朝廷和後宮，在爭國本這樣的大事上，本來就是緊密相聯，牽一髮而動全身。三皇子忽然間顯山露水，不知多少人背地裡開會密議熬了多少個不眠夜。幾乎是在一夜之間，京城裡便多了這一番議論：立嗣選賢。二皇子、三皇子年歲都還不大，理應待到兩人都成親了，再做儲位定論。
這擺明了是在給三皇子造勢，讓他多幾年養望的時間。牛家勢力再大，在文官這一系終究沒有太多的影響力，武將只管打仗，貿然請立太子，那是要被人說話的。因此一時間，朝中竟然已儼然形成了一股初生的勢力，雖無名，但眾人私下談起，都以三皇子黨名之。
「這還是閣老沒有出面，」權夫人和蕙娘談起時也有點憂心，「閣老要是一動手指頭，保管立儲的呼聲能震天了。這麼鬧騰，動靜有點大了……」
比起遠嫁後和娘家只有書信往還的瑞雨，權瑞雲和娘家是要更親近一點的，成親後多年一直都在京城，夫妻兩個感情也還不錯。楊善久在女色上很老實，除了瑞雲有孕時，在權家陪嫁的幾個通房屋裡歇，自己並未提拔什麼不省心的姨娘。他還在家讀書，只不出門應試，也沒有『悔教夫婿覓封侯』之嘆，楊家且還有錢到了十分，萬貫家財，將來都要著落到小夫妻頭上，除了有時楊太太脾氣古怪些以外，家裡簡直一無煩擾。也因此，權夫人對楊善久這個女婿還是極滿意的，自然不希望他被幾個姐姐牽扯進後宮的奪嫡風雲中去。只無奈這也不是她能左右的事，權家又決定暫且袖手旁觀，對楊家也是不冷不熱的，這時候她不好出面，不然，只怕早就要親自到楊家去做做客了。
「的確，楊閣老的嫡系還沒有出面呢。」蕙娘笑著說，「做了十年閣老，三四年的首輔，楊閣老麾下大將現在可是不少，連一個都沒吱聲，娘不覺得有點怪嗎？」
權夫人微微一怔，「你是說——」
皇上的脈，可不是只有幾人能號得准，若立三皇子，楊閣老必須退休，而且還是現在立刻退休。——不要說別人，就說焦閣老，退下來也有幾年了吧，別看平時門庭冷落，可他的門生現在官至三品要職的並不少見，別人的面子不賣，老師的面子敢駁嗎？對朝政，老爺子依然保持了龐大的影響力。這股影響力，起碼也要維持個十年、二十年的，直到他老糊塗了、人情淡了，這才漸漸消散。
問題是，皇上能等到楊閣老乾不動了自己退休了，再過個十幾二十年，這才傳位三皇子嗎？他要能活這麼久，也不會現在就考慮起身後事了。這立儲的風聲，還不知是誰給吹起來的呢，看似是給三皇子添助力，其實風裡卻有刀鋒直指楊閣老。權夫人也是關心則亂，所以才有點回不過味來，聽蕙娘這一說，她明白了，「怪道我說……唉，這寧妃也是孟浪了！」
「太子去位以後，後宮平衡，岌岌可危，寧妃這也是情非得已吧。」蕙娘倒是為寧妃說了一句公道話，「再不出頭，後宮都要沒有容身地了。樹欲靜而風不止，現在楊閣老不好受，牛家只怕未必好受多少。聽說牛貴妃也在張羅著讓皇次子分宮居住了。」
因為太子分宮到外朝去住以後，就出了些醜事，鬧得腎水大虧。在皇親國戚們眼中看來，太子被廢，說穿了就是這原因。牛貴妃不放心皇次子，一直都沒有提分宮的事，倒是讓楊寧妃給佔了先，現在自然是忙不迭要跟上寧妃的腳步了。權夫人若有所思地點了點頭，心思還在蕙娘剛才的話上，「不是楊家自己的意思，又是誰要對付他呢？」
楊閣老的敵人這就多了，地丁合一，最吃虧的肯定是地主，去年開始，北方開始試行『官紳一體當差納糧』，虧得是北弱南強，北方讀書人還少些，不然早就被罵瘋了。就是這樣，南邊也早就騷動起來了，何總督在任上是疲於奔命四處救火四處鎮壓。現在想要把楊閣老搞掉的，除了王尚書帶領的保守派以外，只怕還有不少家裡本來就是大地主，在當地也堪稱一霸，早就把鎮民稅賦看作是自己囊中物的官員們了。
但，要說這股風背後無人組織，那也有點說不過去，蕙娘含蓄地一笑，並未回答。權夫人看了她一眼，自己也明白過來了：就明面上的政治立場來說，權家多少還是有點偏向於楊家的，不然，也不會先把瑞雲嫁過去，又把何蓮娘娶進來。倒是蕙娘代表的焦閣老勢力，在權家比較勢單力薄。王尚書現在要搞楊閣老了，一邊是娘家妹妹，一邊是夫家妹妹，她是怎麼說都不對。
「這樣的事，真鬧得人頭疼。」權夫人捂著腦門擺了擺手，「現在婷娘有身子，我們還是不摻和了，看楊家怎麼應對吧……楊家明天給孩子辦添盆禮，我就不過去了，你去坐坐也就回來，多餘的話便不要說了。」
蕙娘會點明她的為難之處，本來也就是怕權夫人給她分派差事，權夫人能聽懂弦外之音，她自然鬆了口氣，又陪著權夫人說了幾句話，權夫人不免問幾句，「現在外頭恍惚傳說，幾個案子都已經有線索了，可是如此么？」
權仲白一回來，其實蕙娘對燕雲衛的進展就已經知之甚詳，皇上在這件事上是不會瞞著他的。如今燕雲衛已經順藤摸瓜，開始盤查各處火器作坊了，幾家人布置下的線索，遲早都會暴露出來。只是這事操辦得很嚴密，外頭還絲毫都沒有風聲，權仲白也沒有知道的道理。因此她只道，「查肯定在查了，就不知道現在進展到了哪一步。只看時間早晚吧！」
權夫人和太夫人，現在在這種事上參與得反沒有蕙娘深，她們的消息不如雲管事靈通。過了數日，雲媽媽過來給蕙娘請安時，便道，「朝廷現在開始動彈火器作坊了，看來，這條線快出結果啦。」
至於這是香霧部傳回來的情報，還是清輝部負責和火器作坊聯繫的人傳回的信息，雲管事是例不說明的。蕙娘也不追根究底，只欣慰道，「一年多，終於開始見效了。」
「只不知走得順不順。」雲媽媽的眉頭擰了一個小結，「我們家老爺有幾分擔心，恐怕三皇子這事，會令皇上搖擺不定……」
蕙娘也有類似的顧慮，她前兒去給楊家新兒添盆時，桂少奶奶同孫夫人，面上也都有幾分陰霾：比起皇嗣，她們更在意的還是牛家帶來的擠壓。現在苦心布置下去的計策，效果可能會因為三皇子而打了折扣，這是桂家、孫家絕不樂意看到的。
不過現在，牛貴妃只顧和楊寧妃斗，婷娘因為與世無爭，反而解脫出來可以安生養胎，對權家來說目的其實已經達到。能留牛家一命，他們也是無可無不可，因此雲媽媽只是和蕙娘說了幾句，終究並不太在意，便說起了別的事兒。
待到時序進了七月，三皇子的天分，就更為令人驚嘆了：一開始表現好，還可說是背地裡有人已經把課程給預先教過了，但兩三個月後，先生們所講已經超出了一般蒙童所學的範圍，要預習都預習不來，三皇子又住在外宮，每天早起早睡作息時間那都是固定的，就這樣，寧妃還不放心身體，時常帶話出來，請先生們放鬆些教學。可這孩子的進益，也還是比一般人要快得多了，也非止讀書，算學、武術，表現得都頗優異，最難得小小年紀，已頗能自進，放出來讀書後，有了引導，便並不耽於玩樂，就心性來說，也是極堪誇獎的……
這下朝臣們就更坐不住了，比起武將一系，文臣們自然更樂意見到三皇子上位，這裡又扯進了文武之爭去，朝中亂紛紛鬧個不休，終於把楊閣老鬧得不安起來，上了一道告老還鄉的奏疏。
他這奏疏一上，南裔諸臣登時大鬆了一口氣，越發盛讚三皇子，這倒惹惱了皇上，封還奏疏不說，還接連下了幾封詔令，將擅議立儲的幾位臣屬胡亂安了個莫須有之罪下了燕雲衛的詔獄，這才令朝野間的氛圍為之一清，把眾人狂熱的情緒給潑得冷了。
權仲白也正是在這樣的氛圍里，重新踏入封家，給封綾看診的。
這幾年來，封綾恢複得不錯，權仲白只要有在京城，定期都會來給她針灸。她到底年紀輕，幾年休養，倒是已經和常人無異。權仲白給她扶了脈，又令封綾在屋裡來回走動了幾步，試著小跑了幾步，方點頭道，「以後不能長期伏案，也不能劇烈運動，飲食一定注意清淡，但也不能吃全素，一點肉、油要的。你便結的風險比別人要大——除此以外，你和常人無異了。」
不能長期伏案，就是不能刺繡了，封家家傳綉法，看來仍難逃失傳的命運。不過人能恢複健康，已是意外之喜。封錦、封綾兄妹俱是滿面笑容，因針灸穿衣簡薄，封綾總要換衣，封錦便把權仲白讓到書房吃茶，嘆道，「說來我還要謝過子殷呢，若非是你帶回了好消息，我恐怕還在南邊監查礦山一事。雖說這也是理所當然，但這幾年家母身子越發不好，我也想在北方多呆些時候，免得出了事都趕不及回來。」
封太太身子一直不好，斷斷續續地熬了這麼多年，其實已經出乎權仲白的意料，他點頭道，「該的，我看就算出事，你丁憂的機會也不大，還是此時多儘儘孝吧——其實就是丁憂守孝，也是於事何補？生前多儘儘心那才叫孝子呢。」
封錦也露出一絲微笑，他有絲神秘地對權仲