平國公府畢竟是京中豪門，此次平國公夫沒了，連宮中都先後有幾撥太監出來代主子祭拜。過得七七，出殯往江南去前一晚，眾親朋好友，堂客男眷，都往平國公府中去行伴宿禮，許家族中親眷，自然是前一天白日已經到齊了，至於別家有要送殯的親眷們，則是入夜後陸續到齊，院中亦備下了兩班小戲並耍百戲的，從靈堂到儀門，俱是燈明火彩，熱鬧到了十分。
京中諸勛戚，不論彼此間關係如何，一百多年下來，都是聯絡有親，這樣的場合當然又是濟濟一堂。許家和楊家做了幾門親事，楊閣老家是閣老太太帶了兒媳婦親自過來，連楊閣老本都來打了個轉，只因為第二日還要入值宮中，因此方才辭去——連首輔家都到得這樣早，日未落已經進了門，餘下各親眷也都不敢怠慢，蕙娘過了初更便到，已算是早了，可沒想到府中已是處處燈火，看樣子，預備著賓客們休息的下處，十停里已滿了有八停。
因權家和許家這幾代宗房沒有聯姻，蕙娘本帶了權瑞雪過來，已算是盡到了情分，權瑞雪自然有一批朋友，也幾乎都許家，只是多半還跟了父兄，場合也不允許他們胡鬧。她自己則被讓到靈堂，先給許夫再行了禮——之前七七之中，她也依禮又祭拜過了——退出來被讓到後堂用茶時，來迎接的也不是她已見過一次的楊七娘——楊七娘還靈前陪跪呢，卻是許家已出嫁的兩三個女兒，並族中一些親眷堂客，招待客了。
就是有再深的感情，七七四十九天這麼鬧下來，這些親朋也個個都哀傷得夠了，除了楊太太依然一邊低聲飲泣，一併秦尚書太太——許夫娘家嫂子，與許夫娘家那邊又幾個親眷，還圍著又是勸，又是自己也唉聲嘆氣以外，餘下諸，都低聲說笑，有的賞鑒院內百戲，有的去隔鄰聽戲文了，還有的坐一處喝茶吃點心，還都要忙裡偷閒，悄悄地打量著旁的裝束，瞧瞧這平日難得一見的素裝，又是誰穿著俏式、誰打扮得精心得體。
這樣場合，倒是要按輩分安坐了，蕙娘輩分小，花廳內坐了坐，便覺得坐不住——這屋裡大部分都比她們長了一輩，如昂國公府的李夫，更是要比她們長了有兩輩之多，時不時新來一個太太，都要站起來問好，索性便站起身來，同主家打了聲招呼，笑道，「身上不好，倒想著先歪一歪打個盹兒，倒要怠慢主了。」
一般太太，身體嬌弱的有的是呢，哪裡就能都熬一夜了，許家一個已出嫁的姑奶奶，忙笑著將她請出花廳，「現也才剛二更，離吉時還有許多工夫，六嫂知道二少夫平時家務繁忙，今日未必是休息了過來的。倒是特特預備下了一間屋子，就這附近，是們幾個女孩兒未出嫁時住的綠天隱，就這樣坐轎子過去，不遠便到了。一會出來也方便不說，又幽靜得很，能好生休息……」
她雖形容只是清秀，看著更有一股羞怯態度，但辦起事來倒是利索大方，蕙娘笑道，「倒是們世子夫想得周到。」
許姑奶奶微微一笑，自然地道，「六嫂做事，自然是滴水不漏。」
她似乎和世子夫關係極好，很把這個嫂子的說話放心上，竟親自將蕙娘領到了綠天隱之內，將她安頓下來了，還陪著說了幾句話，蕙娘便問她如今嫁哪裡云云，許姑奶奶道，「就揚州，這一陣也還住綠天隱里，過一陣子，同六哥一道扶靈回去也是正好。」
蕙娘便知道她是許家一個嫁到了揚州范家的庶女，彷彿嫁的就是如今翰林院編修范智虹的弟弟，因含笑同她說了幾句范家事，許姑奶奶道，「如今大伯也要外放了，是到廣州做同知去，倒是回了老家附近。」
就算范智虹是狀元出身，一外放就是廣州同知，這個起點也高得令欣羨了，蕙娘不禁點頭笑道，「還記得們家是城西買了一套從前哪個侍郎家的房子，裡頭一株梅花是開得最早的。年年全城梅花，都似乎是看著它來開呢。如今大伯子南下，這套房子也不知要出脫給誰了。」
「正好相公也要京中做事，就索性不賣了。」許姑奶奶才笑了笑——又不禁有些感傷，「倒是因為同相公一道上京，才趕上了見娘最後一面。」
蕙娘才知道她也是個進士娘子，恐怕還是今年新中的榜，忙賀她幾聲，還問她如何又要回去。聽許姑奶奶說了，才知道範智虹妻子前些年都家中服侍舅姑，和丈夫分離兩地，如今要跟著范智虹去任上，也是理直氣壯，因此許姑奶奶便脫身不得，只能留家中照看兩老子女，打發姨娘京里伺候丈夫等等。
這亦是尋常事，兩不過是沒話找話而已，說了些這個，又說些兒女經，前頭便來喊姑奶奶出去有事——又把孫夫帶進來一道休息，蕙娘同她相視一笑，孫夫道，「二月一別，倒是都沒尋出空來，今日她們這裡滿了，把們安排一處，倒是正好們說說話。」
雖說從來男主外女主內，這樣的大事，怎麼都該男出面密議，但孫夫對權家只出動了蕙娘一，也是絲毫都沒有異議，這不能不說是她多年來的名聲發揮了作用。也許是因為這個原因，蕙娘接手權家對外的一些工作，也是相當順利，幾乎未有遇到什麼質疑之聲。就連幾頂小轎，把許鳳佳、桂含沁載進屋中時，這兩個威名赫赫的青年猛將，對蕙娘也並未流露出絲毫疑慮，反而是顯得客氣異常，說起話來，嫂夫二字是絕不離口的。
蕙娘見過的青年才俊雖然不少，但那都是老太爺的徒子徒孫，武將里的俊彥，她見過的不多。這兩常年外征戰，也沒什麼和她碰面的機會，今日見面，少不得稍加打量品評，卻又覺得傳言未必實，這兩個同京城的風評，又都大不一樣。
許鳳佳不必說了，那是從小就有名氣的紈絝，京城是有名的天魔王，從七八歲上便是無所不為，連已去世的福安公主都敢欺負，把金枝玉葉氣得哭到皇上跟前去了……這京城是有名的笑話故事，嗣後他雖然到邊疆去了，但成名太早，少年便得居高位，如今年不過而立，已是兩廣一帶說一不二，威風幾乎蓋過總督的實權將軍了，京中自然以他為新一代外戚的代表物。這外戚么，難免飛揚跋扈，用鼻子看，也是題中應有之義。可如今蕙娘留神看來，這位許大將軍雖然隱有傲慢流露，可眼神深邃清明，恐怕這傲慢，也不過是他披的一件衣服而已。真箇要是不知天高地厚之輩，他也不能把廣州海軍管束得這樣服帖了……自從許將軍丁憂以後，軍隊里可不太平，就蕙娘知道的，廣州那邊已經鬧起來好幾次了——兵將不合，這支由許升鸞從無到有，一手帶出來的隊伍，除了許鳳佳，要服誰，恐怕是難了。
至於桂含沁，那更不必說了，他雖然戰功彪炳，如今論武職還要高許鳳佳一頭，但京城心中，一向是個軟弱荒唐的『怕老婆大將軍』，成親多年一直沒有納妾，原本推說到家規去，倒也罷了。可太后娘娘賞了美下來，他都不敢要，還悍妻指使之下，把美賣進了青樓。鬧得太后顏面大失，他自己也是立刻就被打發到廣州去了，雖說陰錯陽差，反而創下一番功業，但京中這些達官顯貴們，記住的還是他的懼內，多有笑言，他的那些戰功，只怕都是他那個悍妻給打下來的。
可如今親眼一看，桂含沁雖沒多少大將軍的威嚴，看起來笑嘻嘻的極是和氣，但靈動機敏，幾句話就顯出了活泛氣兒，一聽就知道，腦子轉得快著呢……這樣的能沒有自己的主意？宜春號這些年廣州發展得快，因海軍收入豐厚，又要寄錢回家，他們和宜春號的接觸是最多的，從這些口中，宜春號的夥計們，不知聽了多少桂將軍的故事。說實話，如今與會的這麼些里，蕙娘倒是看他最高，連許鳳佳都要暫且靠後——桂含春她是接觸過的，也是個才，還是他們家的宗子……就是如此，他混得也還沒桂含沁出息，可見這位庶子出身，如今只算是桂家旁系的桂小將軍，有多能耐了。
她看這兩，這兩自然也看她，因尚未到齊，一時還無說話，屋內氣氛有些微尷尬。——孫夫當著兩位男眷，也不便多說什麼——直到許家少夫進來，眾方才都自然得多了，各各打了招呼不說，許鳳佳還道，「臉上連血色都沒有了，乘姐夫沒來，快先歇一歇，用一盞茶再說。」
雖說當著眾的面，不好過分肉麻，但關切之意，還是溢於言表。
連日操勞，的確令許少夫有幾分憔悴，唇色都有些泛白，她擺了擺手，一開口，還是那樣輕聲細語、不疾不徐，「不礙事的，都有用權世兄給開的方子——這是抹的白蠟。」
許鳳佳頓時一怔，還未說話時，桂含沁已打了個哈哈，道，「嫂子心思好靈巧，倒是討了個巧宗兒，和升鸞還要哭足一炷香時分，把他給哭暈過去，也無須做作，往那一跪，怕便有來勸了吧？噫，早知道，也抹些白蠟，也省得和升鸞對著擠眼淚兒。」
許少夫抿了抿唇，露出一點笑影子來，「道心思巧？還道太捉狹，們兩個手握著手對著哭成那樣，故事都傳到後頭來了，母親觸景生情，還當們真是憋屈得厲害，又哭得凶起來，白賠了許多眼淚呢。」
蕙娘倒不知道這兩還外頭鬧騰出了這樣大的動靜，但她倒是看出來了：別看桂家、許家沒什麼交情，但這兩個小家庭的關係顯然相當不錯，桂含沁