紙包不住火，更別說這事，當事人本來就沒打算遮掩。不到三天，京城上層圈子，已經把這事給做了新談資，想來一年半載，消息傳播到了中層文人中去以後，戲檯子上少不得又要唱出新曲，演一出「桂夫人智斗太后」的好戲碼了。
「真是和戲文里演得一樣了。」阜陽侯夫人的賞雪宴都是自家親戚，說起話來也沒那麼多顧忌，阜陽侯家的太夫人就是直言不諱，「這也是那位太粗糙了點，那味兒實在是太沖了，就是桂家媳婦喝了，叫別人心裡又該怎麼想？」
「話也不能這麼說，」權仲白的外婆義寧大長公主，今年業已年過古稀，就連宮中的典禮都不出面了，但阜陽侯家就能把她給請動，她點評起太后的舉動，那倒是更加理直氣壯了——說起來，她可是皇上的祖姑姑呢。「以牛氏身份，要對付桂家那個小媳婦，還用得著什麼心機手段么？她是覺得人家不配！她要怎麼著，人家都只能接著——說實話，這孩子也實在是膽大包天了，牛家可是那麼好欺負的？她當時倒是痛快了，只怕一回頭，家裡就要遭禍事呢！」
「您還看不出來嗎。」阜陽侯夫人和親娘說話，就不大客氣了。「人家本來可以不進宮的，這次進宮就是鼓足了勁兒要和那位斗一斗，再下下她的臉面……恐怕這次，宣德牛將軍，是真的把桂家給打惱了。」
她眉飛色舞，把當時在宮中聽來的消息又學了一遍，眾人都嗟嘆道，「這也是牛家太狠了點。」
什麼叫做以勢壓人，以勢壓人就是指鹿為馬混淆黑白，當時牛太后就是賞一碗尿硬說是酒，只怕大部分人都會乖乖喝下去。這些誥命們倒是不為桂少奶奶的手段驚嘆，她們是很佩服桂家這對小夫妻的勇氣，「這也不是頭一回了，要不是他們家如此不識好歹，把太后娘娘的面子給踩在地底下，這仇怨也不會越結越深了。」
「兩家明爭暗鬥也有段時日了。」權仲白大舅母嘆了口氣，「前回我出去吃酒，聽見他們談起來，還覺得奇怪呢，這宮中的事畢竟是鬧得不體面，皇上也不便為太后出頭。可桂家竟膽大包天敢和牛家私鬥，這可不是抄家的大罪么！犯了這事兒，還不知道韜光隱晦，放了那麼個不知天高地厚的少奶奶出來瞎鬧，他們家是嫌死得還不夠快？可朝廷上現在竟還沒人揪住這條小辮子，可不是離奇么？」
「那是在草原上打，說是換防時起了衝突……」阜陽侯夫人壓低了聲音，「據說桂家回來就給皇上告狀了，是皇上把這事給壓了下去。這也是上回——也不知您還記得不記得，從前我們家老太爺手裡使過的衛某人他侄子家那口子過來拜訪，給漏了點口風，據說是牛家先起的頭，他們不佔理，桂家兵口也硬，這就打起來了。兩家都是親衛，就拼誰的裝備好，結果，牛家親衛全拿著最上等的火銃，當下就給交待了幾十條人命。衛家也有個小子在裡頭，差點沒折進去，衛太太惱得不得了，現在都不和娘家人來往了……」
真要這樣說，那皇上裝聾作啞，連底下人都給壓住了，那多半還是想要回護牛家。畢竟一般軍隊之間發生衝突很常見，活活把人打死的也不少，但動了火銃，那就實在說不過去了。只要桂家手裡有證據，就是皇上都不能過分傾向牛家——說穿了，要換防要換防，這防可不是還沒換嗎？羅春那麼大個人就在邊境上杵著，把桂家給逼急了，就不說反出去，人家給你撂挑子不幹。這萬一羅春有事，牛德寶頂不上去，皇上不得抓瞎嗎？
「到底是手裡有兵，」阜陽侯家的大閨女頗為嚮往，「您瞧桂家脖子多硬，這一年來，滿京城誰敢和牛家人做對呀，就他們能下了牛家人的臉面……不愧是西北人，性子就是直……」
眾人都有些訝然，連一直沒有說話的蕙娘，都好奇地多看了她幾眼，阜陽侯夫人笑著拍了她一下，自己卻也是嘆了口氣，有些解釋意味地對大長公主開了口，「這孩子，心疼兄弟呢。前幾個月，她兄弟和牛家宗房三孫子鬥氣，被人家打了幾下，她倒是記恨上了——」
義寧大長公主眉頭一擰，「傷著了沒有？現在可養好了？」
阜陽侯夫人還沒說話，大姑娘就搶著說了一句，「都見血了！腦袋上一個大豁口，躺了半個月呢！」
「大人說話，你小孩子插什麼嘴。」阜陽侯夫人忙打了她一下，她二女兒也道，「姥姥，年輕人血氣盛，沒什麼大事的。」
大長公主如何不明白外孫女的意思？她的嘴唇翕動了一下，到底還是苦笑道，「罷、罷，咱們還是少惹是生非吧，現在牛家氣焰，太盛啦……別和桂家似的，鬧得死了人還沒處說理去。」
阜陽侯夫人面上掠過了一絲不易察覺的失望，她強笑道，「我也是這個意思，您看就連焦氏，現在還不是得受那個牛吳氏的氣……唉，不說了不說了，大家吃酒。」
蕙娘也笑著把話題給扯開了，義寧大長公主卻不罷休，她把蕙娘叫到身邊，欣賞地摸了摸她的臉頰，「那天的事我也聽說了，你做得很好，現在這樣的局面，沒必要和吳氏置氣。這樣，人家不是有好鐲子么？我們也有！把我帶來那個匣子拿來，你們姐妹妯娌一人挑一對，也別叫人笑話咱們少了首飾。」
公主手裡的好東西，那還能少了？阜陽侯家幾個女孩都換出了笑臉，蕙娘掃了屋內一眼，見屋內多了個阜陽侯家的堂姑娘，便輕聲道，「姥姥，讓妹妹們挑吧，我就不要了。」
她這樣大方，誰不喜歡？義寧大長公主笑得更開心了，「都有都有，知道你好東西多，讓你幾個妹妹先挑，你再拿一副。」
說著又問起權仲白的消息，蕙娘只好又敷衍了一番，還應允大長公主改日把兩個兒子抱去給她看，這才把這話給揭了過去。阜陽侯夫人得了母親的鐲子，也就不再提自家兒子的傷勢了，只說些瑣事取樂，說來說去，又說到宮中，「也不知道寧妃是怎麼搞的，從前多麼得寵，現在真是一點聲音都沒有了，倒被個路數不正的女人給踩在了頭頂。」
賢嬪入宮的委曲，如何能瞞得過這些人？阜陽侯夫人這樣講，多少是有點遷怒的意思，義寧大長公主也笑了笑，她倒是見怪不怪。「這是本朝，要是前朝，路數更不正的還有的是呢，紅姑娘都能當娘娘了，她這算什麼。後宮裡的女人，第一比的不是家世，而是男人的寵愛，第二比的還不是家世，是後宮各主子的喜歡，這第三才比家世背景呢。寧妃雖也有根基，但孫主去了，她能懂得韜光隱晦，也是個聰明人。不然，三皇子能一路無病無災到現在嗎？」
這話說得有點過露，好在老人家聲音不大，幾個小姑娘又都在遠處看鐲子，也未曾留意。阜陽侯夫人皺起的眉頭才漸漸鬆開，她搖了搖頭，面上到底是浮現了一層憤懣之色，「還沒有正位就成這個樣子，這叫人怎麼說好？比起孫家，真是高下立判。就不知孫主為何忽然退位……唉！從前也是常見面的，這一出宮，就再沒得到她的消息了。」
這一陣子，京中多有議論桂家和牛家衝突的，蕙娘也不是第一次見識了，但這樣露骨地懷念孫主的那還是第一人，她和義寧大長公主對視了一眼，大長公主道，「廢立大事，你胡說什麼，這種事別亂摻和，沒你的好果子吃。」
阜陽侯夫人訕然道，「我也就是白說說么！」
她不敢多說了，但朝中卻因為桂家和牛家的事，產生了小小的波濤，竟有御史上書為廢太子說話，痛說廢太子的好處，懇請皇上復立太子，一時附議者眾，在朝堂上，也鬧出了不大不小的動靜。也許是因為此事，冬至大典，皇上雖然沒有親自出席，但也沒有指派皇次子代祭，他用衣冠代替了自己的位置：此舉雖與禮不合，也沒有前例，但竟未招致太多反對的聲音。
很快就過了新年，京中人總是有新的話題，這一出舊熱鬧，很快便被新的故事給掩蓋了下去。如今開春就要選秀，據說等選秀完了，牛賢嬪還要趕著這一波冊封的潮流順便晉位為妃，命婦們多半就又去說這事兒了，倒是把桂少奶奶給放下不提。橫豎，自從出了那事，桂家也是閉門謝客，桂少奶奶很少出來走動，這見不著人，漸漸的可不也就不議論了。
蕙娘到了年頭是最忙的，良國公府自己要請年酒，她要四處去吃年酒，還要回娘家去幫著娘家操辦擺酒，順帶探視長輩，有時忙得一天要趕幾家，除卻這些以外，還有些二房自己的朋友也不能怠慢了，比如楊善榆府上的年酒她就一定要抽空過去，她也是做好了準備，整個正月就沒打算休息。
一般公侯人家的春酒，反正就是吃飯看戲、互相攀比，其實也沒什麼好說的。如今牛家得意，幾個女眷到哪裡都是前呼後擁——也都知道她和吳興嘉不睦，雖說還不至於有人敢擺臉色給她瞧，但現在自然也不會有人當著吳興嘉的面問她的衣飾打扮了。蕙娘亦無心出這個風頭，每每赴宴之前還要格外挑選一些庸常衣物來穿，免得又招惹吳興嘉的注意：她雖不缺人肯定，但這樣做作亦是無奈，因此頭幾天的春酒，吃得都大沒意思。
倒是楊善榆這樣的年輕人，自己在外立業，請的也都是平常相與得好的年輕一輩，春酒辦