老太爺從彌留到去世，不過是半天功夫。焦梅拉著歪哥和乖哥坐馬車過來的，就沒趕得上見最後一面。王尚書、方統領等諸門生到得早，還在門邊候著，等老太爺交代完了家人，和學生們說幾句話呢，也沒趕上，只好進來瞻仰老太爺的遺容，幾個多年來深得老太爺提拔的老學生，都哭得一臉是淚，跪在地上只是磕頭，悲痛之情，絕非作偽。
倒是四太太這時候掌得住，也不顧自己孱弱的身子了，令人抬著自己，帶著兩個姨娘，院里院外安排了一圈，她畢竟是焦家主母，對家裡的情況，比蕙娘要更為了解，一時間倒是把蕙娘給空出來了，她獃獃地站在一邊，過了一刻，才猛地一咬舌尖，回過神來，讓焦梅去緊著大量採買冰塊。
老太爺去得不巧，是盛夏天走的，就算抬在冰窟里可能都壞得快。七七四十九天肯定是放不住，管家和陰陽生商議了，定在頭七後下葬，就是這樣，現在靈堂里也得大量布設冰塊，把溫度給降下來。還有府里下人們的白衣裳，給來訪弔唁賓客們準備的白布條等等，白事有時比紅事還要繁瑣。但好在蕙娘把焦梅帶來了，此人的確是幹練人物，這些年來被蕙娘收得服服帖帖，現在有了機會，自然賣弄精神，格外報效。家裡人就忙些禮節上的事，也就罷了。
權仲白、蕙娘帶了焦子喬，給老太爺擦洗過身子，又換了壽衣，做了小殮以後，便由人把老爺子抬到靈堂里——靈棚是已經搭起來了。王尚書以及陸續聞訊趕來的諸門生都換了素服，進來給老太爺行了禮。方埔磕過頭，走到蕙娘跟前，低聲道，「女公子節哀順變——」
話一說出口，兩人都有些唏噓：從前蕙娘還小時，經常跟在老太爺身邊見這些叔叔伯伯。一個個都略帶戲謔地喊蕙娘『女公子』，現在這三個字說出口來，又是別有一番滋味在心頭了。
「我們幾個人商量過了，老爺子沒個兒輩，喬哥還小，」方埔到底還是掌住了，只是聲音里不免多添了一絲嘶啞，「場面上太冷清也不行，一日為師終身為父，我們願為老師披麻戴孝、摔盆抬棺。」
死後哀榮，也是一個人一生論斷很重要的一部分。就算老爺子晚景再好，喪禮上冷冷清清的，只有喬哥一個男丁，議論起來那就是個缺憾。雖說蕙娘懷疑老太爺也不會在乎，但她亦勢必不能拒絕方埔的好意，只啞著聲音道，「多謝叔伯們的好意了。」
便跪下來要給方埔磕頭，喬哥在她身邊，也忙跟著跪了下去，方埔一把全拉了起來，淚水終忍不住滾滾而落，哽咽著道，「現在朝中亂成這樣，老師人又走了……」
——到底還是把心裡的另一份不安給流露了出來：像老爺子這樣的人物，就算是退下來了，只要人還活著，影響力都不可小覷。朝廷中楊閣老勢大，如今焦閣老已去，能節制他的人，又少了一個。怎麼不叫原來焦派的幹將心慌意亂、如喪考妣？
王尚書此時也走了過來，他安撫地拍了拍方埔的肩膀，同蕙娘道，「已經派人去喊你妹夫妹妹了，今晚我們這些門生和你、喬哥一道輪流守靈，親家母身子不好，就不要麻煩她了吧。」
從設棚開始，頭七天靈棚里必須有人守夜，而且得分男女賓。四太太身體肯定支持不住，蕙娘一個人，頭一夜根本就不能合眼。眾人都勸她先去睡一會，四太太也令權仲白給她灌了安神的葯，道，「我先去跪著，你醒來替我吧。」
蕙娘再不想睡，也敵不過藥力，睡了兩個時辰醒來，到靈堂前一看，院子里烏泱泱地已經跪滿了人，眾人均都神色肅穆，不少人眼裡都淌著淚水：老爺子退位以後，焦家也是門庭冷落車馬稀，其實許多老關係，根本就不在平時走動得勤快不勤快。這些第一時間聽到報喪趕來的人，才是焦黨的中堅人物。
此時老太爺幾個關係最親近的門生，已經換了素服，披麻戴孝跪在靈前充做孝子，喬哥跪在他們下首，不斷給致祭親友磕頭，小小年紀，臉色綳得很緊。蕙娘也不過就看了一眼，便趕忙去右側青布隔著的女眷堂也跪著陪過來的女眷們磕頭，這些來致祭的官們，有太太在京的也都帶來了，此時人也不少，王太太、方太太跪在那邊陪磕頭，蕙娘一眼沒見四太太，心就提了起來，低聲一問：果然，四太太勉強支持了一陣，到底是暈過去了。權仲白趕忙從前堂進來把她拉下去施針。
接下來的事也沒什麼好說的了，四九城裡和老太爺有些淵源的人，都著急過來致祭道惱，蕙娘磕頭都磕到後半夜才稍得清靜，她又強令王太太、方太太去睡了。自己跪在靈前，聽著靈棚里隱隱約約傳來的誦經聲和鑼鼓聲，只覺心潮起伏，卻是連思緒都分不清明，只餘一片混沌。
這麼著渾渾噩噩又再跪了一會，靈堂里終於無人了，此時天□熹，除了當班的幾個僕役以外，諸人都已入眠，靈堂內外，一片安靜。蕙娘亦低垂下眼，望著眼前的青石板發獃。
在這一片寂靜之中，輕輕的腳步聲分外刺耳，來人在青布幔前稍微踟躇了片刻，到底還是拐進了女眷這邊，蕙娘稍一抬眼便怔住了，她要起身，但跪了一晚上已站不起來了。只好輕輕地搖了搖頭，低聲道，「這裡是女眷的地方……你不該來的。」
焦勛搖了搖頭，將兜帽又扯下了一些，他輕聲道，「我來給老爺子磕個頭……也看你一眼。」
蕙娘現在根本沒心思處理她和焦勛的關係，她沒這個心力，也無心去猜測焦勛來意，只是不斷搖頭。焦勛壓低了嗓門，對走上前的僕役道，「走錯地兒了，這就過去。」
居然真是只看了蕙娘一眼，便轉身過了男賓那裡。
他自從應承了蕙娘的請求，願意為她做事以後，便遠赴外地，什麼時候回京的蕙娘也不知道。雖說建立一支秘密力量，不是一天兩天的事，但她亦希望隨時知道進度——這些念頭，在她腦海里打了個旋兒就沉下去了。她又跪到了當地，木然地看著自己的膝蓋，思緒彷彿陷入停滯之中。
也不知過了多久，有人從身後把她提了起來，道，「去吃點東西，再睡一會吧。」
蕙娘聽出是權仲白的聲音，便掙了一掙，道，「我不累，你不要再喂我葯了。」
權仲白未出口的話便說不下去，他想了想，沉聲道，「你別迫我拉兒子出來壓你。」
歪哥、乖哥今晚都在焦家過夜，歪哥已懂人事，陪著父親在男賓那裡跪了一會，別人要抱他去睡時，他還鬧著要到這裡來陪蕙娘一道跪一夜……
蕙娘終於有些軟化了，正好這時方太太也進來換她，她便隨權仲白退回自雨堂，權仲白道，「雖說犯了禮節，但我勸你還是喝點肉湯。這樣長時間的跪著磕頭，對體力是很大的消耗。若再只吃那些粗米飯和青菜，你根本就扛不過來，可能還要病上一場。」
說著，便端上一碗肉羹來——也不知是何時讓人預備的。蕙娘瞪著它也不動調羹，權仲白說，「你難道還要我喂你？——還是你更情願喝點米湯？」
這樣跪上一晚，很多人都能跪脫力了。蕙娘也是人，緩了一緩便覺得疲憊了，也餓得很，她搖了搖頭，低聲道，「我喝——有什麼不能喝的，老爺子在天之靈，也不會在乎這個。」
她喝了幾口肉羹，精神倒漸漸好了，一邊吃，一邊出神，過了一會，又輕輕地笑起來。權仲白奇道，「你笑什麼？」
「人這一輩子，活個什麼勁？」蕙娘注視著碗里微褐色的肉塊，隨口說。「祖父生前權傾朝野，就求死後按喜喪操辦，尚且都做不到，你說，他自己生前都能看透這層道理了，又何必還要去爭呢？」
權仲白沉默下來，過了一會，他趴到桌上，微微抬眼，看著蕙娘的臉色。
蕙娘道，「你看什麼？」
「我覺得你在生氣。」權仲白說，「你對老爺子，是有埋怨的。」
「哦？」蕙娘說，「我埋怨他什麼？」
「這個，你自己心裡明白。」權仲白嘆了口氣，按住了蕙娘的手，「別喝了，心裡有氣，吃多了也是積食，還更要生病。你現在病得起嗎？」
宜春號、崔子秀、鸞台會、權德妃、東北、西南、權族、桂家……蕙娘現在，哪裡病得起？就不說眼前的喪事，她還有這樣多的事去操心、去操辦，她根本就沒有生病的資本。
「那我不吃了。」她把調羹一摔，多少有些負氣地說。
權仲白可不吃這一套，也許是因為見慣了生死，也許是因為老爺子臨終前迫蕙娘發下的毒誓，多少有損害歪哥、乖哥利益的嫌疑，使他有些不悅，雖說禮節無懈可擊，態度也還算得體，但他卻一直都沒怎麼動情緒。
「吃還是要吃的，」他把調羹又塞回蕙娘手上，道，「氣撒出來再吃吧。」
蕙娘掃他一眼，搖了搖頭，興味索然地道，「我什麼都不想說。」
「是怕說出來難堪？」權仲白問，又自一笑，「算了吧，我還沒見識過你的、你們家的難堪嗎？」
蕙娘心裡，本就不快，被他這一說，更是怒火熊熊，可轉念一想，又不能不承認權仲白說得有理。他見識過她生產時的慘狀