此事說大不大，說小不小，焦家本來勢力也足可以解決了，只是現在老爺子畢竟去了，還在孝里就鬧騰出動靜來，外人看了難免覺得有點不像。蕙娘晚上就和權仲白提起來，「如今的順天府知府，我記得和我們家也是沾親帶故的？」
權仲白道，「好像是吧，說來和四嬸也是親戚，逢年過節偶然也來府上走動走動的。怎麼，你倒有事求到他頭上了？他是誰的門生，若是你們焦黨門人，隨口打個招呼也就是了，若是楊黨的人，四嬸的那點關係也不頂用。」
「誰的門生都不是，那年主考是王閣老。」蕙娘也笑了，「什麼好像是，你自己心裡門清，我說一句話，招了你十句話，你就在這裝吧。」
因歪哥實在難帶，只是上下學的一路都能鬧騰出多少事來，蕙娘索性就給乖哥也開了蒙，讓他帶著弟弟每天上學放學，有乖哥這麼個小耳報神、小跟屁蟲在，歪哥也老實了不少，這幾天下了學都回來功課玩耍，到了晚上，便賴在父母身邊。對父母之間的對話，也不像弟弟那樣，因為完全聽不懂，索性就當作耳旁風。聽了權仲白這一說，他便露出思索神色，蕙娘看見了，便不令權仲白再說話，而是問歪哥，「想什麼呢？」
說起來，權仲白和蕙娘這對父母，也算是頗為開明，蕙娘對兒子，素來是賞罰分明，而大膽言語，素來是不算錯處的。權仲白更不要說了，對歪哥簡直就是二十四孝父母，平時無事再不搓摩。所以歪哥說話辦事從不畏首畏尾，聽母親這一問，便道，「我想，這個老親戚，是來尋麻煩的嗎？」
蕙娘和權仲白對視了一眼，權仲白道，「哦，你怎麼看出來的呢？」
歪哥道，「這倒簡單，娘一聽這事臉就沉下來了，幾個姐姐聽了，臉色也不好看。」
他說的幾個姐姐，就是蕙娘的使喚丫頭們。蕙娘道，「是有些麻煩，你說，他是來尋什麼麻煩的？」
歪哥皺起眉頭，又想了想，就把事情給梳理順暢了，「外祖父家親戚少，名氣又大。要認親，什麼時候不能來呢，外祖父家在京城都那麼些年了……老大的牌匾在門口豎著呢，難道還找不到地方？也許就是看外祖父家現在長輩都沒了，上門來鬧事的吧。」
這麼簡單的道理，經過些事情的人都想得出來，只是難得歪哥小小年紀，也看得分明，蕙娘不免微微一笑，權仲白說，「你倒是挺能的嘛。」
似乎是奚落，但口氣里的喜愛，卻也錯認不得。歪哥摸著腦袋嘻嘻一笑，更大膽了，「我猜，娘是打算把這個人——刺配三千里！所以才去找關係。這……這叫殺雞給猴看——不，是懲一儆百！免得那些無賴，瞧准了子喬舅舅好欺負，就三天兩頭地上門鬧事，惹得三姨姥姥也不能安寧。」
五六歲的年紀，已經這麼懂事了……權仲白微微有些驚異，看了蕙娘一眼，蕙娘道，「刺配三千里有什麼用，這個人去了，還有那個人來。找知府，是給他打個招呼，讓他別被蒙在鼓裡。你說的殺雞給猴看，道理是對的，可那個人，還遠遠算不上是雞呢，頂多就是一隻小老鼠罷了。」
歪哥不免一驚，他有些興奮，也有些聳動地問，「呀，難道娘你要——要——要殺了他不成？」
權仲白面色微微一變，看了蕙娘一眼，蕙娘本要說什麼，見權仲白臉色，便道，「你問你爹吧，看他覺得怎麼做好。」
歪哥現在很懂看碟下菜，見父親臉色不大好看，便搖頭道，「我……我不問了，這事和我又沒什麼關係。」
蕙娘微微一笑，也不說話，權仲白說，「好啦，到點了，你們該去睡啦。」
這子女教育問題，兩夫妻是無論如何都無法迴避的。更足以殺死一切風花雪月的氣氛，尤其權仲白那個性子，肯定無法接受歪哥這麼小就涉足成人世界的陰暗面，蕙娘本做好準備，和權仲白爭論一番。沒想到權仲白卻並沒說什麼，反而把此話擱下不提，她倒有點吃驚，便撩他說。「明天我預備把歪哥帶回娘家去，也讓他見見世面。」
權仲白眉眼有些陰霾，但卻還是點頭道，「去吧，別把乖哥帶去就行了，孩子還太小，不懂得這些事，只能嚇怕了他。」
蕙娘越發驚異，禁不住就問，「噯，你倒不怕我帶壞歪哥了？醜話說在前頭，我雖沒打算要了那人的命，但對他的手段也不會多輕巧。」
「人生路，總是要自己走的！」權仲白說，「我爹安排了我一輩子，我不想安排歪哥一輩子。將來他要做什麼樣的人，都由他自己選。要想在權力圈裡鑽營，保住自己的身家，那麼成熟得早一點，懂得多一點，也不失為一件好事。真要和那一等紈絝子弟一樣，只曉得家裡有權有錢，不知道這背後有什麼故事文章，對他的將來，倒是沒什麼益處。」
他難得說一句順耳話，蕙娘禁不住嫣然一笑，也放軟了聲調。「你會這樣想就好了，最怕你覺得我要害他。」
權仲白便望著她道，「你倒不會害他，但將來他要做什麼樣的人，你能由著他？萬一歪哥對這樣勾心鬥角的事沒有什麼興趣，只想著同我一樣浪蕩江湖，甚至和楊善榆一樣倒騰那些雜學，你能容下他的志向嗎？」
蕙娘呆了一呆，她本能地道，「我兒子，哪會這麼那麼沒出息——」
見權仲白似笑非笑，這才臉上一紅，把口徑給改了，「那我也由著他，會裡的事，在我們手上，不論是什麼結果，總是會有一個了結了。以後他愛幹嘛我都不管，海闊天空，讓他們兩個小子去闖吧。」
「那就好。」權仲白說，「人分兩種，有一種，自己在長輩那裡受的苦，便不要下一代去承受，有時甚至有些矯枉過正、過猶不及，還有一種，自己受了壓迫，心裡雖有恨意，但還是跳不出這個框框，總是要不自覺把上一代那一套，用在自己的子女身上。我算是第一種，你若也是第一種，在孩子的教育上，我們也不會有太多分歧。」
蕙娘回想起老太爺待她種種，一時也真有幾分感慨。片刻後，才重拾自己的強悍，白了權仲白一眼，道，「你用不著含沙射影，我知道你是在說我，你怕我像祖父擺布我那樣去擺布歪哥……」
想到自己為良國公提議動心一事，到底是沒瞞過權仲白，她面上一紅，也沒再強撐著不肯服軟，「我知道，有時候我難免也為權勢心動，也有把不住的時候，可這不是還有你嗎？你能時時刻刻提點著我，不就成了嗎？」
「提點你，也要你肯聽啊。」權仲白淡淡地道，「話都快說爛了，說到你心裡去了嗎？」
蕙娘想說，『你是要和我翻舊帳？』，可想到權仲白對她的那些告誡，這話又說不出口，過了許久，才廢然道，「知易行難，想改，不是那樣容易的。」
自從兩人鬧翻，迄今交流不少，但再無交心，這番話，以蕙娘性子來說，算是說得極為柔軟了。權仲白神色亦是一動，多少時日以來，他望著蕙娘的眼神，頭回有了一些不同，說起話來，也是字斟句酌，「想改，你有這份要改的心嗎？」
不認真還好，一認真起來，問得就這麼尖銳，蕙娘想了想，道，「就有心，我有這環境嗎？」
權仲白聳了聳肩，又癱了回去，隨口說，「世上無難事，只怕有心人。你能為這樣大，有心，還怕沒環境？」
蕙娘斜著眼看了他半晌，看得權仲白有點不自在了，才嘆了口氣，低聲道，「明兒，你別跟著一起去吧。」
權仲白本也沒說要去——這種事，也不需要他出面，蕙娘自己就能辦妥了，除非他是不放心蕙娘教子。只是蕙娘這一說，他不免要揚揚眉毛，蕙娘也不解釋，只是瞅著他看，權仲白道，「不去就不去——你看我幹嘛？」
蕙娘笑了笑，搖頭道，「沒怎麼，晚啦，睡吧。」
語氣倒居然十分柔軟溫存，就是從前兩情相悅時，都難見她這般柔和。權仲白把她看了幾眼，也是雲里霧裡的，蕙娘也不和他多說，自己輕輕地哼著小曲兒，便進凈房去了。
第二日早上起來，她還真和塾師打過招呼，把歪哥帶到焦家去了——乖哥因不能跟去，妒忌得眼淚汪汪的，歪哥倒是得意起來，摟著蕙娘的脖子，罕見地撒嬌獻媚，逗得蕙娘眉眼間笑意盈盈，一路未收。
不過，進了焦家，臉上的歡容就要收斂收斂了，不管四太太的去世，焦家人是否早已有了準備，但她作為焦子喬的嫡母，起碼在熱孝里，甚至是一年半載之中，焦家基本上是別想聽到笑聲了。焦子喬也是，漸冷的天氣，還穿著白孝布做的夾襖，連一點皮毛都沒絮，給蕙娘行禮時，臉也綳得緊緊的，就連歪哥都沒能換回他的笑容：因年紀相近，這對甥舅一直都是很不錯的朋友。前陣子老爺子喪事，歪哥在焦家住了很久，對喬哥的心情，也是頗大的安慰。
若非老太爺去世不久，焦家在錢財上也還算得上蒸蒸日上，架子並沒有倒，其實整個後花園都可以處理掉——現在焦家說得上是主子的，也就三個人了，連前院都有大半空置，後花園更別說了，喬哥現在功課又緊，十天半個月才進去坐坐，裡頭雖然維護得還不錯，