宜春號有這個本事，請動封子綉作為皇上喉舌，為它們在朝鮮那尚未存在子虛烏有的利益發聲，盛源號除非想和天威對抗，不然做出臣服姿態，也是無奈必然之事。但這件事，宜春號並不能說佔了十足的理兒，在業內若要評理，他們說不定還佔了下風，蕙娘人在承德時，已經給喬大爺寫了一封信解釋個中原委，喬家對此事，也不是沒有態度的，喬大爺的回信里，表達了幾句委婉的不滿和顧慮，但在行動上，還是給足蕙娘面子，堅定地和國公府站在了一起。
蕙娘也明白喬家人的心思：朝鮮窮鄉僻壤，拿得出手的東西不多，比起這地兒，宜春號對南洋、北疆的興趣都要更大，要在朝鮮開設分號，肯定少不了銀錢，宜春號也不是財神爺化身，銀根有時候也緊緊巴巴的——不過，說一千道一萬，這些都不是問題，喬大爺是覺得蕙娘有點自說自話、自作主張了。
也所以，她並沒有著急給喬大爺回信，甚至都懶得搭理盛源號，回到家裡，把在承德發生的許多事，對家人交代過了，又和權仲白密議了一回，誇獎他懂得藉機行事、自出機杼地為自家出力，再見縫插針地和兩個兒子好生親昵了一番以後，便給兩個桂少奶奶都送了信，邀她們到焦家的梅花莊裡小住幾日，賞賞京城的初雪。
自從牛家倒台以後，各家勢力，都有不同程度的復興和膨脹，桂家雖然還不算得利最大的，但隨著桂含春調職進京，牛家一系在西北的潰敗，他們家在朝中的威望，也是有增無減。桂家女眷，現在亦是社交場上的紅人，尤其現在初雪時節到了，按香霧部傳回來的說法，桂家的兩位少奶奶，成天接賞雪帖子都接到手軟，不過，蕙娘有請，她們還是很給面子的。不論是鄭氏還是楊氏，都帶了兒女過來，和蕙娘身邊的歪哥、乖哥玩耍。
鄭氏自己膝下無出，是帶了一對庶子庶女過來，至於桂少奶奶，因桂大妞上回同歪哥鬧了彆扭，她帶了兩個幼子，這兩個小哥哥倒是和歪哥、乖哥投緣，連著桂含春的庶子，五個孩子很快就跑著出去堆雪人了。桂含春的女兒大姑娘，年小愛嬌，抱著鄭氏的脖子，老半天都不願離去，撒嬌發痴的，鄭氏哄了許久，才被養娘抱下去吃點心了。
鄭氏因便歉然對蕙娘道，「雖說教女宜嚴，但我這人心軟得很，自己多年沒有孩子，看著別人的孩子都十分可親的，自己的女兒就更別說了，倒是把她慣出了嬌性子，讓您見笑了。」
蕙娘對桂含春印象還是不錯的，便直言道，「這孩子現在還小呢，怎麼嬌慣倒是都不妨事的，等以後年紀大了，那就得好好教啦，女兒家一生全看後半輩子，要是夫家嫌棄她，終究對娘家也不大好的。」
鄭氏苦笑道，「我也這樣想，卻總是狠不下心來。這次過來，索性就把幾個大些的男丁留在西北，一個，他們祖父母年紀大了，惦記著孫輩們，還有一個，把女兒嬌慣了那也罷了，把兒子嬌慣了，我心裡可過意不去，索性讓兩老教導，我反而還放心一些。」
蕙娘和含沁少奶奶都無話可說，只好微笑以對，幾人又說了些閑話，鄭氏、善桐不免仔細詢問蕙娘和吳家那段公案，聽蕙娘將事說了，也紛紛感慨道，「你日子也過得不容易，少不得辛苦幾年，把喬哥拉扯大了，方能少操一份心。」
眾人到此時，已經頗為消磨了一些時光，善桐沖鄭氏使了個眼色，若無其事地伸了個懶腰，鄭氏便笑著起身道，「我們小女兒年紀還小，嬌得很，我有些放心不下，先去尋她。你們說話吧。」
倒是乾淨利落，毫無不快地將密議場所，讓給了蕙娘和善桐……
「這些年，二嫂在家裡事情多，身體也不大好，權神醫不是囑咐讓她不要太用心嗎。」善桐倒是主動向蕙娘解釋，「有些事她雖然影影綽綽知道一些，但卻並不過問太深，只是一心相夫教子、將養身子。」
她嘆了口氣，也是頗為感慨，「要不是生育上的遺憾，終究難以彌補。二嫂也是沒得挑了，光是這個沉得住氣，我便拍馬都趕不及。這個宗婦，她當得是得心應手，自從她回了西安，帥府的糟心事，少得多了。」
當宗婦，講究的就是上下抹平，里外照應。只看鄭氏對幾個庶子、庶女的態度，便可知道她不是那種自己不會生，便對庶子女們面甜心苦的人物。只要做主母的處事公道，當姨娘的知道進退，庶子庶女對嫡母的感情，淺不到哪裡去的。鄭氏能看透這一層，更懂得不去過問桂家難題，自己安心養生，已算是難得的聰明人了。蕙娘點頭道，「看來，她也從自己的遺憾里走出來了。」
「都是要走出來的，」善桐嘆了口氣，「人生在世，誰能順風順水？挫折再大，還不是要去面對，要想法走出來。」
她這樣說話，很投合蕙娘脾氣，她頷了頷首，和桂少奶奶相視一笑，方道，「其實今次請你們過來，是有一事相求，既然你二嫂不管事，那我和你說也是一樣的。」
便把盛源號的事，告訴善桐知道，因說，「此事是我獨斷專行，事前沒有問過喬家、你們家的意見，但說句心裡話，盛源號這樣行事，我是接受不了的。東北、朝鮮是我們家的地盤，宜春號是我們家的商號，他們這樣做什麼意思？所以宜春號進不進朝鮮，我倒是無所謂，但盛源號一定要從朝鮮撤出來，權家畢竟是東北出身，有些族人現在還常回朝鮮去走親戚的，甚至還做點小買賣。盛源號要有心構陷，豈不是白白給我們家添堵？」
楊善桐聽說乃是此事，不禁滿不在乎地一笑，她道，「這件事呀，其實我們家已經知道了。喬家當時還來人問我們的意思，二哥、含沁都說，佩蘭女公子的意思，就是我們家的意思，這等小事，兩家要都不能守望相助，那還算得上有交情么？」
難怪喬家人的態度，雖然委屈，卻很配合，原來不是識時務，是已做過一點反抗了……桂家人做事，的確讓人心裡熨帖，蕙娘不免親切沖她一笑，方道，「好，那我領了貴府這個人情了！」
借著這個話口兒，她又說，「你們家小桂將軍，病也病了有幾年了吧，怎麼樣，是否該『好』了？此次起複，如需要幫手，儘管招呼一聲。小桂將軍要是想呆在京城，我看可以把大桂將軍運作到海上去嘛，現在孫侯正要出海，天津海軍，也到了擴建的時候了……」
楊善桐微微一怔，她笑著擺了擺手，「把二哥運作到海上去，家裡人肯定不會點頭的。他又不擅長海戰，又是宗子，千金之子坐不垂堂，海戰，太危險了點……含沁如要起複，聽皇上話口，是想把他放回廣州的，那裡現在海盜很多，許鳳佳一個人有點頂不住了。不過，我倒是寧願皇上對含沁死心，我們一家回西北去。不然，他一上船，我就一天天地睡不著覺。我們現在什麼都有了，銀錢亦不缺少，能跳出這個名利圈，我是求之不得。」
她淺淺地嘆了口氣，又道，「可惜，天下事哪有這麼美，只要心想，就能事成……」
蕙娘看她心意甚堅，似乎是真不願讓桂含沁再度出仕，她知道楊善桐、桂含沁這對夫妻關係特別，自己如要繞過楊善桐去捧桂含沁，只怕兩夫妻都會和她翻臉，好容易建立起來的關係，可能會毀於一旦，只好放棄了這個念頭，又道，「我冷眼旁觀了這許久，總覺得你們家現在也是有點落入被動了，如今朝局晦暗不明，怎麼就這麼著急地跟著孫家站隊？奪嫡之爭，最是腥風血雨，一步踏錯，只怕是萬劫不復呀——」
楊善桐唇邊逸出一線苦笑，低聲道，「逆水行舟，不進則退，之前為了對付牛家，只好和孫家結成更緊密的聯盟，現在就是想抽身都有點來不及了。如今兩位皇子的爭鬥，早變了味，嫂子你們家倒是樂得清靜，也別笑話我們檻內人吧。」
蕙娘聽她答話，才知道奪嫡之爭，還真和朝局爭鬥掛在了一起，因點頭道，「你們家是如此，想來孫家也是如此了？我說他們家為何放著皇三子不支持，非得要支持皇次子，原來還是應在了地丁合一上。」
現在地丁合一之策，已經漸漸從北面往南面撒開，南邊大地主最多，反彈自然激烈，而北邊也不是沒有利益受到觸犯的權貴。尤其是一般武將人家，南來北往地調防，不便經商，有點錢就是買地，地丁合一，他們利益也受損。孫家、桂家作為武將人家中有數的旗幟，自然要為下面的小弟們發生。楊家肯定支持寧妃和三皇子，他們便只能支持牛妃和二皇子。此等政治傾軋、立場有別帶來的分歧，並非血緣關係可以隨意消融的。圍繞著立嗣這個點，新、舊黨之間的鬥爭，看來還會曠日持久地繼續下去。
渾水好摸魚，從桂家這裡，試探得了孫家的真正態度，蕙娘不禁若有所思地點了點頭，又和楊善桐說了幾句閑話，楊善桐亦嘆息道，「天意不讓朝中安定下來，本來二皇子還佔了個長字，現在一場病，變成那個樣子，將來的事，只怕還難說呢。我們家好容易和那邊短暫脫開了聯繫，這裡又有事兒，總是沒法令人安心。」
說到這裡，這個總是笑口常開的少奶奶，似乎也沒了興緻，再說了幾句話，便起身告辭。
蕙娘這次到沖粹園來，