睛更為可靠，更可以看出小家庭里掩藏的種種問題。
蕙娘雖然在京畿一帶遊歷過，但除了那一次心事重重的東北之行，還真沒正兒八經地遠行過幾次，她也算是明白了權仲白對於遠遊的愛好：雖說旅途諸多不便，肯定難以避免，但能夠走出這熟悉了二十多年的天地，即使是她，也不免有幾分興奮和激動。
不過，比起她的期待，立雪院內的其他幾位主人，情緒就都要低落得多，權仲白還好，主要是鬱悶自己被關在京里，蕙娘一走，還有許多瑣事免不得要他來打理。乖哥也還好，他不過是不舍母親要離開幾個月，不過，因為這情況之前也時常發生，所以掉了幾次眼淚，也就接受了這個安排。最鬧騰的卻是歪哥，知道母親要出海見識，而他居然不能跟去，這小子可是翻天覆地鬧了好幾場，一直到蕙娘出門都不怎麼願意搭理母親，若非權仲白多次帶他出門玩樂，這孩子的脾氣，怕還沒那麼容易消解呢。
不論如何，二月中旬，天氣乍暖還寒時，蕙娘到底還是從天津上船，往山東過去。——王辰年前九月，剛換了個位置，如今正在萊州府做通判，幾年間上了一品，這條路也算是走得安穩。她坐的是宜春號為她安排的船，一路上自然是安安穩穩、舒舒服服，順流而下不過四五天，便棄舟登岸，文娘早遣人在碼頭守候，聽聞她到了，立時就有車來接。蕙娘一路掀開帘子，看著和京城頗有幾分不同的街景，不免笑和綠松指點一番，因道，「畢竟山東要樸素些，路上所見女子，泰半都穿著棉布衣裳。」
京城姑娘，當然也不至於成天綾羅綢緞地在街上走，不過有八大胡同的那些北里名花在，熱鬧地方是不缺美色的，還有些稍微輕薄些的平民婦人，得閑無事，也願插了一頭的花，梳了時新的首飾招搖過市。反觀萊州府，白日里在街上行走的女眷，多半都是勞苦輩，頭頂最多一根銀簪，穿戴衣物也毫不跟身，似乎並無京城婦人，即使棉布衣裳都要隨著時興每年新改新作的勁頭。再有街上隨處可聞的山東土話，路邊圍著桌子吃朝天鍋的食客，一邊走一邊咬大蔥的老農……別說蕙娘，連綠松都看得目不暇接，聽蕙娘此言，亦點頭笑道，「肯定是沒有京城那麼熱鬧，不過也還算富饒吧，您瞧，路邊連小攤販，碗里都放的有魚蝦，靠海吃海，倒是比京城貧民要吃得還好些。」
說著，前方已經拐進了一條巷子里，沒有多久，便有人來扶蕙娘下車，口中猶道，「家裡狹小，車馬進不來，委屈姑奶奶了。」
蕙娘此時仍做女裝打扮，見是雲母親自來接，不免也有些歲月之感，握著她的手笑道，「上迴文娘回來，你沒跟著，我聽她說，你是有身孕了……」
兩人一邊說家常一邊進了二門，才過垂花門，文娘便掀開帘子，從堂屋直奔了出來，喜道，「姐，你來得好快呀，信才送到，你就來了！」
她出嫁已有五年，可此時舉動，依然帶有少女時的天真浪漫，蕙娘打從心底想笑，卻又故意板著臉道，「怎麼說話呢？你這樣說，倒是不喜歡我來了？」
文娘笑道，「哪能呢？你就逗我吧你，來來來，快裡頭坐，路上餓了吧？萊州小地方，沒什麼好吃的，就給你預備了幾道海鮮……」
通判是到州衙門上差，一般不給提供屋舍。王辰和文娘當然沒有金錢上的顧慮，這一套三進兩重的小院子雖然不奢華，但布置得卻很舒適。文娘在中間正院起居，東邊一個偏院給王辰做書房用，後進給下人住，西邊偏院正好做了蕙娘的客房。蕙娘還問王尚書太太去向，文娘笑道，「不巧得很，今日知府太太邀我們過去賞花，我在家等你，太太就獨自過去了。怕是要到晚上才能回來。」
蕙娘稍事梳洗，便和妹妹坐下來對著吃了飯，菜色亦不過分複雜，多以清蒸海鮮為主，取個新鮮原味，蕙娘吃著，倒覺得要比自己在京里品嘗的海味更為鮮美，雖說易牙妙手，但烹飪之道，三分工七分材，不比在船上打發肚子，這頓便飯，蕙娘倒是吃得挺香，竟還罕見地添了一次飯。
文娘倒是很早就放下筷子，撐著下巴笑嘻嘻地望著蕙娘，頗有幾分得意地道，「我呢就想著，海船上吃的東西有什麼好的，多半都是腌物，你才下船，一定就想吃些清淡可口的物事。正好婆婆是閩人，也愛吃海鮮。我就同文書家那位說好了，這一陣每天都擔一簍海物，什麼新鮮來什麼，這樣你什麼時候來都能吃上些能入口的飯菜。」
因又道，「正好前一陣天晴，被褥鋪蓋我都令人重新漿洗晾曬過了，床也燙過擦過，都是再潔凈不過的，聽說你下了船，這才讓人去鋪上的。一會你要累了，洗漱一番便能直接躺上去，睡個午覺起來，明日我帶你去城外走走。知府太太那些人，你願見就見，不願見，就不必和她們打招呼了。」
蕙娘笑道，「到底是做了主母的人了，從前你口裡，何曾聽說過這些事？」
文娘便嘻嘻笑道，「姐，我安排得可還妥當嗎？」
蕙娘望了她一眼，才要說話，文娘又趕著道，「那文書也算是王辰的嫡系了，做事很老道的。平時在衙門裡，很仰仗王辰的提拔。我們麻煩他辦事，也是加倍給賞錢的。因他是本地人，和那些漁民打交道，要比管家來得更好，是以才轉託了他。」
蕙娘方點頭道，「會懂得考慮這些，便算不錯了。」
因又道，「王辰呢，在衙門裡？」
「他是一心撲在公事上，」文娘笑了笑，「平時經常半夜才回來的，我剛派人給他送了信，今晚應當能回來吃晚飯。」
見蕙娘微微皺眉，便又為丈夫說話，「現在公公正是往上走的關鍵時刻，他也不能給人揪住小辮子，所以上峰交辦的事情，都想辦得十二分好……」
蕙娘望了文娘一眼，並沒在這個話題上多糾纏，只笑道，「是，有