單人獨騎出來了大半日，回去總要費一番唇舌解釋的。幾乎事情才談好，蕙娘就站起來告辭，桂家人自然也不便多留，桂少奶奶客氣，讓幾個兒女出來同她告別，蕙娘就笑著對大妞妞說了一句，「伯母這裡也有許多算學書籍，你有空，讓你娘帶你到沖粹園多坐坐。」
大妞妞是從書房裡出來，她圓圓的臉蛋上，還有兩個墨點兒，聽到蕙娘這一說，她的眼睛頓時一亮，緊跟著就期盼地去看母親。桂少奶奶倒有幾分無奈，她摸了摸女兒的臉蛋，笑道，「這一陣子是不大方便的，一兩年以後吧，到那時候，就是常來常往，想來也不會落人口實了。」
「弟妹你這也是多慮了。」蕙娘笑著說，「其實現在，該布置的都布置下去了，只是等它發動而已。就是現在常來常往，別人還能多說什麼？你有空就常來沖粹園坐坐，那裡的風景也不差呢。」
桂少奶奶擺了擺手，臉上露出了兩個小酒窩，「話也不是這麼說，我這不是剛得罪了牛家嗎，來往得太頻密了，人家難免對你們動疑嘛！」
她這話倒是說得很直白，蕙娘也覺有理，便沖她一笑，不再堅持自己的邀請了。她親昵地摸了摸大妞妞的腦袋，「不要緊，伯母回頭把書給你送來，有些書，就是皇宮大內都未必會有呢，你就只管等著吧。」
又對桂少奶奶道，「你擔憂得也是，其實這一陣子，你們就在城外住著也好，若是回了京城，在有些場合，恐怕要受到冷遇了。」
桂少奶奶腮邊的兩個小酒窩加深了，她看來對於回城居住也並不熱心。「我也不耐煩回去！從前含沁有司職，不能不跟他一起住在城裡也就罷了，現在呀，我是巴不得我們能一道回西北去……」
她沒往下說，而是自失地一笑，「倒是少夫人也要多保重，你一個人在家，又要打點家務，又要操心這些大事，還要帶孩子——我是過來人，我知道這裡頭可艱難著呢。」
當年桂含沁出征的時候，廣州府邸可不就只有她一人留守？桂少奶奶這話，說得倒是情真意切，令人分明地感受到她的關心。蕙娘有點明白，為什麼從楊閣老太太到孫夫人，都這樣喜愛她了：在京城圈子裡，權勢、財富、心機、城府，再不缺少，可獨獨少的，就是她這種真誠的善意。
從桂家出來，果然漸漸已是日薄西山，正好雲媽媽從城裡來送東西，又給權夫人帶話，問她何時回去，因蕙娘不在，已是等了她有兩個來時辰。蕙娘便同她道，「正好回去你也送個信，我剛才出去，到桂家走了一趟。桂小將軍說，他媳婦入宮，是他有意安排的……西北那邊的局，已經做起來了。」
雲媽媽頓時會意，「您到沖粹園，也是因為這事吧？我明白了，既是這樣，要老奴說，倒不如多住幾天再回去。」
「這是自然，不然這一會過來、一會回去的，多招人眼那。」蕙娘笑道，「今兒天色也晚了，媽媽不如住一個晚上，明天再回去得啦。」
「這可不成，家裡小祖宗離不得我呢。」雲媽媽喜氣洋洋地站起身，「現在趕回去，多少還能趕得上宵禁。老奴先告辭了。」
若是平時，蕙娘必定虛留幾聲，但今日她實在有些迫不及待了，只是一笑，令綠松，「你代我送客吧。」
把雲媽媽打發出去了，她又強自壓抑著心中的激動，將桂家那本最寶貴的賬本，親自安置好了。這才梳洗換衣，陪著兩個兒子吃晚飯。
時光荏苒，歪哥這個壞小子，今年虛歲也有五歲了，他生得高大，如今已快到蕙娘腰際，虎頭虎腦的，正是最精神、最調皮的時候，一到沖粹園，頓時就和烈馬沒了韁似的，敷衍完了功課，便四處撒歡亂跑，今兒也不知在哪裡磕了有一鼻子的灰，擦過了，鼻子上還有些隱約破皮，在弟弟乖哥身邊一坐，雙腿那麼一擺，倒是把乖哥比得格外文靜可愛。
小傢伙今年實歲也快兩周了，走路走得好不說，連說話都不再打磕巴，甚至還能跟著哥哥，含含糊糊地認上幾個字。他真是隨了自己的小名兒，從小就比歪哥省心得多，也不哭也不鬧，也不夜啼也不多病，就這樣安安穩穩地長到兩歲，前些時候玩似的就把水痘給出了，這會臉上還有一兩個沒有完全消褪的疤痕，此時他蓮藕似的小胳膊疊在一塊，腰桿挺得直直的，腿雖然還夠不著地，但也是規規矩矩地並在一起。看來要比哥哥可人疼得多了，見到母親進來，臉上先就綻開笑，甜甜地喊，「娘——」
歪哥卻是嘴一翹就發了脾氣，「娘去騎馬，竟又不帶我！」
蕙娘笑道，「誰和你說我去騎馬的？」她在兩個兒子身邊坐下了，乖哥就伸手要抱，倒是歪哥有點彆扭，見母親要擰他的臉蛋，頭一側就給躲開了。「我不告訴您！」
「為什麼不告訴我呀？」蕙娘把乖哥抱好了，又去摸歪哥的鼻子，「你就淘吧你，這要是留了疤，以後看你怎麼說媳婦。」
歪哥吃痛地甩開頭，哼了一聲，「我要是告訴您了，以後誰還——誰還和我、和我……」
「和你什麼？和你嚼舌根兒，和你告密？」蕙娘笑了，本待還要再逗兒子幾句的，見歪哥有點發急，才哄他道，「娘今天是有事出去了，過幾天等得了空，再帶你去騎馬好不好？我牽著，讓你一個人騎大馬……」
歪哥膽大，年紀很小，就已經喜歡騎大馬了，蕙娘給他預備了的小馬他都不愛騎，聽母親一說，立刻就被哄轉過來，眨著眼偎到蕙娘身邊，「好——您、您可不許騙我……」
乖哥笑嘻嘻地伸手去抓哥哥的頭髮，歪哥一下又惱了，「去去去，一邊去，你討厭。」
說著，一手在桌上的醬油碟兒里一沾，就在乖哥臉上留了個醬色的五指印兒。乖哥嘴一翹，立刻就泫然欲泣，向母親告狀，「娘——」
雖說二兒子乖巧，但長子真是一個人淘了兩個人的份，蕙娘也有點無奈了，作好作歹，又是威嚇又是哄騙地，好容易把兩個孩子都安頓下來了，三人一起吃了飯。乖哥扭著身子下了地，就湊到哥哥跟前，揪著哥哥的袖子，「哥，捉蛐蛐兒——」
「好呀，你捉給我。」歪哥哼了一聲，把袖子給扯出來，乖哥立刻又揪住了。「我、我瞧你捉。」
當哥哥的越是嫌棄弟弟，做弟弟的就越是要粘著他。兩個人夾纏了好一會，蕙娘也有點奇怪，「怎麼今天鬥了這麼久呀？」
往常鬥上兩句嘴，歪哥也就帶著奶娃娃弟弟出去玩了，今日他卻似乎不願動彈，把乖哥又欺負得眼淚汪汪了，也不願意和他出去捉蛐蛐兒。被蕙娘這麼一問，歪哥面上一紅，他有幾分遲疑地低下頭，拿腳尖跐著地，猶豫了一會，卻還是沒有說話，反而牽起了乖哥的手，「現在可沒有蛐蛐兒，走，捉蜻蜓去！」
「噢，捉蛐蛐兒、捉蛐蛐兒！」乖哥哪管那麼多，一路歡呼著和哥哥一道出去了。蕙娘搖頭失笑，沖剛進屋不久的廖養娘道，「他要再大一點，還有誰能制住！」
廖養娘一時沒有說話，等丫頭們把桌子給收拾了，方低聲道，「他上回來沖粹園的時候，也是這樣，半夜偷偷地哭。這孩子，心事重著呢，在府里的時候分了心不覺得，到了園子里，就想爹了……」
權仲白的確是在這裡和歪哥分手的，蕙娘聽了廖養娘的話，一時也是百感交集，她想了想，只好輕輕地嘆了口氣，道，「一走就是一年多，他也該回來了吧。」
廖養娘最怕的，就是蕙娘有和離的心思，此時聽她語氣鬆動，老人家眼中不由閃過喜色，正要從容開言，將蕙娘心意勸轉，帘子一掀，卻是綠松吃過飯進來了，一進來便看了蕙娘一眼，有些欲言又止的意思。
蕙娘知道她是有話要說，她點了點頭，先吩咐她，「讓白雲把我屋裡的算學書，揀幾本難得又淺近的，送到桂家在西北面的莊子上去，就說是我給大姑娘的。若是大姑娘還想再看別的，讓她只管開口——再補上三份表禮，用最上等的尺頭吧。」
綠松自然立刻就去操辦，廖養娘的注意力，也被蕙娘轉移了，「您倒是看重桂家的大丫頭……要我沒記錯，她今年都已經有八九歲了吧？」
「女大三、抱金磚嘛——」蕙娘見廖養娘的臉揪了起來，不由得咯咯直笑，「好媽媽，你別著急，我知道你的意思，你是嫌桂少奶奶名聲不好，配不上我們歪哥吧……」
廖養娘沒好氣地嗯了一聲，倒是直認不諱。「眼看您是不知何時才會再生了，我還指望歪哥能給咱們這房開枝散葉，多留些血脈呢……他們家的女兒，可娶不得。」
蕙娘在心底嘆了口氣，面上卻還是笑意盎然，「我也不是為歪哥看的，他們家大妞妞，是比歪哥大了幾歲。可說起來，不是和喬哥年紀相當嗎？」
廖養娘的神色，頓時就是一動，她尋思了半日，才道，「這，好像是錯了輩吧……」
「瑞雲是說給了桂少奶奶的堂弟不錯，可這一堂，也都堂得快出五服了。輩分倒不能這麼算……」蕙娘笑著嘆了口氣，「算了，怎麼都是十年後的事，喬哥論起來，可比不上許家兩個小公子呢，都只是看緣分罷。」