一個親戚也是走，兩個親戚也是走，橫豎還要等待吉日，蕙娘索性便將谷內長輩們逐一拜訪過來，這一兩天之內，她也是見過了上百個陌生人。饒是以她的記憶力，也有些頭暈眼花了。
拜過了族中尊長，又去看周先生，不料周先生卻沒在家，只有師母並子女們在家裡閑坐——蕙娘也是聽說了，周先生現在一般都吃住在老太爺身邊，她同周師母略坐了坐，也就告辭了出來。
雖說先得了大少夫人的提點，但也是直到和這些女眷們接觸過了，蕙娘才明白她的意思。要知道在京城、大秦的上層社交圈，女眷發揮的作用，有時並不遜色於男丁。遠的不說，就說牛家，要不是他們家女眷作風非常強橫霸道，單按男丁們的表現，未必能招來眾人的白眼。因此大戶人家，對女兒的教管一般都是極為嚴厲的。
但在谷中，一切大事都有族裡做主，打仗那也是男丁的活計，女眷們那真是女子無才便是德，能把家裡打點得清潔舒適那就夠了。別的事情也完全用不上她們操心，錢糧都是到時就給發下來的。谷中許多女眷，本來出身周家、龐家等雜姓家族，長大後便直接嫁給了谷中權姓，竟是一輩子都沒有出過鳳樓谷一步，她們亦是絲毫都不引以為異。
其實按當時的風俗來說，女眷們一輩子不出城那也是很正常的事，有的人家，甚至連男丁都有幾代沒有出過山谷了，他們雖粗通文理，但卻懶於讀書，只願習武當兵，這樣什麼也不用擔心，只在谷中土生土長，一切事情都有大家長安排，倒也是省心逍遙，比起咫尺之隔的那些朝鮮庶民要好得多了。甚至就是白山鎮上，也沒有多少人能過上這樣的日子。
也是因此，許多從白山鎮附近，甚至是丹東、延邊乃至盛京一帶嫁來的女兒，也都極為滿足這樣的生活，她們多半都是半買半聘，從小就接回來好生調養了再行婚禮，這樣的出身，一輩子不許回娘家那也是名正言順，因此雖有惦記娘家的，卻也不敢提出谷的事兒。不過是安穩為男人們打理三餐，生育子嗣。等孩子落了地，自有族中學堂教養，其實連相夫教子都不用她們操心。
這樣的女眷們，同蕙娘如何能比？周先生、權族長上的妻子，雖然不至於如此不堪，但受此風氣熏陶，也都是悶頭打理自己家務，頂多得了閑和妯娌們推個小牌九，別的事一應不問一應不理。見了蕙娘，雖然都愛她的美貌和做派，但卻也說不出什麼深沉的話來，無非是見過了認了這門親而已。
蕙娘亦並不灰心，反倒是饒有興緻地觀察著她們的生活細節，她只和這群人粗粗談了幾句，便知道估計權族的男人是不大和妻子商量要事的，權世敏和權世贇關係那樣緊張，兩人的妻子還好得和一個人似的，她在權世敏屋裡坐了不到一個時辰，權世敏太太便提了好幾次，下午留她下來，同幾個弟妹一起推牌九，「世贇那口子手氣好，上回贏了我們好幾兩銀子去，今日必得贏回來。」
蕙娘欣然同她們推了一下午牌九，只肯定了一件事：權世敏妻子，連自己丈夫在外做的是什麼勾當都不知道，當然也絲毫都不懂得權家把聚居地選在朝鮮境內，又豢養私兵究竟有何圖謀。她雖然是朝鮮王女，算來還是當今朝鮮國王的姑姑，但文化素養可能還敵不過京城隨便一家五品人家的小姐，蕙娘甚至私底下懷疑，這位王女認得的幾個字，是不是到了權家以後現學的……
至於權世贇太太，看著也和權世敏太太沒什麼兩樣，她是崔家族女出身，說起來也有些身份，但滿口裡談的，無非也都是天氣飯食之類的話題，對蕙娘兼且客氣有加，直說權世贇在外，多虧國公府一系的照拂。蕙娘因雲媽媽的緣故，對她本是有幾分期待的，但權族行事處處出奇，她也無法肯定這權世贇太太究竟是真糊塗還是假糊塗，面上自然是不動聲色，滿口和她客氣罷了。
走過了族內大佬，良國公一系的後人也該去拜訪拜訪，這些族人，有的回谷時間已經超過四十年，多有眷戀京城風物的，她一去便拉著她直問京城的變化，蕙娘少不得一一敷衍，這麼一來，耗時便長久了些，只是這些人，本來就是斗敗了才回來的，在谷中哪裡還能掀起什麼風浪？又是明裡暗裡被防得嚴實，居住時間久的，也都沒想著再出谷去了，能給蕙娘的幫助，也並不多。
至於權世芒一家，蕙娘早和林氏打探了清楚，在先頭元配去世以後，權世芒先後續弦兩次，頭一回續弦的確是說了周先生之妹，只是權世芒之弟，良國公之兄權二爺沒有子息，權世芒欲擇一子過繼給他承繼香火，照舊在自己屋裡養，他元配僅留一子，偏偏周氏頭胎難產，損傷甚重，日後不能生育，已犯了七出，權世芒雖無休妻之意，但周氏自己慚愧之餘，也唯恐自家男丁少了，在谷中無法立足，便和權世芒商議了，竟是情願聘了崔女回來，做了貨真價實的兩頭大。兩位夫人雖然出身迥異，但情同姐妹，在谷中那是出了名的和睦。
這事聽著和戲文一樣，隨意一品就覺得背後恐怕都是故事，但反正對外就是這麼個說法，崔氏所出長子，也的確是過繼在權二爺名下，蕙娘也就姑妄聽之。不過，崔氏身份特殊一點，可以隨意出入谷中，現在和丈夫一樣，都不在谷內。至於周氏，從落地到如今，沒出谷一次，蕙娘見了她一面，只覺此人溫順賢淑到了極點，一心只是打理家務，照應幾個兒孫，雖則權世芒諸子孫對她都很恭敬親密，但本人看來卻並不像是有什麼城府。
至於權世芒的幾個兒子，蕙娘有見了的，有沒見的，卻也只是匆匆一晤，沒有深談。她也並不覺得自己公公都不會告訴自己的秘密，這些堂兄弟會輕易地分享出來。這一次進谷，除了權伯紅一家以外，她還是更把希望寄托在權世贇太太身上，畢竟，從雲媽媽的談吐中她也能聽得出來，雲媽媽是權世贇太太的陪嫁出身，能培養出雲媽媽如此人才的主子，應該也簡單不到哪兒去。
蕙娘也留了個心眼，特意把權世贇這家放到了最後拜訪，她登門時已經是吉日頭一天下午，吉日過後，要沒有什麼大事，她就應該動身回京了，這也是她最後一次出門打關係的機會。把權世贇一家留到這時候，也是能進能退，頗有說道。——雖說要遙遙控制谷內局面，並不容易，但她總還想要憑自己的努力，在谷里打點伏筆的。
一樣是崔家女，但這位大崔氏，要比權世芒續弦小崔氏平穩得多，聽她說來，入谷後也很少和家人互通消息，看其打扮，更是同鳳樓谷內所有女眷一樣，都相當樸素，頭頂簪環，最貴重的也就是一枚銀簪而已。她同蕙娘先前業已見過，此時打了招呼，便將兒女們喚出來同蕙娘相見，最大的今年有十五六歲，再過兩年便可出去自立了，最小的是個女兒，今年不過六歲。據崔氏說，生下來到現在，「還沒有見過爹」。
權世贇應該來說，出門時間已經不短了，他接受鸞台會北部也要一個過程，期間一年能回家一個月，都算是很了不起的了。在這樣的見面頻率下，崔氏居然還硬是給權世贇添了有三男一女，可見她子孫運之旺盛。——蕙娘這一年來暗地裡留心，也沒聽說雲管事背地裡有寵幸什麼女人，看來，他若不是自制力極強，便是同這位崔氏，感情相當不錯。
足足六年沒見丈夫，崔氏免不得同蕙娘抱怨幾句，但有雲媽媽在一邊，她也沒多問權世贇的近況，不過，她也只是同蕙娘說些閑話，並不肯多談谷中局勢。蕙娘試探性地問了幾句，想知道老爺子的身子，又或者權世敏近來的心情等等，崔氏都是一問三不知。她只知道族長身體不好，已有兩年了，但看來還沒到危在旦夕的地步，谷里許多大事，他也還是能出面主持。
只看雲媽媽對崔氏的恭敬程度，便可知道這位崔氏，恐怕並非那樣簡單，蕙娘本想再多問些什麼，但坐了不一會，崔氏便端茶送客，她也只好告辭出來，略微琢磨了一會崔氏這人前人後判若兩人的態度，也就把這事兒給擱到了一邊。
蕙娘在觀察鳳樓谷，鳳樓谷里的人，自然也在觀察她。權世敏將葯碗擱下了，先拿起一條白布，將自己的手指給擦拭過了，再輕輕地用一條濕巾為老太爺擦過唇角污漬，又擰了一條熱手巾來，為老人家敷臉。
「倒是各地都跑過了，當晚先去的她大伯那裡，略說了幾句便回來了，之後倒是禮數周到，那天有提到的人家，都按輩分給走了一遍……就是也不知怎麼排的，倒是把世贇家給放到了最後。」他若有所思地對父親交待著蕙娘的行蹤，「也是沒坐一會，便告辭了出來。」
「她大伯子……」老人家的眼皮還是沒有完全撩起來，「是叫權伯紅吧？當時是怎麼說來著，因為什麼事兒回谷里的？」
「是她大嫂給她下了毒……」權世敏三言兩語就把事情給交待清楚了，「因為這件事，兩口子回來也有幾年了。」
老爺子唔了一聲，「我記得這個月的日用，就是她大伯跟著去接的吧？」
這麼大把年紀了，心裡還是這麼清楚，看著老糊塗，連如此細微的布置都還要點出來。權世敏一時有些氣餒，卻不敢多加分辨，只得老老實實地應了一聲，「是。」