許久沒來沖粹園，蕙娘少不得多住了幾日——如今權仲白雖然不在，但她身份特殊，並且平時的確也是諸事繁忙，偶然消閑一番，眾人都不覺得有什麼不對的，權夫人還遣人問她要不要把歪哥塾師接到沖粹園去，免得住久了耽誤孩子功課。還是蕙娘想到自己回來後還要找機會和桂家、孫家等人見面，這才推拒了權夫人的好意，到底還是帶著兩個孩子回了京城。
乖哥還好，畢竟還小，住在哪裡對他來說差別不大，只要能跟著養娘，隨時見到母親就行了。歪哥現在三周歲多了，已經很懂得人事，雖不說千伶百俐，可童言無忌，有時候一些話也能令蕙娘為之動容了。他不知從哪裡聽來，知道香山秋景最美，對蕙娘一整個夏天都把他放在沖粹園內，到了秋天卻又將他接回京中，感到了極大的不滿，接連幾天見到母親，都要和她鬧彆扭不說，離了蕙娘的眼睛，且還要在國公府內到處生事，不是揪了哪個小廝的鬍子，就是要拔哪個丫鬟頭頂的簪環，除了廖養娘和蕙娘以外，餘人竟絲毫不能節制。
若是一般的門戶，孩子上了三歲就歸養娘和一眾丫鬟婆子帶的，父母不過是晨昏定省時見上一面，其實和孩子交流也並不多，就是調皮了點，養娘自己說上兩句也就完了，不是什麼大事，鬧不到老爺太太跟前。這做爹娘的也能圖個清靜，到了年紀，自有教養嬤嬤、蒙師塾師等培養。可蕙娘卻不肯把歪哥放出去住，到現在歪哥還是住在她院中廂房裡，一舉一動都有人來告訴她知道的。這個小霸王在府里鬧出了這樣動靜，她心裡難道沒數？也不僅暗暗埋怨自己：非得把歪哥生出這樣的脾氣來，才走了兩個月，他倒是無法無天了！
別看這孩子小，但要把他給降得心服口服，卻也不是那樣簡單，蕙娘現在卻沒這份心思了。幾乎是才從沖粹園一回京，她就開始忙了起來，雖說蕙娘如今是不大管府里起居瑣事，幾乎全交到石英等僕婦手上，但總還有些紅白喜事人情往還要她做個主，現在權夫人往下退，她還要代表國公府出面應酬——這還好是國公府人口簡單，現在說來就是她們一房主子，平時也比較低調，不是那等熱衷於社交的形象，不然，光是這些事，就足以佔用蕙娘絕大部分的精力了。
除此以外，還有良國公交代下來讓她幫辦的生意諸事，因現在權家四個兒子全都不在，蕙娘還得把從前他們的一些工作給挑起來，再加上宜春號也要算賬，秋季這一兩個月，她是忙得分身乏術，也真的沒精神去管束兒子了。
雖說大家閨秀，一般是大門不出二門不邁，但做到蕙娘這樣的當家主母，很多規矩根本無法去較真，她要管生意上的事，就必須和管事們頻繁接觸，要交際應酬，就要全京城四處去跑，有時候還因為鸞台會裡的事，要隨指一個借口出門去辦，權夫人不管事，太夫人更不會無故和她為難，因此現在蕙娘居然得了一點自由，想出門也不用和兩重婆婆稟告，自己往車轎班子里一遞話那就出去了。有時候出門赴宴回來，繞個彎到娘家吃個晚飯，也沒有人說她什麼。
這天早上起來，權夫人又令人拿了信來給她看——卻是京中又有紅事，來人下帖報喜。這怎麼送禮，又是一門學問了，石英聽說此事，忙把螢石給打發過來了，翻冊子找出了舊年兩家禮物往還的例來給蕙娘參考，又有熟知京中人事的婆子給蕙娘掰扯這門親事男女兩家的背景關係，新郎新娘在家中的出身與地位等等，又給蕙娘出了無數的主意，「雖說前年他們家添丁，我們給的禮厚，但那是嫡長孫，位分不一樣不說，連他們家少夫人都和我們家聯絡有親呢。今日是庶女成親，倒不必再送這樣厚的禮了，只按兩年前她姑姑出閣的禮送去便好，要怕面子上過意不去，您就把這尺頭給換做貢緞得了。」
因這是太夫人娘家表弟府上，蕙娘倒格外看重了幾分，又翻了翻前幾年人情往來的賬簿，便隨口道，「這樣找太繁瑣了，以後還是和我說的一樣，每家都單立一頁出來，隨時添減，兩本簿子交叉了來找，這樣每年、每戶都有比較，就知道如何送禮才最合適了。」
說著，又翻了今年送禮的簿子，隨口道，「也不知是現在銀子賤了還是怎麼，人人手都松，兩年前那份禮還算不薄了，今年還按這個例去送，恐怕太簡薄了呢，真拿不出手去。你瞧，上個月阜陽侯府上，仲白表弟成親，說來也是庶子，娶的不過是個七品官的女兒，就是這樣我們還送了一對珊瑚過去呢。」
便令螢石和綠松，「你們按這個單子，斟酌著再減幾分吧，總也別壓過了嫡長孫的那份禮去。」
「這還不是眾人手裡都有錢了么。」那婆子便笑道，「從前年孫侯船隊在天津靠岸開始，哎喲喲真不得了，這幾年銀子竟真是不值錢了。也不知孫侯帶回了多少銀子，我們這一向出去問起來，朝中的大人們，是越發富得流油了。」
蕙娘微微一笑，隨口道，「哪裡是他帶回來的銀子，你們是不知道呢，現在開了海禁，他們越發肆無忌憚了，幾家人包了去日本的航線——那裡銀子賤……」
她只隨意說了一句，便不往下說了，從人雖然好奇，但也不好亂問，只得眼巴巴地望著蕙娘，見蕙娘無話了，方才下去自己做事。
一時單子擬得了，蕙娘又讓給太夫人、權夫人都送去看看，等兩重長輩回了無話，別的事石英自然去安排。到了中午，眼看時辰快到了，她又要裝束起來，出門去赴某部閣郎中——亦是老太爺門生的小壽宴。雖說嫁出去的女兒潑出去的水，但蕙娘畢竟身份不同，隨著她自己出來應酬，往年只請焦家的一些官員，也漸漸地給她下了帖子，至於是看中了良國公府，又或者是宜春號、權仲白，那就不得而知了。
郎中令這樣的身份，蕙娘露個面也就罷了，還不至於要坐到席終，她出了門就順帶往焦家回去：頭前兩次回娘家，老爺子不是進宮就是訪友，居然都撲了個空，眼看日子一天天過去，焦勛那邊要是審訊沒有結果還罷了，要是審訊出了結果，順藤摸瓜去找桂家的麻煩了，蕙娘這裡倒還真不大好張口了。
老爺子今日倒是在家，天氣涼了，四太太身子又不好，府里不能沒了人。三姨娘、四姨娘能去溫泉莊子上小住，他反倒要在家守著。聽說孫女回來，老爺子自然歡喜，和蕙娘一道去探望了四太太一番，又把焦子喬留在四太太跟前服侍，自己帶了蕙娘去園子里泡茶談天，還道，「你最近經常過來，夫家人沒有說三道四吧。」
和沖粹園比，焦府花園佔地並不太大，從前蕙娘、文娘沒有出嫁的時候，園中雖然清靜，但也是處處都有人聲，不是文娘打發人給姐姐送東西，就是四太太命人來查看兩姐妹。還有養的拳腳先生、繡花先生，小丫頭要找地方說幾句心事話兒，還不那麼容易。而現在，園子雖然依舊有人精心打理，可那平整的花樹，遮不去的是久無人跡的寥落之色。一個家真是有氣運一說，少了人氣，就連花兒草兒，看起來都沒那麼潤澤了……
蕙娘收回眼神，漫不經意地道，「母親身子不好，文娘又去外地了，我常回來照看照看，也是應當應分的。再說，府里諸事，我也都打點得妥妥噹噹的，就是有人想挑刺兒，也挑不出什麼來，更別說現在府里也沒有誰會挑刺了……」
老太爺不禁輕輕地搖了搖頭，他略帶躊躇地看了孫女一眼，還是開口問道，「你出嫁前那件事，不是已經完事了么？你們家小四子都已經銷聲匿跡了，怎麼焦勛又生髮出了一條線索來。這件事我也沒有細問，他是怎麼和你說的？」
老爺子今年也是八十多歲的人了，老了老了，不想再多用心機，只願平平安安度過晚年，這也不是什麼見不得人的心思。一些要動刀動槍的事兒，他顯然是刻意沒有過問，蕙娘也不願打擾老人的清靜。此時聽見老爺子這麼一問，也就順勢道，「這話還得從焦勛中毒那件事說起……」
便把焦勛中了神仙難救，到新大陸後投奔魯王，從他口中得知了神仙難救內幕，又隱約發覺了神仙難救背後的這個龐然大物，所謂的『里朝廷』等種種曲折告訴老太爺知道，老太爺先頭還有些漫不經心的，後來越聽神色越是凝重，等蕙娘住了口，他才發覺自己渴了似的，連茶水涼了都顧不得，連喝了幾口，方才低下頭去，沉思不語。
蕙娘也不介意，她悠然又道，「這些事，您影影綽綽其實也都有數了，不然，怕也不會給焦勛傳話，促成我們兩人相見吧——祖父，當著我的面，您還遮掩什麼呢？這種事，我本來也不想讓您插手。」
「焦勛沒有詳細和我說過其中的文章。」老爺子搖了搖頭，「就含糊說是下毒那件事有了突破……」
老人家幾十年間浸淫在朝事之中，蕙娘稍提了里朝廷幾字，又說起神仙難救，他也許是早已有了聯想，此時神色變幻，久久都沒有說話。蕙娘見了他的表情，心裡倒是一松：說實話，因為家裡這個自雨堂，還有宜春號的股權歸屬，她有一度，也懷疑過老爺子。直到此時看了祖父的表情，才相信在這件事里，焦家應該由始至終都只有被算計的份，不然，老爺子也犯不著在這等時刻再和她裝糊塗。