雖說蕙娘沒有直接刑求過他，但喬十七受的那番折磨，本來就是出於她的授意和指使。雖說沒有怎麼用過肉刑，但長年累月地不讓人好好休息，說來也是很可怕的待遇。後來喬十七被她提走去交給良國公，因權季青逃走、良國公和她攤牌等等諸事，蕙娘也顧不上喬十七了。按說，他也不算是沒做錯事，不過以鸞台會一貫的作風來看，很可能他也沒受什麼責罰，就又被保下來回會裡當差了。只是她再沒想到，喬十七怎麼又到了清輝部做事——他本是同仁堂的三掌柜，當時都有份一起到沖粹園來接觸蕙娘，身份應當不低，可能也是瑞氣部的鳳主或者中層幹部了。怎麼忽然又從瑞氣部轉到了清輝部去？
要知道，權世贇雖說是北邊鸞台會的大管家，但他主要的權力，也就是集中在瑞氣部和香霧部了，祥雲部、清輝部，一個是自成體系，一個是因為殺傷力很強大，雖說也不是不服調動，但蕙娘聽良國公說過一嘴巴，清輝部更聽的，還是權生庵的調派。喬十七能從瑞氣部轉到清輝部，還擔任鳳主職位，可見這個人不但有本事，只怕關係也很硬。
喬十七當年曾被蕙娘囚禁過相當長的一段時間，蕙娘更時不時提審他，兩人說來其實也有幾分熟悉，見到蕙娘，他並未流露出多少怨恨，唇邊反而含著笑意，還扎紮實實地給她行了禮，蕙娘道。「喬先生——坐吧。」
喬十七便在蕙娘下首尋了個位置坐下了，他笑著說，「少夫人這聲先生，我不敢當。」
頓了頓，又主動解釋道，「本來是在瑞氣部做事，但當時少夫人把我給帶走了問話，一去就是幾個月，眾人都以為我再回不來，這缺便被頂了。後來家裡發生那樣的變故，少夫人身份上升，我和少夫人有這樣的前情，倒不大好在同仁堂繼續呆著了。祖父便把我調回清輝部，不想，今日又能和少夫人當面說話。」
這話聽來有點微妙，蕙娘奇道，「不知喬管事祖父是？」
喬十七笑道，「老人家對您評價也很高——我祖父上諱生下諱庵，少夫人也是認得他老人家的。」
沒想到這個喬十七，居然也是朝中有人，還算得上是清輝部的半個太子爺了。蕙娘哭笑不得，忙道，「大水沖了龍王廟，一家人還真不認得一家人，喬管事別怪我做事孟浪，當時實在是一點都不知情，多有得罪了。」
喬十七看來對往事是毫不介懷，他擺了擺手，「走漏形跡為人識破，本身就是我做事不周到的表現了，走咱們這條路的，誰不是把腦袋別在褲腰帶上呢？會裡做事就這個規矩，少夫人當時就是把我給做了，祖父都不會多說一句話的。」
他還開了個玩笑，「不過，這也是因為少夫人沒上肉刑，不然，我要是缺胳膊少腿了，心裡少不得也要恨你幾分。現在卻自然是兩回事了。」
蕙娘見喬十七態度十分真摯，尋思了片刻，也就笑道，「何必還這樣客氣？都是自家親戚，還沒問過大哥真名、排行呢。你看著比仲白要大幾歲——」
兩人便序了年齒，喬十七在族中排行也是十七，他要比權仲白大了幾歲，蕙娘遂以兄呼之，又慎重起身給他親手倒茶，道，「現在仲白還被蒙在鼓裡，什麼都不知道，讓他賠不是，是有些難。說不得我這裡假意給十七哥賠罪了，您大人大量，別和我們計較。」
說著，便作勢要福身行禮，喬十七慌忙虛扶，卻沒扶住，他便站起身道，「這使不得！弟妹你身份貴重，自己也要樹立起威嚴來，怎好對我一個幹事行禮呢？」
蕙娘到底正經行了一禮，方起身笑道，「什麼身份貴重，說起來大家都是鳳主，也沒有誰輕誰重的。十七哥你這麼說，是在打我的臉呢？」
她賠禮賠得誠心，喬十七糾結了一下，也就道，「好！那我就受了這一禮，從此後，往事誰也別提了，都再別放在心裡！」
以兩人的舊怨來說，喬十七今日的態度，算是十分大方了，蕙娘心裡也是影影綽綽有了數，自然也是分外殷勤，同喬十七再客氣了一番，雙方坐下來談正事時，彼此間已十分友善親熱，那點往事，彷彿真都被雙方給拋到九霄雲外去了。
因董大郎現在焦家囚禁，喬十七便和蕙娘商量，「對這樣的江湖騙子，威逼利誘那都是空的，這種人是不見棺材不掉淚。不如這樣，部里有個馬老四，也是京里的地頭蛇，京里走騙字的江湖人物，來歷沒有能瞞得過他的。再加上香霧部、祥雲部的人脈，要挖出董大郎的底，那是輕而易舉，直接把他家小綁來牢里一扔，還不是什麼都招了？」
此策粗聽十分利落，蕙娘卻擰起眉頭並不說話，喬十七見了便道，「說實話，我在瑞氣部做事多年，這清輝部的差事，也是才浸淫下去沒有多久——當日那件事後，我畢竟是將養了一段日子。若是弟妹你有什麼別的見解，但說無妨，哪個計策更好，便用哪個辦法。」
蕙娘見他說得真心實意，便也不矯情，痛快道，「十七哥你也是有所不知，這樣的騙子，雖然家財萬貫，但多的是孤家寡人、斷子絕孫的。就有家人，往往也是藏匿極深、遊走不定，要尋到他們的蹤跡，那是談何容易？再說，董大郎背後顯然是有個靠山的，我們行事若不小心，挖不出主使事小，若被抓住小辮子，暴露了兩部，那罪過可就大了。」
這番話入情入理，喬十七聽得連連點頭，望著蕙娘的眼神也有所不同：二十幾歲的年紀，會做生意、會搞鬥爭、會玩政治，已是十分厲害，現在連江湖門道都這樣清楚，就她的年紀來說，蕙娘的確是能耐得有些過分了。
「再說，對他我也沒那個耐心來玩軟的。」蕙娘眼中閃過一絲厲色，語氣卻依然是雲淡風輕，「之所以特地請清輝部出手，便是想用點刑。最好，是面上看不出來，可卻又痛徹心扉的那種。」
喬十七神色一動，「鼠彈箏、老虎凳、洗澡、暖身、灌鼻、釘指、水落石出？」
鼠彈箏，是以皮帶抽彈十指關節，初時尚可，數次以後，十指連心、痛徹心扉。老虎凳自不必說了，也是對付關節的，那樣的痛，能令最硬的漢子慘叫連連。洗澡是水刑的別名，暖身要複雜一些，以錫吹成管，盤繞犯人周身，再以滾水澆進管內，至於酒醋灌鼻、針釘刺指，強迫灌水，再踩踏胃部令其嘔吐等等，都是一些痕迹不重，卻極為難受的酷刑。當然，落在行家眼裡，這點痕迹也是逃不過去的，不然，當日喬十七也難逃這些刑罰伺候。
蕙娘想了想，道，「水落石出算了，把他肚子踩破了也活不成。前頭的幾樣，看著使吧，再混上不讓他睡覺的那種辦法，摻著使，不但要讓他把幕後主使者給吐出來，還要他心甘情願地為我焦家做事。這種無賴，許之以利，他隨時能把你賣了，倒是讓他痛徹心扉，才再不敢和你抖機靈。」
這些別名術語，要落在等閑富貴女眷耳中，恐怕還以為是什麼遊戲，蕙娘卻是了如指掌，連水落石出的風險都瞭然於胸。喬十七的詫異之色已難遮掩，他瞧了蕙娘一眼，又笑道，「弟妹說得對，若要他日後聽命行事，倒戈對付僱主，還可配合藥物，把他給徹底唬住了，也不愁他不乖乖聽話。」
對付卑鄙人，用正當手段，好像總覺得出不了氣似的。這麼以眼還眼以牙還牙，用酷烈來對卑鄙，雖說手段太過殘忍，但也著實令人有幾分生殺予奪的快意。喬十七話里已不由帶了一些得意，蕙娘皺了皺鼻子，笑道，「十七哥果然聰慧靈巧，這我就沒想到——難道世上還真有定時發作的毒藥嗎？我見識卻有幾分淺薄了，你不提，我還真不知道呢。」
她什麼都知道，豈不是顯不出喬十七來了？男人總是有點爭勝之心的，喬十七便坦然相告道，「那倒沒有，哪有這麼神的事情，倒是清輝部有獨門手法，可以做出雙層蠟丸，第一層里是肉桂、生薑等物，第二層卻用巴豆汁泡了糯米。第一層蠟丸薄些，服下後沒多久就能融化，肉桂生薑，止瀉固腸的嘛。第二層裹的是巴豆，又是腹痛大泄的，先給他喂一顆巴豆丸，等他腹痛起來，再投以此物。告訴他這是我們的獨門毒藥，每日定期發作，非獨門解藥不能解。那麼他只要按時吃下去，先止瀉，肚子也不大痛了，再過上十個時辰左右，第二層蠟殼一破，漸漸的一兩個時辰內又要發作。這樣循環往複，若那人老實一點，就是騙上一年半載都不會出問題的。至於董大郎這樣的人，被我們連哄帶嚇地一唬，起碼也要一個月左右才會動疑吧。他若一直都在我們的眼皮子底下，又還有許多辦法擺布他的話，說不定還真就這麼被蒙住了，對我們深信不疑呢。」
蕙娘倒真是沒聽過這麼妙想天開的騙術，一時不禁聽住了，又道，「我還當咱們會裡，算得上獨門的葯，也就是神仙難救，還有四弟用來葯我的那種新式毒藥呢……」
「神仙難救已經所剩無幾了。」喬十七面上掠過一絲陰影，搖頭道，「桂家那個庶出子，實在是十分狡猾，故作糊塗裝瘋賣傻，也不知他從哪裡尋到了原礦山，借對付牛家的幾乎，一舉將其點明……那本來是祖宗們用來製作鴆酒的，就是在前朝，也只有皇室宗親能享用此種毒酒。礦石數量本來就