從焦府回來，蕙娘往兩個老人家跟前打了個轉，雲媽媽也過來問了個好，都是在問四太太。蕙娘道，「這一次看著是沒什麼了，但娘最近老喊胸悶……」
當時人命實在不值錢，受寒發燒轉成肺炎，再醒不過來的事也是屢見不鮮。像四太太年輕時這個經歷，到老了身子孱弱毫不稀奇，眾人自然都措辭寬慰蕙娘，雲媽媽也是憂心忡忡，「許家守孝，閉門不出。您要也守孝，這事兒就越發難辦了。」
雖說有些沒眼色，但這話的確是正理，雖說五服內都要戴孝服喪，但這也分親等。一般到了五服的邊兒，除非關係特好，否則是不會特意給服喪的，從葬禮上一出來就能如常過活，但四太太是蕙娘嫡母，她要去世，蕙娘必須服一年齊衰孝，閑來無事也是不能隨便出去竄門的。這無疑就給眾人聯繫造成了許多麻煩，蕙娘也點頭道，「好在局已快做完了，待一切手腳齊備，本也就無須再頻繁聯繫，只如常度日便是了。就有什麼不好，也耽誤不了正事。」
拷問鸞台會那人，也是需要時間的，雲管事等人依然在處理此事，蕙娘聽雲媽媽的意思，雲管事業已派出新人和桂家聯繫，桂家的反應並不太好，雲管事自然少不得用點心思，再降伏降伏這個桀驁不馴的西北世家。他在京城的時間越發少了，就是良國公，也是成天地泡在他的別院里，很少到後院來。
現在三人各行其是，各分管了一塊，雖說很少見面，但關係倒是日益和諧，蕙娘也不多問另外兩邊的進度。她就一心一意地抓著自己的兩件事去做，至於京城分部，她不曾過問，權世贇也和不知道那枚鳳印一樣，絲毫沒有安排她入局的意思。
到蕙娘這個地步，她起到的也就是個決策的作用，只要是在家族內部過了明路的事，她動動嘴皮子，自然就有旁人去幫著安排。忙過了秋後這一陣子，到了初冬她反倒清閑下來，只把底下人差使得全國各處團團亂轉。自己關在國公府里，除了帶孩子，就是回焦家去看望兩位長輩。
畢竟是到了年紀，老太爺入了冬，精神看著也萎靡了許多，四太太就越發是虛弱不堪了，說也奇怪，她這病起得很沒來由，之前連權仲白都扶不出什麼來，現在四太太自己都能掐到自己胸中的腫塊，卻又是不痛不癢的，只是成日都沒有精神，越發是沒有胃口了。幾個名醫都請來看過了，亦都是束手無策，有人說這樣起了瘤，一般都是把患處給割掉了事。但這割乳是重刑且不說，一般人割了以後也沒幾個能活下來的。再說，四太太本人亦不願意遭受這樣的折磨，因此也就只能這樣過一天算一天了。
焦家妻妾和睦、母子和睦，四太太今日被病魔折騰成這個樣子，三姨娘、四姨娘心裡都不好受，老太爺精神不佳也可以理解，就是蕙娘見到四太太這個樣子，亦有幾分心酸。倒是四太太自己看得很開，常說，「一切都是命中注定，我也沒什麼好牽掛的，只看天留我多久吧，能多陪公公，多陪子喬幾年也好，就是現在要收我，我也沒什麼牽掛了，正好下去同你爹團聚。」
眾人只好相顧嘆息，從此也把哀容收起，盡量如常度日，只是蕙娘便定了兩三日回娘家侍奉母親一回，權家眾人亦沒有太大意見。
除此之外，宜春號自然也有些商戰上的事情要蕙娘做主，蕙娘卻不肯過分跋扈，均讓他們尋李總櫃說話，十月底，李總櫃還特地同喬家人來了京城一趟，要和蕙娘商議下任總櫃人選，畢竟老爺子今年也是八十歲往上的年紀了，誰也不知道他還能在這個位子上再頂幾年。
眼看就是冬至，年年冬至皇帝都要出面祭天，去年這時候，他還是勉強撐著去了京郊，今年卻是早在十月，朝廷里就傳出了嘀咕聲：這種朝廷大典，是不能輕易廢弛的，就是皇帝身體不好，也要把這幾天給敷衍過去，否則，難免讓人有國運黯淡之嘆。但眾位大臣也都是有眼睛的人，誰看不出來，這一年多來，皇帝是越來越瘦削了……
要在以前那也沒有什麼，皇帝不能親祭，那就由太子出面——其實就是因為這麼簡單的一句話，朝廷才會這樣重視今年的冬至大典。二皇子平時聰明伶俐，現在已經開始開蒙讀書了，據說身邊環繞著的也都是飽讀文人。他又佔了序齒，母親還是皇貴妃，如果今年皇帝還讓他代自己祭天，那麼就算牛家再跋扈，也會有官員上書奏請立嗣。畢竟，哪朝哪代的外戚不跋扈、不招惹麻煩？比起儲位空虛給國家帶來的不安，牛家的毛病，終究是可以容忍的。
當然，就算立嗣通不過，也會有人奏請二皇子出閣讀書……比起連一點聲音都沒有的三皇子，二皇子上位的步伐，走得還是比較穩當的，雖說這一年來，牛賢嬪、白貴人等妃嬪，陸陸續續也給宮中添了許多嬰兒的哭聲，但這些孩子現在還太幼小，能否養大都是兩說，起碼在五六年內，他們是無法對儲位發起衝擊的。
也許是得了太后的指點，也許是早做好了心理準備，對於牛賢嬪、白貴人接連給皇帝添了兩個兒子的事，牛貴妃表現出了十足的欣喜，這兩個小皇子的彌月宴，她辦得是相當熱鬧，連外命婦都有份參加——一般說來，對於未序齒的小皇子、小皇女來說，是不會如此招搖行事的，就是要慶祝，多半也都是等周歲宴再來大操大辦。
蕙娘本不想去，畢竟吳興嘉這一陣又回了京城，想也知道她肯定在牛貴妃耳邊又下了不少壞話，但奈何她也有小半年沒有入宮去探婷娘了，雖也模糊知道她在宮裡的處境似乎好了幾分，但現在宮禁這麼森嚴，鸞台會也不敢輕舉妄動亂傳消息，因此良國公親自發話讓她進宮，還格外叮囑了一句，「在宮裡，不要和牛家人發生什麼衝突。」
這擺明指的是吳興嘉了，她公公牛德寶一系，也算是牛家比較可堪造就的一房了，在過去的幾個月里，自然是紅得發紫，把桂家的地盤硬生生搶了一塊下來，全安插的是自己的人，當然最先沾光的還是嫡系子孫，吳興嘉的身份隨丈夫水漲船高，現在也有四品誥命在身。再加上蕙娘也是隱約聽香霧部傳來的口風，福壽公主發嫁一路，把吳興嘉給折騰得不輕……這番回來，她心裡肯定是有些邪火的，不想著踩踩蕙娘那才怪呢。
蕙娘在吳家人跟前，還真沒有低頭服過軟，甚至連吃虧都少，要不然良國公也不會特意點她一點。她雖有微微不甘，卻也只能點頭道，「媳婦知道，現在不是和牛家爭閑氣的時候，越發讓他們得意一陣子也好。」
幾家人聯合起來對付牛家的局，幾乎已經布完，現在正處於溫養階段，各家都格外謹慎小心，私底下再不聯繫，這時候要再反踩了吳興嘉，惹得她生出什麼枝節來，那局面就比較被動了。良國公點了點頭，便也不再說這事了，而是沖著權世贇道，「來年開春選秀的事，大致上已經定了下來，宮裡那幾個老朋友也傳出了口風。這一次選秀，甚至是不論出身，只要是三代耕讀的清白人家都可應選……」
他拉長了聲調，若有所思地道，「挑人的標準，外貌上，也從我們大秦後宮必要的那幾個條件，縮短為了『面孔圓潤、身材健美』這八字真言。」
權世贇和蕙娘都聽得笑了，連權夫人同太夫人都忍俊不禁，太夫人道，「這些中人，沒讀過書就是沒讀過書，連宜男之相都不曉得，還要這麼解釋出來。」
「皇上的目的也很明顯啊。」權世贇也笑了，「估計也是被白貴人給嚇著了吧，那位可是有名的纖瘦，這一胎不就生得十分不順么？」
的確，白貴人也算是命運多舛了，一舉得男算是天大的福分，可她是差一點就一屍兩命，饒是保住了性命，可產後惡露難止，到現在都還躺在床上，據權貴人家間的傳言，十年八年內，怕是都不能再談生產了。要是保養不好，可能一兩年內就香消玉殞，也未可知呢。
而她所出的那位小皇子，據見過的人說，要比一般嬰兒孱弱許多。恐怕就是因為皇上身子就不大好，白貴人也纖弱，這孩子就自然更弱不禁風了。
「往後這段日子，倒是婷娘的好時候。」權夫人難得地開了口，「後宮佳麗，我們娘幾個心裡都有數的，的確是都走的瘦不見骨一路，說到宜男之相，沒人比婷娘的長相更有福氣了。只看婷娘能不能把握住這個機會了吧。要是錯過了……」
幾人對視了一眼，都失去了再談下去的興緻，正好外頭送帖子進來，太夫人看了，轉手就遞給權夫人，「楊家給長孫過生日呢，這酒說大不大說小不小，你們娘倆商議著怎麼去的吧。」
楊閣老只有一子，也沒出仕，好像就篤定了要生兒子一般，不大的年紀，已有了五六個子嗣，其中一兩個就是庶出，要不是權瑞雲的肚子幾乎就沒有平過，權夫人對這個女婿是有點意見的。不過楊家長孫也是她親外孫，這當然是要去的，只是她又覺得自己一年多來都不大出去應酬了，偏楊家的就去，難免犯人口舌，正猶豫著，良國公就有幾分不耐煩地道，「屁大的事也這麼費心思，你問來人一聲，這場酒是大辦還是小辦那不就得了？」
果然，這種孫輩的生日，一般都過得很低調，實在是楊閣老很寵愛這個小孫孫，今年小孫