小孩小孩你別饞，過了臘八就是年，對於京城的權貴人家來說，臘月算得上是個比較特殊的月份了。臘月二十到正月二十之間的這一個月，朝廷封印，內閣大學士也能回家過年，除非有什麼太要緊的事，不然並不進宮面聖。當然，在這一個月的假期之內，他們也免不得要參加包括新年大朝在內的各種典禮，但無論如何，朝廷上下都有個共識：臘月、正月這兩個月，是不適合挑起什麼爭鬥的，任何事，都要等過了年以後再說。
不論是文臣還是武將，越是重要的人物，往往也就越是忙碌。一年到頭為國事操勞，很少有機會參與到家事中來，這一個月的時間，他們免不得要好好履行身為人子、人夫、人父的責任。祭祀長輩、撫慰妻小、聯絡親友、教育後代……當然，隨著年節逼近，各種禮節，也都少不得家主的參與。蕙娘、權仲白亦不例外，作為國公府、閣老府在京的稀少成員，他們在梅花庄內只能住到臘月初九，才剛送走王尚書，就得馬不停蹄地趕回家裡，參與家中的種種事務。蕙娘是家裡主母，年貨置辦、年禮分送等等，雖然底下人都能辦得很妥當，卻也少不得要出面意思意思，至於權仲白，他一年到頭都忙得不得了，唯有臘月、正月兩個月里，慢性病患者自己也不願意求診，天寒地凍的，急病患者，若不住在左近，也不免上門。因此除了一月三次入宮給皇上把脈之外，倒是難得地閑了下來，每日里只是在他的藥房里消磨時間。至於歪哥、乖哥，蕙娘把兩個孩子送到焦家暫住，也是讓他們耳濡目染，跟著喬哥受點教育的意思。雲管事對此頗為贊同，因也嘆道，「要不是天哥身份終究尷尬，我也是希望他能見見世面的，我們這樣人家，孩子從小就要留心教育，不然，輸在小時候，長大就難追趕同儕了。」
他的小兒子權瑞天畢竟是伴讀身份，就是把他帶到焦家去，也只能住在下人屋裡，不然，外人看來難免不像。權世贇如此疼愛幼子，怎麼可能讓他受到這樣的委屈，蕙娘笑道，「喬哥的身份，怎能和天哥相比，他天分也不高，日後為官作宰是不大可能了，總要學著和三教九流的人打交道。天哥日後，又哪裡要和這樣的人接觸呢？他學些用人之道也就是了，這些法門，是我們破落戶才用學的。」
這話說得好，權世贇高興得容光煥發，又和蕙娘念叨，「兩個孩子雖然差了一輩，可彼此不知道，還是很親近的，歪哥帶著天哥到你們家別院走了一遭兒，回來兩個孩子就好得和一個人似的了，倒是連乖哥都有些要靠後呢。」
身份一變化，兩家人就想著聯絡感情了，從前，別說蕙娘有顧忌，就是權世贇自己，都不樂意天哥和國公府一派人馬太過親近。蕙娘笑道，「可不是？還沒去焦家的時候，歪哥得了空，就去小叔院子里找天哥玩，倒是打擾您了。」
權世贇笑眯眯地擺了擺手，待蕙娘的態度，越發親近了，「多親近親近也好，也許幾年後，他就要回東北去了，在此之前，總是和寶印多些情分為上。」
蕙娘也是神色一動，「我們這裡，進展得不大順利，未能一蹴而就，把盛源號趕出朝鮮，不知道族裡現在進展得如何了。」
「要真能這麼快解決，族裡也就不會把私兵放出去了。」權世贇大有深意地看了蕙娘一眼，見蕙娘笑而不語，也不說破，自己也是一笑，「盛源號畢竟財雄勢大，又請出王尚書做說客。一時奈何不得他們，族裡還是理解的，不過，耆宿們也有聲音，問是否能把王尚書扳倒，但這事影響太大，恐怕會撼動朝局，對二皇子不利。現在還是眾說紛紜，沒個定數，我的意思，能用商業手段解決，就用商業手段解決吧。朝廷才倒了一個牛家，要再弄倒王尚書，那事兒可就出得太頻繁了，容易招惹起不必要的警覺。時間拖得長一點，也是無可奈何的事。」
這話雖有私心，但也說得中肯，蕙娘蹙眉道，「扳倒王尚書，未必有扳倒牛家那麼容易。尋常行賄受賄醜聞，可是搞他不倒，現在皇上對楊家起了戒心，更會提拔王尚書了。」
雖說已經進了臘月，但蕙娘也是言出必行之輩，這十幾日間，王尚書送來的信，她都拆看過了，附上自己的介紹、點評，再為王尚書送去。今年焦家有不少小廝，不能在家過年了。王尚書的眼力很是刁鑽，他挑出來的人物，都是立場搖擺、可以爭取，而又多少算得上是位高權重，一旦取得支持，對舊黨必定大有好處的高官。這些高官只要能有一半以上支持王尚書，他入閣的基礎，頓時就夯得比較紮實了。
大秦內閣，從首輔楊閣老算起，加上年後鐵定入閣的吳閣老，不過是四人而已，中間兩位，不過是熬資歷熬上去的，已經失去雄心壯志，只想著安穩退休，在內閣中根本算不上自成一派，只能說是兩頭磕頭蟲。吳閣老的態度又頗為中立，按蕙娘來看，到了年後，皇上是一定會再度遴選內閣大學士的，此等公事不可能由中旨一言而決，不說百官舉薦，但起碼皇上會徵詢內閣的意見。楊閣老的意見不必說了，餘下三位閣老里，起碼要有一位支持王尚書，他才能夠入閣。
從王尚書寫信的對象來看，他是把目標瞄準次輔梁閣老，此人在政治鬥爭中一貫並不發表過多意見，算得上是個滑不溜手的琉璃球，和新黨、舊黨的關係都還不差，王尚書此次招攬的重臣，不是梁閣老的同年，就是他的同鄉、同門。由『三同』出面為他說話，倒是比直接登門拜訪更為圓滑，也可試探一下樑閣老的態度。
比起從前還沒入京時四處送錢的態度，現在的王尚書，已經有了閣臣氣象，手段中的煙火氣息，漸漸被時光陶冶的淡了幾分。就是要向上爬，這姿態也比較優雅了……即使有王辰這個疙瘩在，蕙娘亦清楚知道，要維持她在權家略帶特殊的地位，王尚書非但不能倒台，反而應當更往上走一點，並且，和她的關係，最好還要再親密一點兒。事實上，如非王家娶了渠氏這個兒媳婦，她甚至會建議他和盛源號斷絕聯繫，在她看來，這才是阻擋皇上立刻啟用王尚書為閣老的最大障礙。
「的確，」權世贇的眼神也有幾分幽深，他慢慢地說，「老傢伙們畢竟是有點老了，王尚書不比牛家，要扳倒文臣，不是這麼簡單的，我們在文臣中，還是缺少影響力……」
蕙娘微笑道，「能力有限時，只能集中一點，我看，選擇武將作為突破，卻是祖宗們的先見之明——這些文臣，太平盛世時神通廣大，可是等到亂世，能耐就小了。」
尤其是對鸞台會的計畫來說，只要能順利執行，皇權交接名正言順，這些文臣，根本就不會是問題。權世贇也釋然了幾分，他反過來開始考慮奪嫡之爭的平衡問題了，「內閣現在四位閣老，首輔不說了，次輔一向是不偏不倚，只管做事。錢閣老表面嚴守中立，私底下卻很熱衷於往戶部摟錢，對開徵商稅非常熱心，應該來說也是個新黨，吳閣老立場不明白，和舊黨、新黨都沒什麼交情。現在二皇子還是勢弱了點，若要我說，咱們非但不能把王家搞倒，還要把他再往上捧一捧。」
他頓了頓，意味深長地道，「若他能自己鋪墊成功入閣，那也就罷了，如果到了明年秋天，還沒有消息的話，我看咱們不妨幫他一把……等他入了閣以後，就不好再為盛源號開口說話了吧。」
的確，一個閣老，還和票號勾勾搭搭牽扯不清的，豈非是天大的笑話？商號是什麼玩意兒，哪有資格參與到國家大權的角逐中來。到那時候，王尚書肯定不會再為盛源號出頭了，而那時候，就算再拖拉，權族裡的私兵們，應該也已經下海走了挺遠的了吧？失去王尚書這個靠山，再利用宜春號或者鸞台會勢力施壓，不愁盛源號不讓步服輸，屆時挾著這場功勞，權世贇回去逼宮的話，十有八九能把權世敏拿下，甚至於說，他可以用稍微卑鄙一點的辦法，把自己的親哥哥除去。到那時候，他高升回族內，蕙娘也跟著沾光，執掌鸞台會。大家各得其所，豈不妙哉？
權世贇的意思，不用明說也很容易理解，蕙娘拊掌道，「一年之計在於春，看來，雖然新年還未到，但來年會裡該怎麼走、怎麼做，您已經全給計畫好了。」
兩人不禁相對一笑，權世贇才和蕙娘道，「雖然說會裡事務，將來是要交到你手上，現在，也該逐步移交給你，免得你不便接手了。但說句實在話，單單現在，你已經是忙得分身乏術，若要再監察鸞台會的運轉，就是一天有二十四個時辰，怕都難以做到。」
這話倒真是實在，蕙娘現在幾乎就沒有一日空閑——她這還算是在孝里呢，等出了孝，只怕應酬還要更多。權世贇又說，「而且你畢竟和仲白生活在一起，他亦是冰雪聰明人物，你舉止若有不妥，很容易被他覷出破綻。所以我現在暫且也是把會裡一些事務，交代給你公爹知道，他接觸會裡時間，要比你久得多，也有些人脈，更比你和仲白都要空閑，在眼下，還能幫得上你們的忙。」
他這不是商量的口吻，完全就是通知，對蕙娘是有點不夠尊重了，不過，蕙娘當然也不會在權世贇跟前流露不滿。在她之前，良國公可是經營多年，才把權世贇這根線給搭起來的。他們之間的關係