就是從前沒出嫁的時候，蕙娘也很少在焦勛跟前如此失態，她雖然也有小兒女的時候，但這份憨態，終究是留給家裡人的。此時被撞了個正著，饒是蕙娘城府，也不禁有幾分訕然，她察覺到自己面上有一團暖熱，便忙掩飾地抬起手來扶著樹枝，稍微擋了擋面孔。
「你的輕身功夫是越發精進了。」她一邊和焦勛拉著家常，一邊跳下了地，「走得這麼近，我竟一點都沒有發覺，這還是沖粹園呢，看來，這個地方也不安全。」
「也就只能混到山上來了，這一帶看守少……」焦勛今日打扮得簡便，一襲青布長衫，看著就像是個落魄文人，只是朗目疏眉、神儀明秀，風姿卻非服飾所能遮掩。「要再往下走，園子里防衛就嚴格了。佩蘭你也不必過於擔心，沖粹園佔地這麼大，也總難免有點漏洞。」
沖粹園背靠靜宜園，在防衛上也的確是藉助了皇家園林不少力量，這裡因為遠離靜宜園，反而靠近香山上開放給香客的各大寺廟，往年也不是沒有遊客誤入。蕙娘這幾日會在這一帶盤桓，也是因為焦勛最適合從這裡潛進來。當然，時間地點那也都是早約好的，閣老府送了鮮花，蕙娘少不得要打發人回禮回話，一來一往，這約會也就定了下來。
老太爺雖然明著不肯插手蕙娘和焦勛的事兒，但私底下卻似乎樂見其成——最起碼也是袖手旁觀，他的心思，蕙娘是無由猜測也不願猜測，甚至她都雨點不願開口去詢問焦勛為何忽然要見她，反而先提起了焦勛送她的那本書，「不得已，把它交給許家世子夫人了。不過楊棋這個人，手上的資源要比我更優勝，她和楊善榆沾親帶故呢，關係也好，又很有把這件事辦起來的決心，送給她了，倒比放在我這裡埋沒蒙塵，要來得好。」
焦勛果然一點意見都沒有，一句，「送給你就是你的東西了」，便把這件事給帶了過去，他甚至還好奇地問了一句，「什麼交易，讓你連這個籌碼都出動了？」
東西都轉送了，人家多問一句也是情理之中，蕙娘想回答，卻又感到一陣強烈的無奈，她疲倦地吐了口氣，搖頭道，「反正左右不過是世家間的那些勾當。」
兩人久別重逢，上回竟沒有好生敘舊，蕙娘也想知道焦勛回來要做什麼，是否真和他所說的那樣，同魯王之間還不是統屬關係。但她自己不願說實話，盤問的話便難以出口，兩人默然相對，誰也沒先說話，過了一會，焦勛忽地無奈道，「佩蘭，我們好說一起長大，不說情同兄妹，也自有一番情誼在。你看見我，怎麼老這麼尷尬呀？」
這話倒是把蕙娘說得鬆弛下來了，她亦是坦然，「本來這關係就尷尬，現在身份也尷尬，要是仲白在身邊，陪著見一面也就罷了。不然，這麼遮遮掩掩背人耳目的，你說我能不緊張嗎？」
「哦？」焦勛唇角不僅逸出一絲笑意，「幾年沒見，你的膽子倒是越變越小了么。」
要說蕙娘膽子小，她自己都要發笑，但她也不能不承認，起碼在焦勛跟前，她是有些氣虛的。蕙娘搖了搖頭，「就是心裡沒鬼，這樣的事若鬧出來，我在權家也就沒法立身了……這已經不是從前在閣老府的好日子啦……」
焦勛倒要鎮靜一些，他還反過來安慰蕙娘，「你也別擔心，終究就是少了個名分，不然，就作了兄妹來往又如何？——我這一次，也是無事不登三寶殿，關於那個神秘組織，我查到了一點頭緒。這件事老爺子不願意沾手，我也不想給老爺子添麻煩，這才請他傳話，想親自見你一面。」
他望著蕙娘，眼裡閃過一絲頑皮，還戲弄她呢，「怎麼樣，膽子小了小了，可還敢扮男裝和我出去一趟，親自審一審那人？」
「什麼人？」蕙娘的心立刻就提了起來，她心頭不祥預感越濃，其實話才出口，就已經想到了答案——可她畢竟還是要問一問的，「你捉住兇手了？」
「不是兇手。」焦勛的臉色沉了下來，「但也不是外圍了，此人如我沒有猜錯，應該是那組織的中堅成員……」
他面上厲色一閃，「我為他預備了許多手段，此時正一一令他消受呢，其實邀你過去那就是個玩笑，你要自己不便出去，讓你那幾個心腹丫頭過來一趟，也是一樣的。有什麼想問的，這時都能問上。」
焦勛讓她親自過去，其實也不能說沒有原因，很多時候審訊審訊，重視的不是那人口中的話，而是他的言談舉止透露出來的信息。蕙娘自然是此道高手，如果她不知道事實真相，恐怕即使冒著犯忌諱的風險，也要親自跑上這麼一趟。可現在，她口中卻滿是苦澀的味道：這個人要挺得住那還好說，要是挺不住把他知道的一些東西給供出來，暴露了鸞台會，或者說起碼暴露了桂家這條線，讓焦勛順藤摸瓜地往下查，那這件事可就更亂了。這麼重大的事，桂家能不想著殺人滅口嗎？焦勛只要稍微一露底細，招來的可能就是不死不休的追殺……
走到她這一步，蕙娘自己都不覺得自己是什麼良善之輩，但焦勛卻不一樣，她不能眼看著他趟進一灘連他自己都不知道深淺的渾水裡。身中神仙難救，本來就是她給他惹下的一劫，他命大遇到權仲白逃得一命，本來也可以在異域展開新生，卻因為自己又從新大陸迴轉，現在更是不尷不尬，回不去新大陸，也沒法在大秦立足……但她也不知該怎麼阻止焦勛，畢竟，他可是實實在在地為她查著這個案子，就連這個人，估計都是他為了蕙娘，千方百計給活捉下來的。
但現在人在焦勛手上，她就是想找點借口放人都難……試問如果鸞台會和權家不是結合得這麼緊密，她拿什麼理由讓焦勛別對付鸞台會？就是桂家那樣密切合作的關係，能陰鸞台會一把都不會放棄呢，她就是有那麼大度，也要焦勛能信才行啊。
這麼大的事，蕙娘犯點沉吟也是理所當然，焦勛並沒有催促她的意思，他的眼神落在她身上，像是暖風中一隻蝴蝶，輕觸著她的手背，溫柔而不帶任何侵犯。蕙娘心底越發猶豫，許多種選擇在心頭閃過，有穩妥的、有冒險的，有絕情的、有太過感情用事的，每一條路都是有利有弊，一時間她竟難以決斷，甚而連當時同權仲白決裂時，都沒有這般委決不下。
千迴百轉，種種猶豫到了最後，其實也無非就是化成一句話：她能夠信任焦勛嗎？
楊七娘所言不差，這世上任誰都有個價錢，她焦清蕙有，權仲白有，焦勛又或者說李韌秋又怎麼會沒有？這一點她是一清二楚，焦勛從小到大，眼裡就只能看得見她，毫無疑問，她就是焦勛的價錢。蕙娘從不自作多情，他的仰慕，她是不會錯認的。從這點來看，焦勛當然值得她的信任。
但人都是會變的，一別數年，焦勛也不再是從前那個單純的候選贅婿了，他在新大陸有了一番經歷，這經歷是否已改變了他的想法，改變了他的價錢，他這一次回來，是單純地想要幫她，還是也帶了別的任務，又或者，他是否對她也有所求、有所圖謀？
從前焦勛只給她好處的時候，她當然不必把他往最壞的方向去想，但現在，她要冒風險——冒極大的風險了，蕙娘不能不考慮到最黑暗的一面，她不能不去猜測焦勛的意圖，她擁有的權勢與財富，一向是她的籌碼，也是她的枷鎖。這東西也許她本人不怎麼在乎，但對很多人來說，都是他們垂涎欲滴念茲在茲的寶物。
心亂如麻時，權仲白的聲音好似又在她耳邊響起，那聲音那時還飽含了深情與痛惜，是呀，那時候，他還是很在乎她的。
「雖然你未曾服下這碗毒藥，」他說，「但你卻始終都沒有從這碗葯里走出來。」
直到此時此刻，權仲白已然揚帆遠去，不知在何處駐足時，蕙娘才能對自己承認：其實，權仲白由始至終都沒有看錯，那碗葯顛覆了她的性命，也將她對人對事的觀念全盤打碎，有些事不是不明白，但卻很難再回得去。在那件事以後，她便再也難以重塑對任何人的信任，除了與世無爭的至親三姨娘以外，她看誰不覺得人家要害她？就是現在，她也無法輕言信任焦勛。隨著那碗葯而失卻的有許多東西，其中最寶貴的，也許就是她的信任之心了……
那時候她沒怎麼把權仲白的話當真，他雖然真心真意，每一句話都掏了心窩子，但這些話卻只好似一陣狂風，從她耳邊吹過就再沒了痕迹，風吹過那一瞬間的觸動，也終於只是觸動而已。直到此時此刻，她才明白忠言逆耳，不是每個人都會這樣設身處地地為她著想，會這樣苦口婆心地教曉她去為人處事。
「唯有勤修自身，以過往所有苦難為石，將慧心磨練得更為晶瑩剔透，一往無前、一無所懼，才能追求你真正想要的東西……才能追求你的大道……」這些話，豈非字字珠璣？不克服心魔，不去冒險犯難，她還怎麼在這複雜到了極點的局面中，去追尋一線生機？
只可惜這個人雖然也許還會回來，但餘生中，卻再也不會對她這樣說話了……
直到這一刻，在這最不適合的時機里，蕙娘忽然間明白，權仲白實在曾經是很愛她的，雖然他並不大承認，雖然他不解風情，雖然他總不合她的心意，雖然她