當年隨著孫國公船隊過來的這些洋人工匠乃至學者，一眨眼也在大秦呆了有四年時間了。歐洲那邊，迄今仍是戰火連綿，英國、法國彼此征戰不休，也不知何時才能停戰。有些學者心念祖國，回去報效了。但更多的學問家還是選擇留在安寧富足的大秦。經過一到兩年的學習和接觸以後，四方館的通譯們已經掌握了他們使用的各種語言，就蕙娘所知，最近還有通譯連拉丁語都學了，大秦的風流名士們，如今也以學習掌握一兩門外語為新風潮，其中以楊善榆的進步最大，別的京城名士，是對歐語詩歌、著作有興趣，他和他的老師們，卻是以格物致知為樂。權仲白說過好幾次，楊善榆現在是蠟燭兩頭燒，又要持續鑽研火銃、火藥等等，又要把心思放在泰西的格物學上，越發是忙得成年累月不出他的小屋子了。本來得了閑還出去走走，現在壓根就沒這份心思。
學者們有國家發給錢糧，並且大致而言也算是受人尊敬，雖然無法融入高官貴族的圈子，但在當地住民中也還算體面，其中有些已經在京城娶妻生子，東城也起了一座小小的景教教堂。至於工匠們，都覺得大秦的日子比別地好過多了，他們住在京畿，生活安樂、物價低廉不說，連收入都比在國內來得高。因此當時都是避禍來的，現在卻再不想回去，就是蕙娘漸漸在放人出去，他們也都不願回國，而是自發地在蕙娘安置的莊子附近聚居，並願意用工錢賒買土地，蕙娘橫豎也不在乎這麼一點地，又願邀買人心，便遂了他們的意。久而久之，便在大興這裡，漸漸地形成了一個小村，因所住都是高鼻深目的夷人，因此京城住民都呼為夷人村。
這種稀奇的地方，當然在底層住民中被當作了故事來傳說，夷人村被傳得和水簾洞一樣稀奇古怪。歪哥一聽說自己來的是夷人村，便樂得蹦跳不停，連蕙娘也有點吃驚：這幾年來，她沒閑心擴張自己的生意，本來下的一著閑棋而已，也沒多在意。錢糧還是照發，有時候研究需要銀子，只要不太耗費，蕙娘都答應他們。這個地方一年也就是花費兩三萬兩，對蕙娘來說，並不算太多。工匠們每年為她在鐘錶上掙的錢，也差不多有這個數兒了。可以說夷人村幾乎是處於放任自流的狀態中，不過，即使如此，當蕙娘看到那頗為壯觀，好似一根擎天巨柱的高爐時，依然有點頭昏腦脹的。她穩了穩才問來接待的管事，「這爐子是怎麼回事？豎爐煉鐵沒有這麼高的爐子吧？」
「從前用煤的時候，是走不了這麼高。」那管事笑道，「他們弄了焦炭來燒，據說可做得比這個更大些。用這個煉生鐵，又便宜又好，如今京城左近的礦都拉過來燒，光是這一項，一年就把一個村子的嚼穀都賺出來了。」
蕙娘又有點暈了，她不免看了綠松幾眼，卻又明白也不能責怪丫頭們沒留心這個——這幾年，她自己心力沒在管家上，身邊的丫頭個個都忙得團團轉，宜春號、陪嫁鋪子、國公府、閣老府，多少都要靠她們來管。夷人村這種無足輕重的小莊子，有什麼事她們也未必會留意，就是知道了，恐怕也覺得沒什麼大不了的，就根本沒想著往上報。
事實上，這也的確不是什麼大事，夷人村雖然拿她的錢糧，但一直沒有給她賺太多錢，這些人為了體現自身的價值不被甩掉，自然用心開源，用焦炭煉鐵來賺點錢，亦是無傷大雅，只是這爐子過分雄偉，粗看嚇人一跳而已。她自己沒留意，但別人不可能沒注意到，只看燕雲衛一直沒有和她打招呼，就可知道這事兒，朝廷也根本沒當一回事。
「若是在城裡，造了這麼高的爐子，沒準就要惹來麻煩了。」她隨口和歪哥感慨了一句，「天子腳下，很多事都要小心，一不留神，可能就犯了忌諱，這就落下話柄了。」
她亦是頭回來夷人村，因村內不適合過車，也知道歪哥好奇，便扯著兒子，在從人們前呼後擁之下，與夷人村內隨意走了幾步，見四周屋宇與一般常見的青瓦屋截然不同，村頭還有一座小小的教堂，她也同兒子一樣，都大感新奇。又見許多好奇過來招呼的夷人女子，雖然天冷，可穿著衣物竟還露出胸脯，不免笑道，「哎喲，這可有點傷風敗俗呢。」
來接待她的鐘管事，和這群人相處也有數年了，也無奈笑道，「她們外出時，還都穿得正經，這幾年夷人村慢慢成形，這村子，又算是在咱們家的莊子裡頭，平時沒事也無人過來，漸漸地就放開了。這還是天冷，若是天熱，少夫人過來時，還更覺得不堪入目呢。我說了幾次，都不大管用。」
「都是女人，我可不覺得不堪入目，就是鍾管事你要留心些，咱們手下的少年郎，別派過來了，若鬧出什麼不堪的事，也是不好。」蕙娘叮囑了他幾句，因道，「克山呢？在場地里準備？」
鍾管事前幾年剛把自己外甥女嫁給克山，自然為他大說好話，「聽說少夫人有用得上他的地方，一大早就起來去場地那頭查看了，您也知道，這機器是由水力帶動，咱們得往那頭過去，那裡才是水房呢。」
蕙娘從懷裡掏出表來，看了看時間，見距離和楊七娘約定的時間還有小半個時辰，便笑道，「我就不過去了，帶著歪哥在這附近走走吧。一會，許少夫人來了，我同她一起過去。」
鍾管事自然唯唯而已，蕙娘又帶著兒子走了幾步，也有些累了，見教堂就在前頭，便拖著歪哥進去參看一番。又指著教堂中央的粗陋雕像，同歪哥說些她看來的景教故事。
歪哥從來沒有見識過如此奇特的景象，打從一進夷人村，他就被深深地迷住了，那些在寒冬中也穿著低胸上衣的婦人，一頭金髮、白得離奇，眼珠子發藍發綠的大小兒童，都令他只顧著左顧右盼，連一句話都說不出來。此時聽見母親說著這些異域的故事，他的好奇心立刻爆發了出來，「娘，您也會說他們說的話嗎？」
「以前學過一點兒。」蕙娘說，「我只會看，但說不好。從前，大秦沒有多少人會說這些詰屈聱牙的語言，也就是國公出海以後，那些大海商家裡才開始學，不過，現在沿海也頗有些商人、漁民會說葡萄牙語、西班牙語。畢竟菲律賓現在已經是他們的地盤了，我們的海軍，和他們還打過幾次。」
在歪哥心裡，他母親一直都是無所不能的，現在竟不能說這種奇特的語言，他有點泄氣，立刻又問，「那鍾大伯您會說嗎？」
這麼有禮貌，鍾管事笑得合不攏嘴，他彎下腰和氣地道，「自然會說了。」
因便說了一句古怪含糊的說話，問歪哥，「哥兒猜，這是什麼意思？」
歪哥自然毫不明白，鍾管事便告訴他道，「是晚上好的意思，這話用法語說是這樣，用英語說便不是了。」
他能在蕙娘手下當上管事，當然也有過人的能耐，此時隨口和歪哥說了四五門語言，都十分流利。歪哥真正被激起興趣，圍著鍾管事不斷發問，又問他哪門語言說得最好。蕙娘笑道，「還用問？肯定是英語。」
歪哥眨巴著眼睛，有點不明白了，鍾管事笑著說，「哥兒，您待會要見的克山管事，就是英國來的么。」
蕙娘見歪哥頗有興緻，便讓人帶他出去玩耍，自己在教堂內閑坐了一番，只覺此處建築雖然粗陋低矮，但氣氛靜謐，和她去過的諸多佛寺比，倒是少了幾分煙火氣，別有一番幽靜。
鍾管事等人，見她漸漸出神，也都不敢相擾，慢慢地都退到了遠處，由得蕙娘陷入自己的思緒中去。也不知過了多久，腳步輕輕，有人走到她身側，輕聲道，「沒想到少夫人轄下，還有這麼一片異域風情濃厚的樂土。善衡今日倒是大開了眼界。」
蕙娘猛地驚醒過來，忙起身笑道，「我只顧著自己出神，實在失禮，請世子夫人勿怪。」
「大家熟人，何必這麼客氣。」楊七娘並沒看向蕙娘，而是立在當地，游目四顧，心不在焉地說，「少夫人叫我七娘便是……」
「七娘子看來亦頗喜歡新鮮事物。」蕙娘也不客氣，她給楊七娘讓了個座位。
楊七娘便挨著她坐了下來，她雙手握拳，擱在前頭長椅背上，忽地垂下頭去，喃喃了幾句，方才抬頭微笑道，「這對我來說，也不算是新鮮事物了，天主教在廣州是有教堂的。當然，你村子裡好似以英國人為多，這是新教教堂，布置上又有不同之處了。」
要說她自己是女流中比較特別的那種，蕙娘不能否認，但她覺得，自己鋒芒畢露，風頭出得太多，卻不如眼前這位楊七娘，乾的好像也都是離經叛道的事，面上卻裝得比一般淑女還要更賢良淑德。提到她的人，沒有不誇她賢惠的，可就是這個賢惠的世子夫人，把許世子管得規規矩矩，後院多年沒有納新不說，在廣州做下了偌大的事業，如今手中更是一手握了瓦特這樣的人物，掌控了全國紡織業的發展速度，甚至於蕙娘還有聽說，她和楊善榆合作在發展什麼蒸汽輪船……這些事，是一個女人該做的嗎？可人家楊善衡不但做了，還做得這麼輕描淡寫，就是現在，蒸汽機鬧騰出了多大的動靜？可滿朝響聲中，就沒有人提到過瓦特，提到過她！
光是這份韜晦功夫，蕙娘就覺得她要虛心學習，事到如