牛家一案，轟動京畿，甚至在全國範圍內都極有影響力。權家、焦家情況特殊還好一些，其餘各族在京城的族人，真是連信都寫不過來了。像楊閣老那樣，門生漸漸也多起來，又是朝中一派領袖的大佬，這一陣子更是忙得不可開交，權瑞雲回娘家時就說，她丈夫因學父親筆跡很像，最近連日來都要到書房幫忙寫信。
說起來，這幾年楊家也多添了許多孫兒、孫女，蕙娘這裡還特地單開了一本帳，記著權瑞雲各嫡庶子女的生日，這一陣子閑來翻閱，也覺他們家不容易：因子息不多，的確是鉚足了勁兒在生，現在已經有五個子女了，按楊少爺的年紀來講，已是頗為難得。聽權瑞雲意思，楊少爺今年終於要回鄉去考舉人了，蕙娘便和她開玩笑道，「終於也算是生夠了，可以放出來下場啦。」
「也是生夠了，也是因為他這些年來漸漸懂得世故，不是當年的愣頭青啦。」權瑞雲也笑了，「爹一直壓著他不讓他下場，便是怕他萬一中舉，年少輕狂在朝中惹出許多禍事，給他添了麻煩。現在也是幾個孩子的爹，年近而立，為人做事，是要比當年成熟得多了。」
權瑞雲沒有明言，但還有一個原因，蕙娘心裡也是有數的：從前那幾年，楊閣老自己的位置都不穩，自然不敢放兒子出來。現在他首輔的位置都給坐得極穩，正是大展宏圖的時候，多少也要為下一代考慮了。楊少爺如能順利中榜入仕，有老子保駕護航，十年後怎麼也都是地方重臣了。屆時楊閣老就是要退，都退得放心。寧妃在宮中，也不至於沒了助力。
不過，這就牽扯到楊家對未來的布局了，權瑞雲雖是權家的女兒，但出嫁了那就是楊家的媳婦，有些話也不便談得過深。蕙娘亦不過一笑，便和她說些親戚間的瑣事，權瑞雲頗為牽掛在東北的權伯紅、權瑞雨，道，「小妹出嫁也有四年了，還沒歸寧過一次呢。」
蕙娘笑道，「你看她那一個接一個的勁頭，怎麼走得開？」
權家兩姐妹都隨娘，生育上極順，權瑞雲不說了，權瑞雨出嫁四年就生了三個，不是在坐月子就是大肚子，有心歸寧都回不來。她丈夫也是邊將，無事不能回京，所以出嫁後到現在，兩姐妹都還沒相見。權瑞雲雖思念妹妹，但她自己也是別人家的媳婦了，也不可能跑到東北去探望權瑞雨，彼此嗟嘆了一番。她又和蕙娘說起風花雪月中事，「最近致美軒從南洋買了一批香料，據說俗稱咖喱。味道刺鼻得很，製成風味特殊，我們家老爺子倒是極愛的，他們家一道菜，拿咖喱、牛□去煮嫩嫩的雞胸肉，老爺子時常外點，他這幾年時常胃口不開，倒是就著這道菜能吃幾碗飯。」
蕙娘笑道，「從前做姑娘的時候講究得很，現在出嫁了，反倒是沒這份心思。你不說，我還不知道致美軒又翻騰出新花樣了。」
「嫂子你就和我裝糊塗吧。」權瑞雲皺了皺鼻子，她比蕙娘大了幾歲，兩人雖有輩分差別，但說起話來倒沒甚隔閡，就和朋友一般。「誰不知道，京城這些館子，有了新菜全都求著你身邊幾個管事媳婦，送進來給你嘗過了再來應點的？」
蕙娘抿唇道，「是嗎？許是我前陣子事多，倒鬧得忘了。」
兩人說笑了一番，蕙娘才道，「我知道你是怕外點麻煩，想要了方子來隨時自做，不過那香料在大秦銷路不好，又貴得很。據我所知，除了致美軒包了一批貨以外，現在各地商船沒有進這個的。我能為你要了食譜來，難道還問人要香料嗎？傳出去又是故事，還不知外頭人怎麼編排你們家呢。要帶話給商船販來，一來一去不得大半年功夫？值不得這個麻煩。」
權瑞雲也嘆道，「現在是首輔人家了，凡事都要更加小心，倒比從前還受氣呢。也罷，橫豎老爺子也是一陣一陣的，過了這一陣新鮮再說吧。」
「那東西也就是吃個新鮮罷了，味道太刺鼻，我吃幾口就給擱下了，雖說有牛□，但香料放多了，不養胃呢。」蕙娘隨口道，「倒是春華樓，這些年鍾師傅雖然退下去了，但幾個徒弟都還爭氣，一道茉莉花竹蓀湯還算是有些火候。最近又把番狼桃給琢磨出來做著吃，酸酸的倒是頗有味兒。」
這幾年海域開放，各色新鮮物事真是潮水一樣地湧入大秦，稍微閉塞一點的人走到廣州去，恐怕以為是在另一個世界。以權瑞雲的見識，尚且不知道這番狼桃的來歷，忙和蕙娘互通有無了一番，方感慨道，「我這還是住在京城呢，稍微住得偏遠一點，豈不是什麼都不知道，成了鄉巴佬了？不說別的，只說桂家少奶奶，她到我們府上來坐，說起廣州的事，我和太太都聽得一愣一愣的。說什麼廣州現在，商家出錢修路通河道、建碼頭，不然根本就忙不過來，外國商船多得要排隊進港，我們自己的船都不到廣州泊了。老爺子成天又叨咕著什麼織布機，說是蘇州一帶，為這事鬧了好幾次了。」
「可不是鬧起來了？」蕙娘也嘆了口氣，「都不知道是怎麼流傳出去的，許家那邊才研製出一種新機型，不到兩個月蘇州就有賣的了。你別說，這樣的織機，手藝好不好倒都沒關了，出來的料子也好，都是整齊規整的。只要有水力，紡布不知快了多少倍。本來蘇州一帶棉紗價錢賤，沒人要買內務府那些洋工搞的紡紗機，結果現在鬧得不成樣子。蘇州、松江一帶才幾個月，就有多少人沒飯吃。為了這事，朝廷里也在扯皮呢。」
此事權瑞雲亦是清楚的，她公爹楊閣老正在鼎力支持這兩種機械的推廣，只因西北一帶地廣人稀，就算推行地丁合一，還是有大片土地拋荒，這些人都是當年西北大戰時跑到江南去的，因當地用工緊張，又是魚米之地，日子比北邊好過多了。就此落地生根的都有，即使這幾年西北情況有所恢複，但亦一直缺乏人口。又因為土地貧瘠，強行遷移農戶，恐激起民亂，他這首輔為了此事正在著急上火呢。現在江南有大量工人失業，正好拿去填西北的窟窿，因此楊閣老倒是樂見其成。可何總督卻有些不滿，直斥此舉掠奪民利，兩人倒是鬧了個窩裡亂。
此事又牽扯到何家、楊家、焦家的恩怨了，還有何蓮娘和蕙娘之間的妯娌關係，權瑞雲也不便多談，只好微微一笑。蕙娘亦是會意，兩人相對一笑，蕙娘道，「也不知鎮遠侯府現在抄得怎麼樣了。」
皇上對牛家，還是留有一點餘地的，起碼從抄家令下來到真正開抄，中間給留出了小半個月的空檔。牛家若足夠機靈，在這小半個月里也能轉移掉一部分家產，日後回鄉不至於過分落魄，還要反看族中分支臉色。不過這案子，扯了楊閣老做幌子，最後抄家卻令王尚書主辦，權瑞雲不能沒有一點意見，她搖了搖頭，嘆道，「也不知又要肥了多少人的腰包了。」
「你們家還缺錢？」蕙娘打趣了權瑞雲一句，見時辰差不多了，便起身道，「今日公主生日，你去不去？」
雖說權瑞雲和義寧大長公主沒有血緣關係，但權夫人和大長公主、阜陽侯夫人的關係都很不錯，權瑞雲在大長公主跟前也有幾分體面。雖說是國喪期間，但出熱孝已有一段日子，今年又是大長公主的整壽，小輩們正日總要上門賀賀喜吃吃飯——再說，牛家現在都如此凄涼了，也沒多少人把太后當回事。
權瑞雲笑道，「去，正好和你一車過去，一道回來，陪祖母說幾句話，再回家去。免得帶了車過去，從公主府出來就要直接回家了。」
蕙娘道，「就你鬼靈精呢。」
說著，便和權夫人報備過了，自己抱了歪哥，帶著權瑞雲一起上車出門。歪哥坐在母親懷裡，一路上隔著窗戶手舞足蹈，指點外頭街景，十分興奮。權瑞雲笑眯眯地道，「這孩子難得出門，倒比在家要調皮一些。」
蕙娘又好氣又好笑，「哪裡是難得出門，自己偷溜出來不知多少次了，這是故意做出來的，給我看呢！免得一副司空見慣的樣子，反惹我生疑。」
權瑞雲吃驚得很，還沒說話，歪哥肩膀一塌，已泄氣道，「我哪有走到這樣遠，您就非不放過我！」
歪哥偷溜出去的事，蕙娘既然知道，肯定收拾了兒子一頓，最近一段時間，歪哥都特別老實。此時被母親數落，更是一臉沮喪，權瑞雲看得心疼極了，忙拉到懷裡去一頓哄，又細問蕙娘他偷溜出門的事，蕙娘說了來龍去脈以後，她也嚇得不輕，忙道，「今年才六周歲吧？怎麼能這麼皮？傻孩子，外頭壞人可多呢，你能隨隨便便就往外跑嗎？」
歪哥顯然被她說得十分不耐，大眼睛滴溜溜地亂轉，過了一會，忽地掀開帘子，指著窗外道，「看，那是在做什麼！」
此時亦已有哭聲傳來，馬車也漸漸停下。蕙娘掀帘子一看，道，「哦……是鎮遠侯府被抄家了。」
歪哥道，「抄家是什麼？鎮遠侯府不是太后娘娘的娘家嗎？」
權瑞雲只看了一眼，便有些不忍，搖頭道，「也太狠了些。」
此時估計府中財物還沒開始點算，只是先將人丁拉出來。鎮遠侯及家人一脈還好，只是被剝了外袍，穿著中衣站在一邊，因天氣漸漸熱了，除了形容委頓以外，也未覺得如何。只是就中還夾雜了一些牛德寶一系