當天等歪哥下學回來，蕙娘便告訴他，「明兒起三天，你能休息了。」
歪哥一聽就蹦起來，他倒不是就盼著那三天假了，而是因為自己的功課有了個結果，比較興奮，當下便纏著蕙娘問個不停，想知道是怎麼回事。蕙娘被他纏不過，便道，「就和你說得一樣，預了後招在等著咱們呢。給了錢說法就更多了，就是不給錢，也不是沒有說法。」
歪哥道，「不給錢還有什麼說法，您也細細地說給我聽唄。」
蕙娘拿他沒法，只好粗粗說了一遍，「不給錢放出去了，那就是我們心虛，分明是騙子還不送官。送了官，那就是我們污衊他嘍，那個人生得這麼像，又如此淳樸，到時候他把手上挖掉一塊，硬說我們把他的紅痣給挖了，你就等著瞧吧，後頭還不知道怎麼打官司呢。到那時候，你娘和小舅舅的名聲就真的臭了，若再來一個尋親的，手裡也有紅痣，又該如何處置？」
人心險惡，歪哥聽得都說不出話來，半天才道，「那、那我們不送官——把他遠遠地送走——送到海船上去！」
「傻瓜，人家姓董，難道沒家人？又是明目張胆上門來的，」蕙娘撫著他的頭笑道，「都知道進了閣老府，忽然就沒音信了，這不是明擺著做賊心虛嗎？那就越發又有說法了。」
她這麼一說，真是怎麼都有後續，歪哥不免有點泄氣，怒道，「難道就沒招了！哼！這些人就是誠心找麻煩，欺負我們沒靠山嗎！我們家好歹也是國公府，不是挺厲害的么，怎麼就這麼受氣！」
「我們家是國公府，你小舅舅家，現在卻只算是六品人家了，」蕙娘也不免嘆了口氣，「現在是還在孝里，不好大興土木，等過了今年冬天，閣老府那些規制全得拆掉，不然，對景兒就是話柄。國公府自然沒人敢來欺負，可六品在京城，也算不得什麼了。」
歪哥有點執拗地道，「這個六品，和別人家的六品可不一樣，您和小姨不是都還在嗎……我看，這事背後肯定有人！」
這孩子，現在開了靈竅，真是一天比一天懂事，蕙娘有些驚喜，亦難免有些傷感：孩子大了，不像從前那樣，事事都依賴母親，很快，他就會有自己的主意了……
「是有人。」她很快做了決定，「你也不小了，有些事，娘不瞞著你——這事，是吳家在背後做主。咱們家胎記的事，知道的人不多，也就是他們這樣的宿敵，有閑心收集這種消息了。」
歪哥頓時眉立，看得出來，他現在對吳家殊乏好感，本來因為吳興嘉的事，估計就已經不喜歡吳家了，現在更是氣道，「哪有這樣的人！我們好好的過日子，可沒為難到他們家！」
蕙娘被他這一提醒，倒是想起來道，「嗯，要說沒為難，也不大准，還是為難過的……」
歪哥開始還不明白，過了一會也恍然大悟，「噢，是說上回您接濟他們家姑奶奶的事嗎？」
他這才明白吳家的動機，「您給他們添了噁心，他們也要給您添噁心，是么……」
「這也是很正常的事。」蕙娘道，「沒必要特別看不起吳家，世上值得你看不起的人、事，多了去了。權貴圈子裡，什麼噁心的事沒有，你要老想著噁心呀、不高興的，處事就很容易被情緒左右。」
因兒子最近漸漸開竅，她便把一些為人做事的道理，說給歪哥聽，「好比現在，你心裡肯定恨不得把吳家給扳倒了。他們家的確也很少辦人事兒，老來惹我們，又有舊怨在，若能把他們家給踩到地底永不翻身，豈非大快人心？」
歪哥想了一會，便囁嚅道，「讓他們都走得遠遠的，再別來煩我們也就是了。若太可憐，也、也怪不忍的……」
「嗯，走得遠遠的，便是罷官回鄉了。」蕙娘笑道，「你是被牛家嚇著了，其實，那是謀叛的大罪，牛家又是武將，才會這樣。文臣一般最慘也就是流放，很少有殺頭的，畢竟要優待文官嘛……就是娘，又何嘗不想把吳家給踩下去呢？」
她喝了一口茶，「但吳家這會還算興旺，從前你曾外祖父在的時候，為了制衡他，皇上一直抬舉吳閣老，吳閣老死了，就抬舉小吳尚書。小吳尚書藉此積累了一些根基，又還算能幹，只要他辦事能讓皇上放心，能把朝廷里的一塊事情給管起來。要把他弄下去，就得花費很大的力氣，動用很多人脈。這樣做，太招搖了，瞞不過人，若是讓皇帝知道了，他又會怎麼想我們？」
「天下想做的事很多，你也可以盡情地去想，可一旦牽扯到實際行動，卻容不得一絲任性。」蕙娘道，「政治上的事，就像是買賣，你有錢，平時一擲千金都是你的事，但做買賣有做買賣的規矩，虧本買賣是不能做的。吳家雖然討厭，但只要扳倒他們的好處比不上付出，這點討厭，你也必須去忍受……」
見歪哥並不說話，似乎有點茫然，她不禁自失地一笑：自己在這個年紀，恐怕也聽不懂這番話呢。是有點太心急了，恐怕揠苗助長……
「這件事，要是五品、六品官員，在背後支持，不論此人多有本事，我少說也要把他的官職打落一等。重則讓他丟官去職，也不是什麼難事，」蕙娘便把自己的處置，直接了當的告訴兒子，「不過，既然是吳家，那就不能這麼辦了，以牙還牙、以眼還眼，還他們一招也就是了。他們不是喜歡認親戚么，我也找一個親戚給他們認……」
歪哥啊了一聲，歡喜道，「好主意，娘您真厲害！」
他又好奇道，「若是低品官員做的，您要怎麼讓他們丟官去職呢？難道，您還能左右官員升遷貶謫呀？那得上哪疏通關係去？」
蕙娘略作猶豫，便撫著兒子的肩膀，輕聲道，「傻孩子，以其人之道還治其人之身，他們能無中生有、栽贓陷害，難道我們就不能了？」
歪哥這才明白過來，望著母親，一時竟說不出話，半晌才道，「娘，您可真厲害……」
話里模模糊糊的，有些迷惘，有些嚮往，卻又隱隱約約，還存了些別的情緒。
蕙娘也察覺出來了——她可不比歪哥，還是個孩子，立時便想到了昨兒孩子和他爹相處的一整天時間。不禁柳眉暗皺，面上卻並不露出，只笑道，「這自然，娘不厲害，還能做你娘嗎，不早給你折騰死了。」
將歪哥打發下去和乖哥一道玩耍了，她才問綠松，「權仲白怎麼還沒回來，一早就出去，也不說去哪了。」
「卻是又進宮去了。」綠松道，「一大早就把他給請進去，說是內宮有事，別的倒沒說太清楚。」
權仲白昨天也和她提過皇帝的抱怨，因此蕙娘不至於不了解事態，聽說是內宮出事，便不吭聲，只安生等著權仲白回來，再和他『算賬』。
可不巧得很，這一次權仲白卻不能及時回來了——到了晚上，消息經由鸞台會被送回了內宮，「皇次子竟染上了天花！」
天花和水痘不同，那是很容易就會死人的。從前城裡一旦蔓延天花，那真是十室九空，知道消息的全都逃了。尤其孩童，不論生在深宮內院，還是田間陌上，都有可能染上此疾，這種病一旦染上，活下來可能性並不大，即使康復，臉上也會留下麻子。只是這一百多年來，人人都種人痘，起碼京城是很少再出這樣的病了。蕙娘等大富人家子女，更是從小就種了人痘。皇次子按年歲來說，今年八歲，正好也是適合種痘的年紀，看來，是十分倒霉，對痘苗反應太大，倒是真的得上病了。
一旦得了病，天花一樣是能過人的，歪哥和乖哥都沒種痘，因此權仲白就是能出宮也絕不會回家，第二日還給蕙娘帶話，讓她把家裡三歲以上的孩子都種上痘，免得不保險。蕙娘忙延請名醫，妥妥噹噹給兩個孩子種了痘，又令府中有三歲以下嬰孩的，連母親全都去城外居住，和城裡人不要有什麼來往。順帶還要照應焦家幾句，又給桂家悄悄報信：這種事，皇家肯定是諱莫如深，雖說桂含沁還在『養病』，但桂含春是要進宮當差的，萬一帶出病來，過給桂家孩子們，那就不好了。
除了桂家以外，別的老交情，要麼如方埔很少進宮，要麼如王尚書家裡沒有稚兒，蕙娘也就不四處亂送人情，只是在家看護兩個兒子。得了閑，也免不得掂量掂量宮裡的事：才說兩虎相爭，其勢已成，皇次子忽然間就鬧出了這事。天花種痘，的確是講究手法，若藥用少了，起不到預防作用，若用多了就可能弄巧成拙，但給皇次子用的大夫，一般不會犯這樣的錯，也有一定可能，是皇次子體質弱，就這麼倒霉。
而若非如此……那就只能佩服寧妃背後的力量了，這件事若是人為，辦得就非常乾淨，根本連查都無從查起。種人痘，一般都是蘸些漿液、吹些藥粉送進鼻孔，給兩個兒子種痘時，蕙娘是眼看著的，這手重手輕也就是存乎一心的事，外人根本都看不出區別，比如水苗法，蘸一下有時候還沒浸透呢，不得再蘸一下？除了大夫本人，誰也不知道真相——當然，為他自己的身家性命著想，這位御醫，現在肯定也不會承認自己是被人收買的了。
不論怎麼說，現在皇次子能不能好，也只能說是聽天由命了