難得羅春派人進京，朝廷少不得善加撫慰，以示四夷懾服、天下太平之意。這一兩個月以來，迎親隊諸位外藩在京城中也惹下了不少麻煩，闖出了不小的名頭，尤其是羅春長子寶音將軍，生得特別打眼，膚白勝雪，不像是北戎出身，倒像是北邊的羅剎人。他少年喜事，風流浪蕩又好賣弄，這一陣子在京城也引來了頗多故事，迎親隊都上路一陣子了，還有傳出其拐帶大戶千金同他私奔的謠言，這免不得又令城中大為議論了一陣，風波方才漸漸平息下來。
眼看入了夏，年年夏天，皇上都願去香山靜宜園避暑，今年也不例外，早半個月，便有人從城中過去靜宜園，幫著打掃庭院，預備天家入住。婷娘縱使這大半年都熬下來了，此時也不由得要派人輾轉傳話：這一去靜宜園，又是三四個月不得回來，三四個月以後，牛家少奶奶，怕也就回京了……
福壽公主臨出嫁前，同皇上嚷著路途寂寞，乏人做伴，硬是又磨了幾個內外命婦與她同行，其中牛家少奶奶因為隨著夫君，在西北邊境生活了幾年，如今他們家也還在宣德駐守，宣德正是出關的必經之路——橫豎她也是進京來吃喜酒的，終究也要回去，倒不如一道就走，路上也能陪著說個話兒。
這亦是難得的殊榮，牛家人自然樂見其成。婷娘看來卻是完全品出了箇中滋味，也深知牛貴妃所以看她不順，少不得牛少奶奶在裡頭大做文章。以貴妃娘娘本身而論，她耳根子軟，幾句好聽話，再合了一點甜頭，沒準便能哄得她回心轉意，因此是不惜動用關係，也要提醒娘家：機不可失，要不趕上這一趟，等皇子、皇女們落了地，她就能成功懷孕，也顯不出來了……
這一次，蕙娘還沒說什麼呢，雲管事倒是有點不樂意了。「家裡能把牛家那位少奶奶給調走，當然就有後續的手段等在那裡。婷娘雖然穩重，但到底年紀輕，為人處事，還是差了一點。這卻比不得二侄媳，手段圓熟天然，又何須多加暗示？什麼事到了她手上，都是水到渠成、全無痕迹。」
「也還要多謝小叔，要不是有您的一番鋪墊，這件事也不能這樣輕易就成。」蕙娘指的是小櫻為她說話的事，雲管事心領神會，連良國公都呵呵一笑，指著她半真半假地道，「若有神術，能把你和仲白的腦袋瓜換一換，只怕是大業早成了。」
說到這裡，他這個當爹的，不免也要過問過問權仲白在廣州的行蹤，「許升鸞和桂明潤都回來了，他在廣州已沒有多少朋友，還是鎮日和楊家那個結巴廝混？」
「楊公子也已經動身回來了。」蕙娘抿了抿唇，「許家全面收縮，許少夫人在廣州的生意雖然還能經營，但重心必然要隨之北移，不然，恐怕鞭長莫及，護不住這個才剛剛鋪開的攤子。」
雖然長輩們沒有細問，但如今權仲白南下的緣由，已經不是秘密，良國公唔了一聲，叮囑道，「還是要善加籠絡，多寫幾封信賠點好話，免得他日喊他回來，這小子還真就不回來了。」
他哼了一聲，略帶不滿地沖雲管事發泄，「你瞅著府里來的這些子侄們，若有一個生在我這府里，今日又怎會如此捉襟見肘！」
也許是為了表示對雲管事的尊重，私下幾人議事的時候，良國公並不時常開口，多數時間，只是充作個布景而已，很多事都是雲管事交待蕙娘在做。他們私下怎麼相處，蕙娘並不甚瞭然，如今終究十個月過去，她也算是辦好了幾樁差事，幾人終究是熟慣了起來，良國公也會當著她的面抱怨權仲白了。
雲管事看來是聽慣了這樣的話，他眼皮也不抬，只回了一句，「三哥你說是這樣說，真要換，你肯么？」
良國公被他堵了這一堵，竟說不出話來，只好撫著短須呵呵地笑，卻見不得多少暖意。蕙娘倒是心頭一動，低聲道，「這一陣子，我冷眼瞧著，過來的這幾戶人家，倒都很有自己的主意……」
這一次，從東北投靠過來的幾乎都是四口、五口之家，由一兩個老成的家長，帶著兩三個正值青年、談吐有度的大小伙兒。明面上，他們是依親來的，自然要給他們找些營生——從商的有，買地的也有，還有願入伍從軍，做個小伍長的……這些都無須蕙娘出面，雲管事自然遣人給他們安排了。蕙娘只是照管著他們的衣食住行而已，她亦想和他們套套近乎，取得這些人的好感，但接觸了一番，便覺得雖然同姓權，但這批人防心很重，便也只能放棄了這個計畫。此時這一問，卻是瞧出了這撥人，只怕和良國公、雲管事也不齊心。
果然，良國公和雲管事對視了一眼，良國公沒吭氣，倒是雲管事沉吟了片刻，主動道，「我知道，這也瞞不過你……他們是老家來的么，傲氣重些，不大服管，很有主意。」
他頓了頓，又強調了一句，「不過，再怎麼有矛盾，對外那也是一家人，他們到底也是為了幫忙來的。」
比起七八個月前，什麼都不說，只顧著差遣她辦事。雲管事如今的態度，已是軟化了何止一星半點？顯然她主動為婷娘鋪路，已經是大大地降低了他的心防，蕙娘終於感覺到，自己開始一點一滴地融進鸞台會裡了。
她難免也有幾分興奮，面上卻不動神色，只是沉穩地點了點頭，便又把話題給扯回了牛貴妃身上，「雖說貴妃娘娘城府淺，但背後好歹有個太后娘娘給她撐腰，不拿出一點乾貨，怕還是不把穩。不若，還是把妙善大師給請出來，橫豎如今仲白也南下將一年了，一年前皇上的病況，就是透露少許，也是無妨的。」
牛貴妃要踩婷娘，一個是有吳興嘉在旁使絆子，還有一個，也是因為權家對她的態度太不端正，給了吳興嘉可乘之機。在她看來，自己拿出的誠意不少，連自家人都肯親自踩低，為的不就是幾句言語？可權仲白軟硬不吃也就罷了，她焦蕙娘還以妙善大師做餌，把權瑞婷釣出水面，再放下來的時候，權瑞婷竟是改頭換面……她不踩踩婷娘，以後還會有人把她當回事嗎？
這思路並不算錯，其實也是捉住了真相，但以牛貴妃的淺薄，要蒙蔽過去，也不是什麼難事，只是從前有吳興嘉在旁，蕙娘怎麼說怎麼做，都難免被她尋出可乘之機罷了。現在煩人精不在，她難道還要婷娘提醒？福壽公主才把事兒辦成，她已經知會雲管事，告訴他時機已至。只是雲管事當時在外辦事，如今回了京，三人方才坐下來正經商議罷了。
「我和侄媳婦又想到一塊了。」雲管事也未拿喬，他放鬆地一笑，「剛收到消息，我就派人給妙善送了信，只是怎麼安排，還得看你——畢竟是未蒙得見幾位貴人，對他們的性子，我是拿捏得不如侄媳婦更准。」
蕙娘也不謙讓，微微沉吟片刻，便道，「倒不必再安排借口，讓他去靜宜園了。還和從前一樣，讓妙善回慈恩寺吧，若貴妃口氣鬆動了，再讓牛家過去慈恩寺做個法會，這也自然一些，不失他大師的身份。不然，倒像是我們從前真是刻意要坑她一樣了。」
良國公和雲管事商議了幾句，也道，「也好，這樣便更是水到渠成了。」
如此小事，並不須花費多少心力，幾句便算是商議完了。蕙娘猶豫了一下，又道，「還有就是，今早孫家來人給我送了些東西，又問我們何時去許家拜祭，正好和楊家一道約了同去……看來，只怕是要乘這個機會，同許家人見面了。」
許夫人的喪事辦得隆重，要足足停靈過了七七，再送回揚州祖墳安葬。許鳳佳身為世子當然要隨船南下，而平國公的身份，又不適合同小輩們秘密作此商議，他要出面，權家非得出良國公不可，桂家那邊，也不能以桂含沁作為代表。那麼這件事的性質，也就更嚴重得多了。這些老成持重的政治家們，當然不會平白興師動眾授人以柄，因此哪管哪家背後，怕都是大人做主，但這一次聯盟，卻由小輩們出面聯絡也就夠了。良國公眉頭微微一皺，輕嘆道，「也罷，終究都是要有第一步的……這一次，便由你出面吧。」
本來權家也要出動權仲白，才算是舉動得體。良國公的意思，便是既然這一代情況特殊，做主的乃是蕙娘，那麼外人遲早要知曉這個事實。這句話，便算是初步承認了蕙娘的主母地位。雲管事嘴唇翕動了一下，卻到底也沒反對，只道，「許家喪事，實在太不是時候了。他們家這次閉門守孝，頭一年斷不能隨意同別人走動……你們任務重啊，這次會面，必須就得拿個章程出來。本想再試探試探幾家態度，我們自己再拿主意，如今看來，倒是不成了。」
這樣的大事，要在一次會面里就拿下主意，事前必定要有完備的準備。權家意在直取牛家，也不是去玩的，自己總要有套方略，免得別家技窮，這樁大事還真辦不起來。蕙娘和良國公都點頭稱是，良國公道，「本來還想著蓄蓄力……這一回，咱們幾個別的不說，借口總要想好，不然，怕難以取信於其餘幾戶人家。」
雲管事皺眉道，「總不能實話實說，真把婷娘提出來吧，那也太扎眼了，再說，人家也不會信。倒不如把水攪渾了，把三皇子捧出來做個借口？」
「這不大好，」良國公的眉頭也擰起來了。「老楊的地丁