最近京里事兒多，蕙娘兩個月沒在社交圈中現身，才在王尚書府里露了個臉，眾人便都同她搭訕，問她何處去了。蕙娘便道，「老家有事，回鄉探親祭祖去了。」
這也是常事，眾人都不著意了，王尚書太太同蕙娘說了幾句話，便笑道，「你妹妹在外頭待客呢，一會得了空，讓她進來尋你說話吧。」說著，自己就擱下她，又去招待親友。
都說文武殊途，王家請客，一般勛戚都沒賞臉，過來的全是文官，其中倒多有昔年老太爺的門生故舊。因此蕙娘即管在外界評價毀譽參半，但在王家卻好像半個自家一般，滿堂見的都是親切的笑容，許多從小看她到大的官太太，都招手讓她過去敘舊，又有人問道，「你母親今日怎麼沒來。」
蕙娘出了遠門回來，自然要遣人回家問好，聽見這麼問，便道，「本來是要親自過來的，只是她天氣一冷就不大起得了床。」
四太太這幾年來，身子也是每況愈下。眾人都嗟嘆了一番，又有人道，「有了個神醫女婿，自然慢慢就將養好了。上回我去看她，你母親還說，兩個女兒都覓得良配，眼下事事順心，再沒什麼可以操心的地兒了。改明兒等喬哥一娶親呀，心裡更舒坦，這病也就跟著好了。」
蕙娘笑道，「承您吉言了，聽說您七月里辦喜事了，可惜我當時出門去了，也沒趕上熱鬧。」
眾人便你一言我一語說起各家的紅白喜事升遷罷黜等等，又說起江南總督何家，「他們家最近是出了好大的熱鬧。」
自從何家背了老太爺，投入了楊家門下，這些女眷們口中就沒露出過何家的好話來，此時說起，也有些幸災樂禍，蕙娘忙問何事，這才知道是他們家二少爺何雲生鬧著要休妻，偏家裡不許，他一氣之下就要出家。因他人在京里讀書，何家卻在蘇州，這裡人都剃度了，那邊何家還是茫然不知。何二少奶奶哭著回了娘家，娘家遣人去蘇州責問時，蘇州那裡才剛得了消息，卻又哪裡來得及遮蓋？這麼大的熱鬧，早就轟轟烈烈，傳遍了整個上層社交圈。
「本來才中了舉，也是個得意的少年，這麼一搞，前程倒是半廢了。原在國子監上學的，鬧了個出家，學自然也不去上了，」說話的就是國子監祭酒太太，她撇了撇嘴，「我們家老爺本待立刻開革出去，以正視聽的，不料何家人情用到了極處，請了兩個閣老發話說情，又想著他少年糊塗，也沒必要壞了一輩子前程，因此方才罷了。可就是這樣，也要他把頭髮養好了方才能夠上學，現在他人被家裡捉回去了，眼看又是耽誤一年功課，明年春闈十有八九是要耽誤了。」
又有人掩口笑道，「這還不算什麼，二少奶奶也是有氣性的，被這一鬧，竟是千年難得一見，扯著娘家要和離。說是不和離就死在娘家了，再不回何家去。倒鬧得兩家都是焦頭爛額的，親家還變了仇家。」
「這也是她年紀小不懂事，娘家又不能好生管教。」國子監祭酒太太也有幾分不以為然，「和離這樣的話，也是能輕易出口的？嫁雞隨雞嫁狗隨狗，她姑爺不懂事，她也跟著胡鬧罷了。別看她是幺女受寵，爹娘也糊塗，由著她胡鬧，她那幾個哥哥都急得不得了呢。」
蕙娘也不大記得何雲生是和誰家結親了，稍一探問，才知道是大理少卿石家的姑娘，她不禁搖頭嘆了口氣，見文娘從外頭進來，便抽身出來，同她站到一邊說話。
雖說兩姐妹在京里也不能常來常往，但文娘前陣子隨王辰出了京，蕙娘心中亦十分挂念。她如今自己煩惱纏身，有時疏忽妹妹，見到文娘，倒有些愧疚，也沒有同往常一樣捏她說她，反而柔聲問她，隨王辰到任上後可還順心。
文娘這幾年倒是懂事多了，只道，「都好的，就是縣城狹小得很，住在後衙，日子也好無聊。那些縣丞太太、縣尉太太都比我大得多了，我同她們也沒什麼話說。倒是回了京能鬆散些，婆婆還許我去廟裡上上香。」
她是為了操辦尚書太太的壽宴回來的，王辰也沒跟在身邊，蕙娘看她肚子平平的，不像是有了好消息，便不多問此事，文娘亦不多提，反而握住蕙娘的手臂，笑道，「姐，你同她們都說些什麼呢，那些伯母、嬸嬸，個個都笑得那樣開心。」
蕙娘就把何家的熱鬧說給她聽，因也嘆道，「這個何雲生，我從前看著還好，沒想到做事這麼不穩重，現在兩家都不舒服，也不知道該怎麼收場，還好當年咱們沒……」
若焦家要和何家結親，蕙娘肯定是不成了，多半是把文娘說給何雲生。現在難堪的，就不是石家女，而是文娘了。文娘亦有感慨之色，她點了點頭，低聲道，「從前我不懂事，總在親事上和你針鋒相對，現在才知道，就是在家做一輩子老姑娘也好呢，幹嘛那麼著急出嫁。」
這話有文章，蕙娘心中一動，一邊細查她神色，一邊低聲道，「怎麼，是你婆婆……」
「家裡人待我都好的很。」文娘搖了搖頭，白生生的臉上，掠過了一絲陰影，「姑爺也沒什麼可挑的，就是……」
她就是了半天，也沒就是出個所以然來。蕙娘不禁擰起眉頭，本想說她幾句，令她不要矯情。可再看看妹妹的臉色，這話又說不出口。文娘和她從小一起長大，她焉能不熟悉她的面容？如今粗看時，她雖還是那樣俏麗而矜持，但再仔細一瞧，卻能看出脂粉後的清瘦……出嫁幾年，文娘要比在家時瘦了不少，下巴尖尖的，脖子上連一點浮肉都沒有了。
「就是……」文娘吃吃艾艾地，半天才嘆了口氣，「就是覺得，姑爺和我不是一條心。」
不是一條心？
文娘雖然城府不深，但卻不能說愚笨，她可能會誤把王辰的不喜歡當作喜歡，但卻未必會把王辰的喜歡，當作不喜歡。
蕙娘的心直往下沉，她望著妹妹，等著她的下文。可文娘又望了那群快活的貴婦一眼，她搖了搖頭，低聲道，「也就是我愛瞎想，多心罷了。其實仔細想想，姑爺待我也沒什麼可挑的，幾年了，一點消息沒有，姑爺也不說納妾，連通房都沒抬舉幾個，還令她們按時服藥。家裡人的臉色，從前還有些漸漸地往下淡，可自從祖父得了封爵，太太看我，又是怎麼看怎麼愛。」
她略帶嘲諷地一笑，也不知是自嘲還是嘲笑王家人的勢利眼，「唉，反正都是人之常情，倒是二弟妹，待我一直都是那樣，不好也不壞。」
文娘的日子，說來是沒什麼可挑剔的地方了。蕙娘聽著她的語氣，心頭卻是一陣又一陣的酸楚，她倒寧可文娘和妯娌爭得頭破血流，寧可她咬牙切齒地埋怨婆婆、埋怨丈夫，也不願意聽到文娘這樣顧全大局地說話……才剛過二十，文娘的聲音里，已經沒有什麼活氣了！
「嫁你出門，是為了讓你活得開心。」她握著文娘的手，低聲道，「又不是讓你受苦挨日子的。你自己心裡有數，要實在過不下去了，大不了你回家裡來。」
文娘瞥了那群誥命一眼，沒有說話，只是輕輕地搖著頭。蕙娘哼了一聲，道，「石氏是石氏，你是你。她幾個哥哥都有女兒，要為族中後輩婚配考慮，我們家么，喬哥那個天分，這輩子也難出仕，低低地娶個媳婦也就罷了。他敢嫌棄你，我打斷他的腿！」
這番話，倒是把文娘給逗得笑了，那張端莊的臉上，一瞬間又閃過了少女時的輕狂同活力，可也不過是一瞬間，便又黯淡了下來——她到底還是搖了搖頭。
「和離這樣的事，就不是我們能想的，」文娘說，「我就是一時想不開了，找您抱怨幾句，您放心吧，王辰待我，真是沒得挑。」
她抬起頭沖蕙娘露齒一笑，「我還沒問呢，姐夫這都出去快有一年了吧，這是出去哪裡了，怎麼還沒回來……」
幫得了一時，幫不了一世。文娘自己不肯說，她就是急死了也沒有辦法，蕙娘此時反而鎮定下來，也不再提王辰了，只微笑道。「誰知道他野去哪裡了，反正再過一陣子，應該也快回來了。」
時辰已到，兩人一邊說，一邊就入了席，蕙娘席間免不得又聽些牛家人的新聞——又同楊善榆妻子蔣氏應酬一番，她留神品度王尚書太太，見她對兩個兒媳婦都是一般親熱，倒看不出有什麼情緒，這才稍微放下心來。
回了國公府，蕙娘同兒子們玩耍了片刻，又處置些家務瑣事，便令人把枸杞找來說話。
往常她有召喚，枸杞從來都是頃刻便到，今日人去了，回來時卻道，「枸杞叔著急出門，說是國公爺有吩咐，請少夫人有事先吩咐旁的去做，他未必幾天能回來呢。」
蕙娘眉頭一皺，心頭雖然好奇，面上卻自不露聲色，只淡淡地道，「他過不來，那就算了，也不是什麼急事，等他回來了，再讓他來找我吧。」
沒想到，枸杞果然幾天沒有回來，就連雲管事都是連日來見不到人影。蕙娘明知是鸞台會出事了，可卻也不好多問——反正天塌下來，也有良國公頂著，良國公都不著急，她急個什麼勁兒。
倒是雲媽媽，這天整頓了衣裳過來給她請安，語氣態度，都要比從前恭謹了數倍，見了面還要趴在地上給蕙娘磕