就算蕙娘已經事先做過一點功課，了解了全國現在出產最豐盛的幾個豐鐵礦，但她平日里畢竟沒有什麼機會到沖粹園來，一夜之間想要把數據全統計出來，談何容易？忙到了三更，也只是堪堪開了個頭而已。她自己粗粗估算一番，要統計出一個結果來，起碼還得三四天功夫。
雖說心頭有事，但蕙娘歷來是不食言的，第二天還真牽著馬，讓歪哥在大馬上顧盼自豪地玩了一會，才讓他下來自己騎小馬去。至於乖哥，在養娘懷裡看著，雖然一臉的羨慕，但因為年紀太小，還不能坐到馬上去。只好又去糾纏哥哥，想求歪哥別騎馬了，陪著他玩兒。
兩個兒子自得其樂，蕙娘便脫了出來，自己去翻看細賬。因這樣的數據，到當天下午，她總結出十三處收入顯著比別地豐厚的鐵礦，還有七八處略微可疑之地，然後便又要開始一項極為繁瑣的查算：礦山產出鐵石以後，是在當地直接發賣給火器作坊，火器作坊產出火器，再賣回朝廷。這裡頭一來一回就是兩筆銀子，在宜春號的賬簿中，當然也有所體現。
要知道生產火器，並不是什麼簡單的活計。如果要的不是那些動輒炸膛的土火器，而是同桂家親眼見過的那種油亮發黑的正規火銃的話，首先第一個，爐溫要高，這樣鐵汁才能純凈。這種活計並不是一般街邊鐵匠鋪就能承接得下來的，必須要有大批量的木柴供應與特殊的設施，也就是說，鸞台會不可能隨便找個荒山野嶺就這樣燒制起火器，這樣的話，他們最為穩妥的選擇，就是買通一間火器作坊——這東西都是官造，只是為了提高質量、節約成本，數十年前起分了幾處在做，朝廷只管出錢買，能省多少錢那都是作坊自己的。這樣的作坊，背靠的都是各部司，鸞台會不可能全盤去掌握其中的力量，只能用自己買來的礦石，讓他們私下多燒制一批，如此積少成多魚目混珠的，倒還能混過朝廷的耳目。
凡是做過的事，都會留下痕迹，這種經年累月往外走私的大事，更是不可能沒有一點徵兆。只是一般人誰會想那麼多？也只有蕙娘，可以直觀地從賬上來對比各家火器作坊的賬目了，她也算是查賬的行家，昔年曾悉心學習過賬本中的奧秘。比如說，甲與乙都在本地經營火器作坊，礦內交給的礦石，以及其餘各種管制原料，配給的數目都是差不多的，但甲的交貨結錢速度要比乙快很多，乙不但交貨慢，有時還經常出些事故，要補買原料，只能算是慘淡經營……
這些都是能體現在宜春號的匯兌業務里的，只從三方匯兌的頻率，便能發現端倪。蕙娘才對比了三處礦山，便鎖定了原身隸屬於火器作的一間作坊，『揚威號』。
軍器局、寶器局、火器作，曾經都是朝中制定鑄造軍火的地方，只是在和北戎的長期鬥爭中，大秦越發覺得自己的火器漸失銳氣，質量也是逐年下降，而花費越巨。因此由楊閣老的岳父秦帝師倡議，將三處火器作坊分離開來，工部、兵部、內監各領一處，三家在朝廷監管下各自買礦造槍，回賣朝廷。這樣做，朝廷一年省下銀子能有九成，火器產量不減，質量反而更好。因此試行數年便懸為定例，因有此收入，兵部、工部一躍而成京官最嚮往，富得流油錢拿得安心的地方，軍器局和寶器局的作坊，一直也都的確是不分高下，將內監們領導的火器作，給踩在了腳底下。這些年來，要不是公公們的面子在那裡撐著，恐怕朝廷都有結束火器作的心思了。
現在蕙娘當然知道了，那些死要錢的太監們，心思重著呢，有肉埋在碗里吃。公糧交得零零落落的，全是因為去幹了私活。鸞台會給的工錢，可能比他們為朝廷幹活所賺的的利潤，還要再高几倍……
這本來也是很自然的事，畢竟鸞台會又不需要給礦工開工錢，成本本來就低，別的原料也都是貪污公家，就是加四倍、五倍給工錢，算來成本都不會太高的。往外一賣，什麼都賺回來了。因此蕙娘毫不考慮，他們出手，應該極度大方。
而挑選火器作作為滲透目標，其實也體現了鸞台會眼光的老道。這內監和文武官員都不一樣，他們自成體系，極重輩分。如不是有生死大仇，否則即使內部傾軋得再厲害，對外也都是一個互相回護的整體。並且內監們還不像大臣輕易不會掉腦袋，頂多貶官撤職了事，一旦惹怒了上位者，極有可能被折磨致死，這樣朝不保夕的氛圍，更容易促使他們鋌而走險，『從油鍋里伸手撈錢』。再加上這些人中粗人不少，很多人根本就沒有什麼大局觀，私造火器就造唄，一年那麼幾桿槍，難道還能翻了天去？說難聽點，誰知道這些火銃，是不是在大秦的國土上用呢？不少海匪沙盜，可都是到大秦來買了火器，出海、出西域去討生活的……
有了揚威號，蕙娘更加把精力放在火器作下屬的幾間作坊上，果然被她發現了蛛絲馬跡，等到第三天上，已經挖出了她感到有問題的幾間作坊分號。接下來，她要做的事，便是驗算了。
從雲管事給的假賬，和桂家給的真數據里，她可以很容易地推出鸞台會走西北這條線每年需要的各種原料數目。當然，運往西邊的數量，也不會是鸞台會每年製造的所有火器。但起碼還是能起個參考作用，讓蕙娘也知道自己是否已經列出了大部分可疑據點，還是始終有許多鸞台會的根基沒有挖出來。這裡又有許多大量的計算工作，有些還要從宜春號的數據里去反算出等式，再套用到別的數據中去。以蕙娘的腦力，每天也都累得無精打采，忙了有足足八天才能肯定，自己應該是把鸞台會火器一條線的輪廓，給大致摸清楚了。
她給鸞台會每年製造火器的量，打了個很寬的餘量，用這個數據來驗算，那些據點每年的產出量也都夠填上的了。可見其中可疑的作坊又有多少，到最後這裡足足有十五座城池之多，有些近在京畿，有些遠在南京、廣西一帶，有些就在東北……處在桂家勢力範圍以內，可以不動聲色滲透進去的，不過是區區兩座。
餘下的十三座城池，就得等焦勛將勢力發展起來，再慢慢地滲透進去，查驗嫌疑了。這種事最忌打草驚蛇，要求的時限那就更長，不說十年八年，起碼四五年那是跑不掉的。蕙娘頓覺時間很不夠用：這還是手頭已有一支完備人手的情況下呢，現在手頭無人，單是培育出一支得力人手，就不知要多少時間……
但機會都是等出來的，在把握還不是那麼足的時候，她也只能等了。
很快就到了草長鶯飛時節，在這個春天裡，所有人似乎都放慢了自己的腳步。除了朝中轟轟烈烈、方興未艾的地丁合一，繼續前進的腳步之外，後宮和邊疆一下都沒了聲音，就連去年劍拔弩張的幾戶權貴人家，如今都放鬆了互相攻訐的腳步，王尚書也不為難楊閣老了，桂家和牛家在邊境上也都消停了下來。——好像眾人都得了信兒，知道有什麼大事要來了一樣，這會兒全都屏息靜氣，唯恐招惹了別人的注意。
鸞台會京城分部自然也不能例外，在這樣的太平時分，他們的動作要是太頻繁了，也容易招惹不必要的注意。這一陣子，除了雲媽媽經常過來陪蕙娘說說話以外，他們也沒有興出什麼事來。倒是蕙娘得了便宜——這一陣子大家都懶怠走動，連她都不必時常出門，倒是有空和雲媽媽嘮嗑，聽她明裡暗裡地給自己介紹鸞台會在京城幾部的勢力構成。
「對族裡，老爺說是您已經接了京城分部的鳳主位。」雲媽媽說，「其實按理說，這也是該給您的位置，只是現在還不到時候罷了。等到老爺把您的鳳主印交還回來了，您這枚印呀，那也是老資格了。各部管事，想必都會極為敬重的。」
她在雲管事身邊待了多年，自然了解鸞台會內的情況，除了介紹京城分部以外，還會提及餘下十七位鳳主的出身和為人，這些人的名字，蕙娘當然十有八九是沒聽說過的。聽說，對外身份，有些是普通的行商，有些是同和堂的管事，有些乾脆就是出了名交遊廣闊的浪蕩子，反正都是可以名正言順地和各種人接觸，而又不會招惹懷疑的人。
現在兩家漸漸熟慣起來——若非面上身份有別，蕙娘還真想同雲管事的子女多親近親近——雲媽媽又常拿蕙娘的好處，她的嘴，漸漸也沒有那麼牢靠了。偶然也會漏出一句半句雲管事可能不是那麼想提及的話。
「四少爺的事，其實我們也是很吃驚的。」雲媽媽有一次偶然間就說。「當時把守西院的全是國公爺自己的人，忽然間就這樣憑空消失了。連我們老爺都想不通。不過，畢竟是從小看大，四少爺要能就這樣安分下去，我們老爺，心也是軟的，也不至於一定就要把他給送到漠河去……」
蕙娘聽了就只是笑，雲媽媽看了她幾眼，也跟著笑了，「瞧我這張嘴，您也別往心裡去——老爺這個人，面冷心熱，很重情的。對四少念情，對二少和您的情分也不會差呀，不然，當時二少爺壞了家裡的大事，族裡要追究他的罪呢，還不是被我們家老爺給一力保了下來……」
權季青現在只要安分呆著，蕙娘也的確懶得去和他打交道了，這個人瘋狂縝密，若非時運不濟，說不定還真能鬧出天大的動靜來。她沒心思多去招惹一個敵