年年春月，各家權貴都忙得不可開交。大年初一是自家人祭祖慶祝，從大年初二開始，親朋好友們就要輪流上門拜年了。除了像焦家這樣，身有兩重重孝的人家，不能出門拜年，也不接待拜年的客人以外，一般初二走近親，初三姑奶奶回娘家，好友、門生等上門拜訪，初四、初五開始吃春酒宴賓客，過了初五人日，也有人借著春月辦喜事的，因是大節下，各家女眷都能可了勁兒打扮，就連一般沒出嫁的姑娘，這時都可以梳著稍微複雜一些的髮型，戴上稍微更名貴一些的首飾，和手帕交爭奇鬥豔。宮中妃嬪們，往往也在春月里往外賞賜東西，這就又成了一番熱鬧。
今年的熱鬧，卻要比往年都微妙了幾分。那些在江南有關係、有人脈，甚至本身老家就在江南的官員們，或是激動、或是憂慮、或是興奮——甚至還有一聽大喜的，他們已遺忘了春月的慣例，還沒過初三呢，便聚在一起，暗自交換起了江南的消息。
當然，鸞台會也沒有閑著，權世仁雖然人在廣州，但蘇杭魚米之地，又是如今楊首輔的發家地，同和堂在當地不可能沒有分號。同和堂所在的地方，鸞台會還會遠嗎？出了這樣大事，他們自然也要往上送消息，再綜合鸞台會於京城各武將勛貴人家的卧底發回來的消息，還有燕雲衛里那若有若無的殘存力量送回的信息，雖說蕙娘因為身上帶孝的關係，並沒有參與應酬，而良國公府對此事的態度也頗為漠然，但她跟在良國公同雲管事身邊，反而對整件事的規模和損害，有了比別人更為具體的了解。
蘇杭一帶，這回是真的鬧出大事了。
若要追根溯源，則此次動亂，從半年前就已經有了一點苗頭。這些織工都是江南本地出身，因為種種原因，或是不能、或是不願從地里刨食，因此才來從事紡織行業。現在大秦對外開埠，松江衣被天下，蘇杭絲綢有多少都賣得掉。前些年在織廠做工，比務農賺得多了，可隨著新式織機的推廣，織廠大受影響，第一批被淘汰的，就是新開辦織廠中的不熟練工人。而這些人因沒了家業，往往淪為流民，流民多了，社會便不安定，正好朝廷要開發西北，於是這些流民們，便成為了強制遷徙的對象，到了西北，朝廷有地給他們種，只收些利息銀子，對於老實本分的人來說，也不失為一條出路。
但這些織工做慣了細活，哪裡還吃得消回去種地？再說西北苦寒，江南富庶。孰優孰劣豈非一目了然？他們不能公然反抗朝廷的政策，只好千方百計地迴避著鎖拿他們的衙役。如此一來，便漸漸有了組織，能夠守望相助，一道『跑壯丁』。
人多了，就有了造反的勇氣，這些織工最恨的還不是朝廷，而是織廠僱主，這些見錢眼開的商人，曾經鼓動他們放棄自己的職業和田地，投身進來做工，又在新型機器被發明了以後，立刻將他們趕出工廠，有些連工錢都沒結算清楚。他們本已經一無所有，當得知朝廷在開春之後又要清掃、梳理江南，把流民強制遷徙到西北以後，便懷著『吾與汝偕亡』的心理，目標明確地直奔從前的僱主而去。這一次，這些小織廠的主人，十有八九是肝腦塗地，陪著他們買下的新式機器一道葬身火海。他們的家人，有痛失一切，家財焚盡的，有受池魚之殃，或是喪命或是傷殘，或是被侮辱後自盡的，也有僥倖保得平安，只是散盡了家產打發工人們的。對於富庶的江南來說，這已經是百年難得一見的大動亂了。
但這還不算完，城門失火殃及池魚，這些僱主的鄰居們，有不少被火災波及，有些村鎮，防火做得不好的，甚至全村都被燒沒了。這麼大的動靜，這麼多的難民，府衙不能不管，總督為之震動，親自督兵平叛不說，還從廣東借調兩支隊伍北上，鎮壓鬧事刁民。這麼一來，本已被漸漸撫平的民憤更加沸騰，做下如此潑天大案，大部分人都明白自己不能活命了，既然如此，那便鬧個痛快。
就蕙娘所知，白蓮教、無生教在檯面下也沒少添亂，這麼多方推動之下，臘月十七日，蘇州城的總督府都被圍住了，數百亂民衝擊府門，若非府中戒備森嚴，總督府幾乎都要被攻破。所幸數日後廣州增兵到了，結合江南一帶原本留守的少許駐兵，總算是漸漸穩定住了局勢。現在蘇州基本是平靜下來了，可這股子亂民還沒控制住，他們是最熟悉當地地理的，一個轉身，又化為了最老實不過的住民，衙門急切間也不能將他們全辨認出來。因此，整件事還不能算是完全平息。
江南是什麼地方，總督府都被圍困了，京里不收到消息那是不可能的事。所以這件事，要捂肯定是捂不住的，一定得往上報。而往上報時怎麼說，那可就有講究了。因現在衙門封印，正常的奏摺是不被傳遞的，只有緊要軍情摺子能不受此限，但這事又無論如何也算不上軍情，所以江南總督府還保持了沉默，可已有些舊黨官員按捺不住，運用自己的種種渠道，開始試圖往上頭反映了。
就權仲白傳遞迴來的消息，過了初五人日，大年勉強也算是過去了，燕雲衛肯定得立即向皇帝上報此事。但不論如何，到了初九、初十，宮中都還是寂然無聲，沒有一點反應。不過，內閣諸閣老府中，早已經是通宵達旦地亮起了燈火，各閣老身邊的幕僚們，已經開始為東主分析得失了。
就是蕙娘，也不能不關心朝廷中的政治變化，雖說鸞台會的用心更多的還在宮廷，但亦不樂見朝中一家獨大，缺少政爭。平時的小打小鬧，他們保持關心也就夠了，但此事非同小可，鬧得不好，楊閣老引咎辭職都有可能。畢竟，促成此事的幾個因素——紡織機是他女兒一手推廣的，遷徙流民是他一力堅持的，就連不能及時平復民憤釀成大禍的江南總督都是他的同黨，舊黨又怎麼會放過這個機會，對他大加攻訐？但此事，就算是鸞台會也只能保持關心，畢竟首輔去留，唯有聖心默運，在這件事上，誰說話都不好使，只要皇帝還看好楊閣老，楊閣老就不會有事，而反之，若皇上有意限制楊閣老，那麼就算新黨勢力再強，也都難以留下他們的首輔了。
「公爹已經做好最壞的打算了。」娘家人詢問權瑞雲時，她只給了這麼簡單一句答覆。權夫人因此心情大壞，幾天都沒睡好，蕙娘去看她時，她忍不住嘆道，「究竟是我命不強，太克子女，四個兒女，難道竟沒一個能在我的身邊？」
如果楊閣老下台，那麼一家人或者是回江南，或者是去西北，肯定不會留在京城，這樣一來，權夫人身邊竟真是沒個親生子女了。蕙娘安慰她，「事態未必會這麼發展吧，無論如何，還得看皇上的意思。」
但楊閣老看來對自己的前程是不太樂觀，他不但沒有準備借口反擊舊黨的指責，反而在這當口，安排起了自己孫兒、孫女們的親事……明眼人都看得出來，楊閣老這是要給自己的未來鋪路，也要給新黨挑一個合格的繼承人了。
就算江南出了這麼大的事，但地丁合一，對朝廷的財政終究是極大的改善，新政看來並不會人亡政息——再說，就是短暫地走了彎路也不要緊，宮中不是還有個三皇子呢嗎……
還沒過正月二十，衙門沒有開印，中朝也沒有半點兒動靜，皇上的身子骨又不好，誰也不知道他在深宮中是否收到了消息，誰都不會在這段時間裡輕舉妄動。京城籠罩在了一重怪異而緊張的氣氛之中，好像一場雷雨已經懸於屋檐，卻遲遲都等不到那道劃破天際的閃電。
蕙娘深知，此時京城水面之下各色人馬都會出動，她也在掂量著是否要伺機和許家接觸，刺探一番許家的姿態與楊七娘的決心，但還沒等到這個機會呢，喬大爺就親自趕到京里——上一回，就連朝鮮紛爭，都沒能請動他的大駕。
「這一回我來，不是為宜春號來的。」喬大爺人到京城，肯定得和蕙娘、桂家打個招呼，蕙娘亦自然要邀他來吃飯喝茶。因她身份特殊，和外界有充足的理由頻繁來往，因此在國公府內，她接見外男時，權仲白已經可以不必陪在旁邊。喬大爺說起話來，也就比較放心。才坐下來喝了一口茶，他就迫不及待地反手抹了抹嘴角，向蕙娘說道出了自己的真正來意。「是受諸同仁之託，為晉商聯合會來求侄女兒指點一番，並請你幫著引介一下閣老大人……」
以宜春號的能耐，想要聯繫楊閣老，那真是不費吹灰之力，曾經宜春號還想倒向楊閣老那邊呢。喬大爺與其說是來請蕙娘幫忙引介的，倒不如說是來和她打個招呼，免得她胡思亂想的。「實話和您說了，不僅是晉商，連徽商、蘇商、浙商，只要是掛了個商字型大小，能有點錢的，這個年都沒過好。就是盛源號，現在都在太原呢，要不是怕動靜太大，只怕是都要進京了……您也知道，咱們開票號的得廣結善緣，別不開這個面子！這不，到底還是進京來走您的路子，想和閣老大人見一面了。」
蕙娘蹙眉道，「要見世伯並不難，只是我就不明白了，你們見他有什麼用意呢？」
喬大爺毫不考慮地道，「咱們做生意的，最怕朝令夕改，朝廷里和走馬燈一樣地換人，楊閣老既然坐了首輔的位置，就別往下退了，安穩一些年再說吧——」
他瞅了蕙娘一眼，似乎