家裡人口少，就是能為再大，喪事也辦得捉襟見肘的。好容易把老太爺送出京郊，在早已點選好的一處陵地入土為安，又把日後祭祀守墓之事略作安排。一家人已經累得連說話的力氣都沒有了，王尚書、方統領等門生，也都各自回去休息，蕙娘把歪哥和乖哥打發回權家了，自己帶著權仲白在自雨堂休息了有七八個時辰，方才堪堪回過神來，出去和四太太、焦子喬等人用早飯。
一家子就這麼點人，現在連老太爺都去了，便不再分桌進餐，而是團團圍坐。雖是熱孝里，但因四太太是病人，焦子喬年紀又小，也沒有完全斷了葷腥，到底還是點綴了一點子肉絲。至於蕙娘、文娘，已嫁女為祖父，只服九個月大功，權仲白、王辰服上三個月的緦麻孝就算是全禮了，哪怕是在熱孝里，其實也不用那麼嚴格地遵守食素的規定，也就都不在意，只是低頭吃飯。
四太太勞累了這一陣子，精神虛耗到了極致，這頓飯都是撐著吃的，大半時候，只是靠在椅子上，半合著眼睛做微笑狀。蕙娘、文娘看了，心裡自然有些難過，就是焦子喬，也只是吃了小半碗米飯，便擱下了筷子。眾人心裡也都明白：老太爺去得急，一應喪事辦得亂，家裡人都還沒有坐下來好好地談過，四太太是強撐著來吃這頓飯，免得耽擱了王辰、文娘回南的腳步。
「老爺子去得挺快的，大家都沒想到，說撒手就撒手。」果然，見眾人都把碗筷給擱下了，四太太便開了口。她的聲音微弱得要側耳才能聽清。「當時我正病著，沒能在床前伺候，子喬人又小，也頂不得什麼。倒都是蕙兒、仲白在老太爺跟前，老人家要有什麼話留給你們，也是說給他們聽。」
王辰、文娘的眼神便落到了蕙娘夫妻身上，蕙娘肅容道，「我也不瞞你們倆，老爺子關著門和我說了許久的話，大體都在交代喬哥的將來，還有宜春號的事。至於他的私房身家，這等小事，老人家沒有吩咐。」
王辰忙道，「這應該的，文娘已得了陪嫁，餘下的東西自然都留給喬哥，我們絕無異議。」
焦家雖然把宜春票號陪給蕙娘，文娘也得了一筆很說得過去的陪嫁，在渠氏跟前，都頗不落下風。但留給子喬的那份錢財，也還是能讓人大為眼紅。只要他不沾染什麼惡習，恐怕兩三百年內那都是吃用不盡的。王辰對這筆錢財沒有覬覦之心，四太太也是鬆了一口氣，她微微點了點頭，欣慰地看了女婿一眼，不禁便插口道，「老爺子對你一直都是很滿意的，臨走之前，心心念念，便是你們兩個還沒有給他添個外曾孫……」
王辰望了文娘一眼，微微一笑，表現得倒也頗為得體，「我們儘力吧。」
王辰在外人跟前，對文娘真是沒什麼好挑的了，即使柔情不足，但大秦的官宦子弟，哪個不是倚紅偎翠？妻子過門幾年無出，添點屋裡人偏寵通房小妾，娘家人都不好說什麼。四太太對他的滿意，滿意得也有道理，她又沖王辰一笑，才對蕙娘微微點頭，蕙娘便續道，「即使如此，老爺子也要給小輩留點念想，這就由我做主吧，老人家平時隨身的用品，咱們兩姐妹各挑幾件。喬哥你覺得如何？」
焦子喬忙道，「十三姐你替我做主就行了，我什麼都聽你的。」
他一臉純真的信任，倒讓眾人看了，都微微地笑：老太爺雖然不收藏古董，但身家擺在那裡，他的珍玩還能賤了么？喬哥雖說天資似乎並不如何高明，但為人到底是大方的。
「還有王辰你……」蕙娘望著王辰，緩緩道，「老爺子說，讓你好好地待文娘，他在地下也能安心。一家子就這麼幾個子孫，文娘、喬哥都不大懂事，喬哥人在跟前還能看顧，文娘卻要隨你東奔西走。我們家雖有些富貴，但人丁稀少、身世畸零。這孩子在世上，能依靠的人不多，是全心全意地靠著你過活，盼著你能好好地待她，別讓她受了委屈。」
文娘沒料到老爺子把話說得這麼直白，當下霞生雙頰、低頭不語，王辰看了她一眼，笑了笑，輕描淡寫地道，「老爺子的吩咐，我一定記在心裡。」
蕙娘從頭回見面起，對王辰就不是那樣喜歡，這會心裡也不是滋味——奈何文娘已是王家的人，說多錯多，只得盯了他一眼，又和四太太商量。「老爺子把子喬帶在身邊，也有一段日子了。我想呢，他現在有了這個散官在身，怎麼都是官身了，宦海險惡，倒不必一定要考科舉，千軍萬馬去擠那根獨木橋，天南海北四處地去做官……索性就別學八股了，四書五經講明白了，朱子家訓學清楚了。為人做事的道理都在心中了，再擇一愛好，反正風花雪月也好，星象雜學也罷，在這些事上能有建樹，也就不至於遊手好閒四處生事，日子又能過得穩穩噹噹的，豈不是好？」
蕙娘說一句，四太太點一個頭，兩人交換了一個眼色，各自會意：喬哥本性不錯，就是腦子不大好使。出去做官，容易被人坑了招禍，倒不如在家穩當做個閑人，有兩個姐姐和那些叔伯在，還能保個平安。
等蕙娘說完了，四太太便道，「這說得都對，就還有一樁事——生意上的事，他不用精通，可一定不能不懂。算學，什麼方程不會解也罷了，但算盤一定要會打，帳也要懂得看，行情要明白……」
她吃力地喘了一口氣，低聲道，「人這一輩子，很難說的，總要有點謀生的本事！金山銀山，到了真正危急的時候，可也是不管用的。」
這就是經過事情的人了，焦子喬忙起身道，「娘說得是，我一定認真學！」
蕙娘在飯桌上就給擬定了焦子喬的課程，因四太太說了要學生意，便有算學課、生意課、四書五經課、拳腳課，還有詩詞課雅玩課等，定了十日後開始上課，又叮囑子喬，「給你祖父披麻戴孝的幾個叔伯，都要深深地記在心裡，現在你身有重孝不便上門拜訪，若他們過來看望，一定出來磕頭，這是極深的情分，萬萬不可忘了。日後他們如有難處，能幫的一定要幫。」
這麼一頓飯吃完了，焦家日後行止也就定了下來，王辰因有公務在身，離開這麼久已是破例，最好立刻趕回去上差。四太太就做主把文娘留下陪她住兩天，權仲白亦離開有事，兩姐妹便伺候著四太太上床吃藥休憩，三姨娘、四姨娘也在一邊幫忙，幾個女人輕輕地說著些家常瑣事，氣氛倒頗有些寧馨。
四太太今日心情也不錯，靠在床上，一時拿起蕙娘的手，一時又摸摸文娘的臉蛋，吃完了一碗葯，她忽地就輕輕地嘆了口氣，道，「總算是有始有終，把你們祖父給送走了。」
便將往事說給兩個女兒聽，「你們父親身子一直都不好，白髮人送黑髮人，勢在必行。他當日和我說，雖然有了第三代，可第二代若一個也沒剩下，老爺子心裡該有多難受？他是不行了，實在撐不下去，只能交給我，要我務必把老爺子送了終再走……」
這位乾瘦憔悴得不成樣子的貴婦人，唇邊逸出了欣慰的笑意，一手握著一個女兒，輕聲道，「終是支持到這一天，沒讓你們父親失望。喬哥以後，我也就託付給你們，該怎麼做，你們心裡都明白的。」
四太太為人處事，處處慈愛和藹，對兩個庶女的關愛，也是發自至誠，蕙娘和文娘俱都誠心道，「您就放心吧，我們明白的。」
四太太捏了捏蕙娘的手，乏力地說，「你祖父的話，也是我的話，喬哥什麼都聽你的，他不懂事，你老大耳刮子打他……」
蕙娘笑道，「可惜喬哥回去睡午覺了，不然，這話要他聽見才好呢。」
她心中有絲不祥預感，一邊說，一邊就給綠柱使眼色。四太太視如不見，她再長出一口氣，輕輕地呢喃了一句，「這一輩子，我算是對誰都交代得過去了……」
說著，便慢慢地合上眼，頭一歪，再不做聲了。
蕙娘、文娘面面相覷，一時屋內誰都沒有做聲，還是三姨娘上前，把手指放到四太太鼻前，過了一會，搖頭含淚道，「功行圓滿，太太去了。」
四太太這一走，走得突然又不突然，焦家靈棚還沒拆呢，連致祭的賓客都還沒有離京，王辰包袱都沒收拾好，就又給拆了。蕙娘和文娘商議了一番，因連著兩次辦白事，動靜太大了恐有些招搖，四太太的白事，便處理得比較簡單，也未曾廣發白貼，只是通知了老太爺的一些近支學生，不過一傳十十傳百，來的人也還是不少。三姐弟並兩個女婿，不免又要再折騰一番。日夜守靈磕頭，熬到頭七出殯以後，這才各自散去歸家。
焦子喬是承重孫，老太爺去世他本來就要守三年孝，現在嫡母又走了，更是要嚴格守孝不能出門。文娘再留在娘家也沒有意義，王辰便把文娘攜帶出京，蕙娘和權仲白在焦府住了幾日，將一些瑣事收尾了，便回了國公府。
文娘、蕙娘也要服一年的齊衰孝，在熱孝里，一應生活用具都有講究，立雪院的花色物事全都被撤回庫房裡，連下人們的服飾都素凈了些。因連日來繁忙得很，所有人都疲憊不堪，她到第二日才去給太夫人、權夫人請安，兩位長輩自然也給她道惱，彼此又都有幾分憂慮，說，「現在宮中也是熱鬧得很，偏你有一年不能進