從山口往下看，第一眼看到的便是山谷正下方的校場，其時正是午後，蕙娘可以清楚地看到兵丁們從家中匯聚而來，在儼然屋舍中形成了一股小小的河流。這群人身披甲胄，手持利器，鋼鐵在陽光下反著明晃晃的白光，蕙娘粗粗一看，也估不出數目，只覺得成百上千總是有的。再一看校場邊上，別說明顯是為火銃訓練準備的成箱彈藥了，她甚至還看見兩門小炮！
雖說如今也算是盛世，大秦兵丁實數不會太少，但大部分兵馬，除非是時常要和敵人接戰，受到重視的部曲，否則一般士兵也就是勉強糊口，體魄只能說是遊走於面黃肌瘦與略可一觀之間，像這樣營養良好粗通文字，又武裝得很到位，忠心方面毫無問題的精兵，有三百，已經算是一州豪強，有五百，省里都要考慮你的力量，如有一千，已經可以和一般的軍隊相持不下。要有五千之數，遠不說，近處的朝鮮國主若是知情，只怕從此再難睡得安穩了！
說實話，蕙娘一直覺得鸞台會的計畫有些兒戲，圖謀天下，哪裡是那麼簡單的事。國運斷絕了那就是斷絕了，要真以為是前朝皇室的後代，就能一呼百應顛覆天下，那也無異於痴人說夢。就是真有些暗處的力量，在軍隊跟前也無非就是個笑話，她甚至很奇怪崔家如何能耐得住性子，到現在都沒有吞併權家，反而還是一副緊密合作的樣子。直到此刻，她方才認識到了鸞台會的真正實力，這一百多年間，他們的確是積攢了一點家底的，篡位奪權，依然是個夢想，但這個夢想，卻已經說不上有多麼荒唐。
崔家在東北握有多少兵？對外說都是十萬雄兵，但自己這一年多來暗自留意，查證下來的官方應當是萬五左右，現在東北局勢看似鬆散，沒必要保持太多精兵，這個萬五，說不準還要打個對摺。七千多的兵，裝備能和權族私兵相比的怕也就是崔家的親衛隊了，人數也不會超過兩千。再加上權族的根據地居然在朝鮮境內，大秦官軍還不能隨意渡江……權族還真的確具備了和崔族平起平坐的條件！
眨眼間，蕙娘心底已是流過了無數念頭，她將眼神從校場上收回，又不動聲色地掃視著谷中建築，見極遠處似乎有一條大道逶迤而出，便知道自己還是受了防範，沒能從正路進谷。——也是，要建築這樣大的基業，只靠剛才那條小路，卻又怎麼能夠？
「這條路是從平壤方向過來的，打從白山過來，只能從山路進谷。」正這樣想時，權世彬已開口和她攀談了起來，似乎是因為回到谷中的緣故，他放鬆了不少，對蕙娘的態度已有所放鬆，一面領路，一面便伸手比劃著給蕙娘介紹。「效仿太祖爺，族中也分了幾種人家，男丁年上二十，便要自立居住，當兵的是兵戶，從醫的是醫戶，出外經商的那是商戶，都各自分區居住……這一片是兵戶所在，殺伐之氣重些，一會開始演習了那就更吵。我們腳步快些，下了山坐車進殿吧。」
把兵戶安排在這一帶，蕙娘猜想也有防範著江對岸的意思，這裡只有一條小路，可說是易守難攻，就有人闖進來了，有這些兵丁們在，也管教他們有去無回。她不禁暗暗點頭，又隨著權世彬一路走一路看，口中還好奇問道，「這山谷如此之大，能住多少人呀？」
權世彬微微一笑，「當年祖宗發現此地時，隨行的只有二十餘人，如今么，早已繁衍了百倍不止。除了我們權族以外，還有當時依附而來的幾戶人家，如今也都繁衍起來了。只是他們無事不能闔家出谷，在白山鎮一帶聲名倒是不顯。」
蕙娘立刻就想到了崔先生，以及同和堂在各地的二掌柜們，她點了點頭，亦不禁感慨道，「老祖宗深謀遠慮，真是什麼事都為後人打算好了。沒回老家之前，我心裡也是常懷憂慮，沒想到一進谷，許多想問的問題，竟都有了解答，我倒是什麼都不必問了。」
權世彬和從人對視了幾眼，都笑了起來，權世彬倒頗有幾分欣賞蕙娘，「侄媳婦倒是坦然，你心裡有疑惑也是自然的，只是大家都是一家人，很不必太拘束，有話就說么！」
真要能有話就說，鸞台會還會如此安排行事么？蕙娘心底，很不以為然，面上卻只微笑道，「卻是我思慮太多，反顯得小氣了。」
幾人下了山路，果然有馬車等候，此時車窗便未封死了，蕙娘在車內東張西望，只見谷內眾屋舍，建築樣式都是一色一樣，顯然是統籌建成、分配居住，並且路用青石、牆做蒼灰，看來都是富庶人家。車駕偶然同路人擦肩而過時，這些兵丁們各個也都是身材高大、神色悍勇，看來不像是未經過血腥的新兵，蕙娘越看越是心驚，初來時的十分心氣，到這裡終於被嚇走了三分。
歷代國公，應該都有回過白山鎮祭祖，良國公也是見識過谷中基業的，若能早泄露一言半語，讓她有個準備，如今她也就不會這麼慌亂了……蕙娘現在的心思，已經亂成了一灘糨糊，她時而想到良國公，時而又想到未曾謀面的族長宗房，時而又想到歪哥，想到焦勛，想到權仲白，想到焦家……無數的心思，好似一鍋滾水般在心底沸騰，好在是一人坐在車內，還不必遮掩面上的情緒，可以盡情地沉浸在自己的思緒之中。
車行了不久，便又有人過來請蕙娘下車換轎——這時候，權族的大家做派就來了。一樣是力士抬轎，奴僕扈從，前呼後擁將蕙娘順著一條大道抬進一處宮宇之中——走到了近處，便可以很輕易地看出來，這一處建築，是採用了王府的建制。
眾人從儀門將蕙娘抬入了，又轉折走過了幾處庭院，蕙娘從轎內望出，已知不是正殿，她心底不免有些納罕：要知道權仲白性子難測，良國公意思，權家這一代主事的乃是她這個主母。就是從儀門進府，也該在正殿相見才合禮數，這般安排，未免是過於慢待了。
事實上，她這個主母也是做得沒滋沒味，良國公一句話不肯多說，倒還不如權世贇，事前還有些提點。蕙娘心裡也不是沒有微詞的，此時到了殿前，她心裡都還有些發虛，只面上強撐著並不露出來。見轎住了，便一語不發，順著旁人的安排，出轎入屋，直進了東裡間。
權世彬方才一直在前頭引導，此時進了屋，便又給蕙娘介紹，「父親這些年來不良於行，尤其夏末秋初，更是難以下榻，故而引至此處拜見。」
一旁亦有人道，「按輩分，這是你的叔祖。」
蕙娘也看見屋內靠牆大炕上，擁被坐著一位白髮老者，兩邊雁翅排開皆是女侍，周先生也在老人身邊站著。這位老者雙目微閉、似睡非睡，自己進了屋也未有何反應——她心裡自然有數，恐怕族長本人，不僅是不良於行，下世的日子，也許就在不遠處了。此時聽人說了輩分，便下跪行禮，口稱拜見叔祖。
行過禮了，權世彬便目注炕下一位中年漢子，見他微微點頭，便上前自這漢子手中接過一個錦盒，鄭重雙手交給蕙娘，道，「這是叔祖給你的見面禮。」
蕙娘又再行禮，謝過族長，這才起身一一述親，此時屋內也有七八人站著，俱是四十歲往上的老辣人物，輩分倒是不一，有瑞字輩、世字輩的，甚而還有一個與族長同輩的生字輩。其中居首者，便是族長長子權世敏，雲管事口中的『老大』了。
屋內唯獨一個不姓權的，便是周先生了，他入屋看來只是為了看管族長，不過同蕙娘略一招呼，兩邊並不曾正經行禮相見，權世彬便請蕙娘出去敘話。由權世敏告知蕙娘，「焦氏你可先在谷里小住一兩日，三日後正是吉日，可以開宗祠祭祖，將你名字寫入。此後名正言順，你便能號令鸞台會北十三省諸部人馬，亦成為公府下代主母，再無動搖之虞了。」
他望了權世彬一眼，話風一轉，「按說，這開祠祭祖，本是族長親自主持才好，但父親這一陣子幾乎無法下地……」
權世彬先道，「長兄如父，爹不能下地，便由大哥你代為主持，也是水到渠成之事。」
權世敏眉頭微皺，一時不曾說話，似乎意甚猶豫。蕙娘自然也不發言，她冷眼旁觀時，只見除權世敏以及寥寥數人以外，權家諸人都是面露沉吟之色，誰也沒有說話。
「父親雖然不能下地，但一天神智也有幾個時辰是清楚的。」權世敏沉吟了片刻，還是搖頭道，「誰來代為主持，還是交由他做主為好。待到晚間老人家睡醒以後，我等再請教老人家吧。」
此策比較老成，眾人都點頭稱是。權世敏又向蕙娘簡要地介紹了屋內諸人的職位，「這是你世孟族伯，主持谷中後勤糧草，你瑞邦族兄，在會中主持火藥生產，生庵叔祖，管著南北兩條暗線，是極緊要的職務……」
比起鸞台會內其餘諸人的遮遮掩掩，權世敏行事倒十分大方，幾句話就把權族內部的結構介紹得清楚明白：族內分兩大塊，谷內谷外。谷內不必說了，就是一個自給自足的小國度，權族不缺錢，谷中也不種田，所需糧食日用都從白山鎮繞個圈運來，權世孟主持的就是這運輸的工作。谷中生活了五千多族人，最多的是兵戶，其餘家口都是圍繞著為兵戶服務而存。至於谷外么，年年都有人從谷內出去做事，從事的行業，雖然千奇百怪，但在蕙娘看