吳家這事，在京城中的確掀起了不小的波瀾——畢竟是入閣的要緊關頭，吳尚書總也有幾個政敵的，就是一般人並不爭相傳頌，他的政敵都不會坐視這麼大好的機會被錯過，再說，這事兒，怎麼說吧，的確也挺聳動的。不到兩天，全京城人都曉得，原來吳家還有一雙兒女流落在外，兒子且不說他了，女兒就是西城頗有名，『徐娘半老、風韻猶存』，都已經過了二十歲了，還穩穩地佔著花魁之位的小金枝……
*並不是什麼特別昂貴的事，必須一擲千金才能一親芳澤的名妓那隻存在於話本里，凡是掛牌接客的婊子，價錢都不會貴得離譜，二兩銀子、三兩銀子一夜就能睡了，小金枝出道年限又長，北京城裡不知有多少人嘗過她的滋味，有些無聊浪蕩子便自以『睡過吳家女』為自豪，四處誇口，雖說小金枝自傳言出來那一天已不接客了，但她所在的窯子，生意也比往常好了數倍。
雖說蕙娘在家守孝，理論上來說，眾人沒有什麼大事，也不會隨意和她接觸，但這件事到底是瞞不過有心人的耳目，桂少奶奶給她送了一筐子辣椒，多少有些笑話的意思——這是她捉狹處，現在桂含沁沒有職司，她多少有些坐山觀虎鬥，看戲不怕台高的心態。王尚書卻遣人來問了原委：他也是入閣的有力人選，只是看皇上心意，恐怕要排到吳尚書之後，這入閣時間即使只差了一天，日後登位首輔的順序就算是排定了。忽然得了機會，能夠延緩吳尚書入閣的腳步，王尚書自然是樂見其成，派人來問這個，多少也是委婉曲折地表示自己的一點善意。
至於別人，雖則各有猜度，但倒也都猜度不到蕙娘跟前來，只有封子綉約了權仲白出去說話：這件事，權神醫知道以後也沒臧否什麼，就說了一句，「吳家現在待字閨中的女兒，也還有七八個吧，倒是耽擱了她們。」
沒有人願娶婊子的姐妹為妻的，即使只是傳聞，一般人家也丟不起這個臉，尤其是在京里，沒話柄都要給你製造出話柄來，更何況這還是有話柄呢？之前牛家少奶奶吳興嘉，拋頭露面地走過幾千里路到嶺南去，據說吳家的幾個親家，都已經頗有微辭，現在再鬧了這麼一出，幾年內誰願意和吳家提親事啊？就是珍重女兒的，都不樂於把女兒給嫁進吳家，更別說來聘吳家女了。而男丁還可等到風頭過去以後再說親，這女眷么，一旦過了二十歲，就是要結親，也說不進地位相當的人家了。
「不能把吳鶴踩下來，說不得只好給他們添點堵了。」蕙娘若無其事地道，「他們圖謀老爺子的棺材本，這可是傷筋動骨的事，我也讓他們傷筋動骨一番，不算心狠吧？」
在官場，靠的就是親朋好友，姻親之間互相呼應，是一股很大的助力，吳家在親事上吃了虧，難免就有些勢弱，和這幾年來四處結親，大有再起之勢的王家比，也許現在還覺不出來，但五年後、十年後，當王家和親家的情分漸漸積累深厚以後，吳家和王家之間的差距，就表現得出來了。
兩家之間，舊怨未消又添新仇，想要化干戈為玉帛，幾乎已無可能，既然如此，只有竭盡全力地互相踩低了。權仲白看來也不是不明白這個道理，對蕙娘的做法，並未持批評態度，感慨了一句也就放下了。封子綉來尋他時，他還對封錦說，「李晟有話想說，大可以自己和我開口。吳家這一次多少也是咎由自取，倒是怨不得焦氏心狠。」
「正是因為這話不好開口，所以才讓我來說唄。」封錦苦笑了一下，低聲沖權仲白抱怨，「才回來就被抓著出苦役，李晟真是越來越不懂得體恤臣下了——」
他又嘆了口氣，方才正經道，「吳家那樣做事，被人打臉也只能說是技不如人，但現在鬧得滿城風雨，吳鶴焦頭爛額、威嚴掃地，皇上就是要扶他入閣，都有些勉強。他不能入閣，耽擱的就是王尚書，這樣再鬧下去，大家面子上都不好看。皇上已令人私下訓斥過吳家，也讓我和你們打個招呼，這件事就到此為止，事態不能再擴大下去了。」
蕙娘本也沒打算再繼續出招，這一點，權仲白心裡是有數的，但他撇了撇嘴，卻沒有說話，見封子綉露出疑問之色，方道，「你也知道，我就是個傳話的，本來過來之前，她已經料得你們的意思了，也讓我問你一句：盛源號偷進朝鮮，這是什麼意思，人走茶涼，皇上一句話不說，難免寒了宜春號的心。」
這件事，宜春號已經透過一些親近的官員向朝廷發聲了，只是朝廷一直裝聾作啞沒給個迴音，這回封子綉也是有備而來，因從容道，「皇上意思，兩家在國內爭鬥，在國外卻不妨相互合作，朝鮮、日本、俄羅斯，甚至是再往西邊，黃沙瀚海背後的那些國家，都可以進去辦分號么。現在這個局面，和從前不同了，那些歐洲人，成天過來做生意，來賺我們的錢，甚至是打我們封土的主意，我們也該開開眼，看看海外局勢，究竟是什麼樣子了。」
見權仲白欲要說話，他又道，「也別提出使了，實話說了吧，朝廷現在沒錢花在這上頭……只好走走曲線，從票號上想點辦法，這是彼此兩利的事，你也讓女公子好好想想……」
權仲白動了動唇，沒有作聲，封子綉又道，「本來，皇上是想親自和女公子談談的，但聽說女公子前日去承德了——」
「不去承德，這事平息得下來嗎？」權仲白冷冷地說，「我廢了好大的力氣，才把她擺弄到承德去的，為了這事，今年同仁堂的會，都挪了個地方。」
只這一句話，便可看出權仲白雖然言語帶刺、態度冷淡，但始終還是顧全大局，體諒皇上難處的。封錦頓時露出感動之色，低聲道，「也是為難子殷你了，為這事，沒少受女公子的氣吧？你放心，這事，算李晟欠你一個情。」
也不知何時，權仲白懼內的名聲在小圈子內已經廣為流傳，似乎人人都默認他和清蕙之間，是清蕙做主。權仲白也不否認，沉吟片刻，只道，「好吧，我也不瞞你，宜春號對盛源號進朝鮮特別敏感，其實也是因為同仁堂的關係。這處生意是我們家長久以來的財源，為什麼做得這樣好？和東北那批藥材質優價廉是有一定關係的。這件事你自己好好想想吧，盛源號進朝鮮，我們家心裡是不高興的。他們要去日本，我們倒可以合作，但朝鮮這裡，要進人也只能是宜春號進去。」
大家大族，私底下都有些齷齪事，這話，權仲白不適合直接和皇帝說，但和封錦說卻並無不可。反正朝鮮藥材也是藥材，東三省藥材也是藥材，權家在哪裡採藥關朝廷什麼事？這損傷的是朝鮮王庭的利益——朝鮮王室就指著和皇家的藥材貿易獲利呢。當然，要是鬧到檯面上，皇上也得做出點表示，不能寒了藩國的心么。
封錦先還笑道，「你和王家大少爺，也算是連襟了——」
「王家是王家，盛源號是盛源號。」權仲白面沉如水，搖頭道，「子綉，這件事你都要推三阻四，太沒義氣了吧？」
盛源號不去朝鮮，還可以去日本嘛，大不了還有南洋那麼多國家。既然權仲白、蕙娘夫妻在吳家事上先表現出了誠意，這件事封錦也不大放在心上，沉吟片刻，便道，「好，日本的市場，畢竟是比朝鮮大得多，盛源號進朝鮮，我心裡也是存了把日本讓給你們的心。既然子殷你自有打算，那這件事，就包在我身上吧。」
權仲白這才如釋重負般嘆了口氣，對封錦道，「好——不瞞你說，我來時也是懸著心呢，這下不怕不能和她交代了。」
兩人交換了一個心照不宣的眼神，封錦笑道，「家有猛虎呀……」
「別提這個了。」權仲白露出不堪回首之色，擺了擺手，又道，「對了，這件事，你們暫且先別動作，等她回來了，讓我給她獻獻美得了，不然，我怕她又怪我隨意干涉宜春號的運作。」
封錦滿口答應，「成，那我先只告訴李晟，等女公子回來，讓李晟和她說——」
他沖權仲白擠了擠眼睛，又笑道，「到時候，一定把你據理力爭的風采，告訴給女公子知道……」
權仲白舉起酒杯微微一笑，對封錦話里的調侃，只當沒有聽到。
此事已了，兩人便放下心事，隨口閑談，權仲白問了封綾好，封錦道，「她現在恢複得很不錯，要比從前都快活些。現在兩夫妻正為開枝散葉努力，也不知什麼時候才有好消息，她年紀畢竟也不小了。」
權仲白笑道，「三十五歲之前，都還是正當齡，不急，不急。」
封錦抿唇一笑，也道，「我現在是看開了，世事無常，一切都隨緣吧。有沒有，什麼要緊？說不定有了子嗣，人心變化，原本的安樂也都沒了。」
這話似乎意有所指，權仲白便著意看了封錦一眼，封錦點了點頭，低聲道，「皇次子這一次生病，皇上心裡是有懷疑的，雖然面上不說，但背地裡令我徹查那太醫的家底，你也知道，現在官宦人家有什麼疾病，都是請太醫上門的。楊閣老和這一位，難免也有所來往。」
看來，君臣相得沒有幾年，隨著□勢的變化，已經變成了君臣相疑。皇上猜疑楊閣老，楊閣老心裡何嘗不猜疑皇上……