焦清蕙在未出嫁之前，因她特殊的身份，特殊的家世，也算是京城交際圈內一等一的人物。即使在大秦最上層的交際圈中，她也是個名人了。——可實在未出嫁的女兒家，講的是貞順柔婉，名聲決不能輕易外露。「養在深閨人未識」，才是最好的狀態。就是一般剛過門的少婦，也沒有常常外出，拋頭露面的道理。天下是男人的天下，女人的那點天地，也就只在後院，本就不該有什麼名氣，能把後院那點事做好，就已經是很不容易了。
可話雖如此，人性又哪裡是規矩能夠束縛住的？再講低調，京城裡也從來不缺話題人物，只是清蕙出嫁以後，並不經常出門應酬，老太爺又漸漸從位置上退了下來，京里那些好事者，也就挪開了眼睛，把注意力給轉到了別人那裡罷了。可如今么，在許夫人的生日宴上，權仲白這麼一現身，看了她這麼一眼，當時廳中所有見著的官太太們，又有哪個不是興奮不已？女人嘛，不論年紀多大，看到這郎才女貌的一雙璧人，在大庭廣眾之下眉目傳情，有誰能不動情緒？雖說兩人無甚越禮之處，可這一番傳揚，那是免不了的。
再說了，皇上封賞重臣，其中彩頭最多的就是焦老太爺，竟在耄耋之年還得了封爵，文官封爵，也就只有開國時的宰相能有此殊榮了，往後一百多年內，竟只出過一、二例而已……世家看焦家，看到的是他們家後續乏力，焦子喬年紀幼小，老太爺卻已經垂垂老矣。可官員們看焦家，看到的是皇家的尊崇和信重，人都退下去一兩年了，還給了封爵，可見皇上心裡，對這個四朝老臣，還是有說不出的看重和依賴。不管老太爺後繼有人還是無人，只要他繼續保持了這份影響力，那便意味著……權力！
焦家重又熱鬧了起來不說，連清蕙也因著娘家的喜事，重新走進了大家的視野之內，不少人恍然大悟：這幾年來，她雖不聲不響，可夫家根基深厚，地位穩固，丈夫一往情深、驚才絕艷，一雙兒子身體康健，甚至就連宜春票號的股權，都有些消息靈通人士，曉得是已經轉到了蕙娘手上。再加上她娘家如今的風光熱鬧，焦清蕙自己的花容月貌……人比人，氣死人，焦清蕙從家世到家產到夫君到子息甚至到自己的長相和能力，任何一個可以拿出來比較的點，要尋到能把她壓下的人都難，若說有誰想把她全面壓制，那麼除非是宮中的貴妃娘娘——可平心而論，就是貴妃娘娘，在長相上來說，也確確實實是不如她多了。
人就是這個樣子，當焦清蕙還有個承嗣女的身份，供人說嘴時，眾人對她倒頗有些敵意，總想證明她也不是事事都強。可現在她事事都強，再挑不出毛病的時候，這些人又反過來熱烈地羨慕、讚揚起了她的好命。一時間，京里由上到下，倒是再度掀起了一股自發地『學清蕙』熱浪，她吃的喝的穿的用的，又一次開始為人狂熱模仿，就連焦家布莊的生意，都要比從前再好了那麼幾分。
但，這也是閑著無聊，只想找些事做打發時間的女人們所操心的事了，供養著她們這份閑情的男人們，卻沒什麼心思摻和進這樣兒戲的小事里，他們要操辦的事實在並不少，其中一件，就是從皇上的態度里，琢磨出他現在的心思來。
這一次封賞諸臣，主要得到彩頭的，還是南邊廣州一派的人馬，也算是題中應有之義——前一陣子，皇上龍體不安，對兩位將軍流露出了猜忌，如今他恢複了健康，自然要對忠心耿耿的臣子們略做表示。正好，廣州一帶戰事連連，也有一陣子沒給將士們議功了，乘著現在的契機，該升的動動位置，東南派的怨望，也就稍微平息了。
可這些剛夠塞牙縫的『表示』，比起老太爺所得殊榮來說，又全都不夠看了。皇上當時費力巴哈，和老爺子你來我往過了這麼久的招，終於把權臣給打發出了朝廷中樞，回家養老去了，怎麼現在又恭恭敬敬地用一個封爵，把老爺子給重新籠絡進了這個圈子裡來？這一次，別說通常都只能看戲的那些底層官員摸不著頭腦，就是朝中大佬們，也多半都是滿頭霧水，大感天意難測了。
老爺子卻是寵辱不驚，焦家雖然再度門庭若市，可他除了退休以後時常往來的那幾戶人家之外，新客是一概不見。只推說自己身體不好，得封爵位以後，也很少入宮陪皇上說話。這未免就令一腔熱血，想要藉機再成一黨，把楊閣老搞下來的保守派官員們，大失所望了。
「皇上這一齣戲，是唱得急了一點。」老太爺穿著一身粗佈道袍，看著就像個城外的野道士，褲腳還往上扎了起來，以便他赤著足，在鵝卵石小徑上緩緩踱步，「底下人只顧著看熱鬧，應該是還沒咂摸出味道來。但我是了解海東的，小王也頗有悟性，第二天恐怕就都能回過味來，對皇上身子的憂慮，也就更甚了。」
在任何時候，改革派和保守派都會有一番很激烈的鬥爭，皇上現在操辦的事，哪件不是大事？朝中自然也不能沒有反對的聲音，畢竟所謂的改革，從來都要冒犯一部分人的權益。即使他身為九五之尊，也不可能把所有反對的聲音都從朝廷中清除出去……就算有楊閣老和他聯手，那也不成，朝廷自有朝廷的規矩，這種事，不是這麼辦的。
而封賞老太爺一個不世襲的侯爵，朝廷也就是破費幾兩銀子而已，但卻極大地安撫了保守派們的不滿情緒，皇上的政策，隨著自己身體的變化，也有了極大的調整，在他以為自己朝不保夕的時候，他擺出了明確的態度，要保牛家，壓楊家。在身體有了好轉以後，皇上想的就不一樣了，兩個皇子，現在終究還小，他還能慢慢選擇，最要緊是在整個選擇的過程中，保持朝局的相對平穩……畢竟，他現在的身子，可不像從前了，太激烈的朝爭，可能會促使肺癆惡化，政權若在動蕩中移交，那麼宣示皇帝喪命的雲板聲，便很可能成為宣告亂世到來的那一聲警鐘。
也所以，他封了牛貴妃，卻又賞了許家、封了焦家，讓牛貴妃、楊寧妃以及楊閣老、王尚書等錯綜複雜的勢力，形成了微妙的平衡，誰都沒感到太委屈，誰也都不會太安逸……帝王心術，看似深不可測，但在蕙娘跟前，卻也不過就是這麼簡單。
但這份簡單，卻不僅僅是因為她眼光高遠、天分超群。第一個，老太爺浸淫官場多年，對朝中局勢，把握得還是毫釐無差，第二個，權仲白深受皇帝信任，對他的身體狀況了如指掌……把這兩個男人給予的信息結合在一起，她再運用腦筋，蕙娘才能在短暫的迷惑後迅速把握到皇上的意圖，不然，天降的殊榮，也是那麼好受的？換作一般人家，亦少不得要戰戰兢兢一番了。
「有了這個爵位，子喬將來就不必擔心了，大小也總有一份家業。」蕙娘攙著祖父從小徑上下來，親自跪下來伺候他穿鞋，「不過，就是您又不得安寧啦。」
焦子喬再笨，那也是老太爺的親孫子，老爺子雖然嗟嘆，但也只能漸漸地接受現實，「也是，不求他顯達，只求他聽話。能躲開這世事紛擾，悠悠閑閑地過上一輩子，娶妻生子繁衍生息的，也不能說不好。——嘿，就是這麼一來，將來子喬要是出事，我們這份家業，也只能算是絕嗣了。再想讓乖哥入繼，估計要承受一點阻力。」
對這個爵位，這百年難得一見的尊榮，老爺子也就是發這麼一句感慨，便算是告一段落，再懶得提了，提到乖哥，也不過是隨口一說而已，焦子喬身體健壯，看著並無早夭之相。權家自己孫子也不多，平白讓出一個，他們怕還捨不得呢。他瞥了孫女兒一眼，又說，「倒是你，最近在京里很出風頭么。風聲都傳到我耳朵里了，把你和仲白，吹得和一對神仙眷侶似的。」
蕙娘也有幾分無奈，實際上夫妻兩個交換一個眼色，又算得了什麼？無非是權仲白因為他的職業，受到眾人極大的關注，一舉一動都被放大了來看，自己和他又都算是有幾分皮相，因此才激起了這樣熱烈的反應而已，反令她受了爺爺的打趣，因便和祖父唱反調，「也只能由得他們去說了，仲白知道這事，也覺好笑，我們哪有那麼如膠似漆、相敬如賓，充其量，也只算是勉強搭著伴過日子罷了。」
老爺子掃了孫女一眼，不禁笑道，「真是傻孩子。」
卻也不說破，只道，「聽你意思，仲白接過國公位，這一陣子，心情都並不太好？」
權仲白會接這個國公，如今蕙娘是知道，根本就出於上頭長輩們的安排，但在他看來，總是因為蕙娘進了門，才有這麼一連串事件。一個女人給他生命帶來這麼大的改變，他肯定得有點看法，所以她所說的，兩人勉強搭伴過日子，雖然是故意抬杠，但也有幾分真誠。她和權仲白兩個人從成婚以來，的確是在極為痛苦地磨合著搭伴過日子，現在她倒是大獲全勝了，可權仲白自由自在的夢想，眼看便遭破滅，他就是心裡再能裝事，也難免要鬱鬱寡歡一段時間的。
「讓他自己調整一段日子也就好了。」她說，「這種事，我是多說多錯，現在他得了閑，我都多讓歪哥和乖哥同他親近。」
老爺子抽了抽鼻子，對小夫妻間的事，並不多發表意見，只道，「既然仲白現在心緒不好，恐怕家裡也不會多讓他管事……府里