宮中妃嬪雖不多，但待遇也分了三六九等，雖然都是未封嬪的新人，但有寵的白貴人和無寵的權美人相比，就要自由得多了。她非但能夠隨著皇上到各大別宮玩樂，甚至也可以同她的前輩們一樣，一年內有那麼一兩次機會，離開囚牢般的皇宮，以禮佛還願為名，在名山古剎中小住那麼幾日。
但即使是牛淑妃、楊寧妃這樣的老資格、老身份，一年也就只能離開三日、五日，便算是有天大的面子了。權瑞婷一個空有些家世，並無寵愛的小美人，想要離宮居住十天半個月，在一般的情況下來說，只是天方夜譚般的奢望。
但換句話講，這差事要不難辦，鸞台會自然就給天衣無縫地辦了，也犯不著要把主意打到權仲白身上。如今既然他們有這個需求，那蕙娘也是只能硬著頭皮往上頂了，沒有條件，那就只能相機給創造條件。並且這整件事，還得因勢利導，不好露出太多痕迹，那就不美了。
因這份心事，也因為她的身份發生了變化，權夫人借口身體不好，開始讓她出面和外頭的三親六戚們應酬，還因為皇上身子不爽，六宮人心浮動，都想方設法地和權仲白一家套近乎，這裡頭總有些人的面子是不好駁的……總而言之，這年秋天，蕙娘進宮的次數顯著地增多了。
她人本來生得美麗，見聞又相對廣博，反應敏捷口舌便給，要作出喜歡她、和她投緣的樣子，並不是什麼苦差事。就是牛淑妃這樣的材料，和蕙娘相處得也頗為愉快，她倒有一樁好——並不太嫉妒他人的美貌，有時蕙娘和牛賢嬪都在一側，兩人芝蘭玉樹、春蘭秋菊的，把她比得暗淡無光，牛淑妃也並不大生氣，反而嘆道，「可惜天生就人，往往都有其缺憾。少夫人就是命數上差了那麼一點兒，要是令弟少出生幾年，只怕如今中宮位置，便不會空懸了。」
這話生拉硬扯，說得有點離奇了，以蕙娘年紀來說，即使入宮，也在牛淑妃等人之後。事實上，當年皇上有意採選她填補東宮時，太子是早說定了孫家女為太子妃的。只是聞弦歌而知雅意，牛淑妃心裡是不大藏得住事的，蕙娘聽她的意思，便明白牛娘娘如今日思夜想，恐怕惦記的都是坤寧宮的那個位置了。
現在的局勢，對她這個准皇貴妃來說，也的確是極為有利。皇次子聰明伶俐，又佔了居長的名分，皇后去位，貴妃便算是後宮之首，這身份又尊貴，序齒又佔了便宜。兼且皇上在不斷提拔牛家眾親戚，令他們在軍中聲勢更盛……牛淑妃躊躇滿志，想要再上一層樓，把江山給坐准了，也是題中應有之義。蕙娘微微一笑，道，「臣妾身世畸零、家人寥落，是個沒福的人，哪堪入選東宮呢。倒是娘娘，家裡人丁興旺，盡顯大家氣象，又何必過分謙虛，倒成了個燈下黑了。」
要捧牛淑妃這樣簡單的人，話就不能說得太含蓄，這馬屁一出，牛娘娘頓時笑得合不攏嘴，「你呀，就是一張巧嘴！你男人有多不會說話，你就有多討巧。瓊哥媳婦上回入宮見我，還說你為人冷傲，難以接近。誰知這都是她的一面之詞，我入宮這些年來，也算是見過一些女兒家了，能比得上你這樣和藹可親、易於交接的人，可還不多見呢。」
瓊哥媳婦，指的應該就是吳興嘉了，她嫁的正是牛德寶爵爺的長子牛奇瓊，也是牛娘娘的堂弟。從前吳興嘉有意於後宮嬪妃之位時，牛娘娘就不大喜歡她，沒想到現在做了她的弟媳婦，牛娘娘居然還會這樣當眾下她的臉子，給蕙娘打小報告。
「都說她要回京了，沒想到回得這樣悄無聲息。不是娘娘說，我還不知道她已經到京城了呢，都有些不像她了……」蕙娘不禁也是一笑，「怕是為了吳閣老的壽辰回來的吧？」
如今牛家，真當得上炙手可熱的考語，吳興嘉這個牛家小宗婦回京城省親，還能少了人巴結她嗎？牛淑妃道，「也是為了她父親的壽辰，也是為了本宮的事。」
自得、自矜之意，雖經過收斂，但依然隱隱地透了出來。蕙娘忙道，「是臣妾想岔了，沒想到冊封大典那兒去，請娘娘恕罪。」
冊封皇貴妃，是國朝大事，皇上病危時下了旨，牛淑妃就算是有了名分，可還要制冊制寶安排儀式，才只籌備了三個月，禮部效率已算是很高了。牛淑妃春風滿面，含笑又和蕙娘說了幾句話，話里話外，都引她埋怨吳興嘉的不是，蕙娘卻充耳不聞，也不接話，連牛賢嬪都當作聽不懂——她有點發急了，便索性屏退了左右，握住蕙娘的手，推心置腹地道，「你也算是天下間有數的富豪了，國公府更是百年的基業，乃是大秦有數的名門世族。你男人又有本事，連我都要求著他，我雖然也算是有些權柄，但想要給你送點好處，也不容易……興嘉這丫頭，輕狂得很，偏偏又是命好！我說句實在話，你別生氣——就這會看，她的日子，要比你強些，怎麼說，未來一個侯夫人，那也是穩穩到手了的。三十年河東三十年河西，從前她被你踩得很，現在你們見了面，她必定是要報復回來的。我思來想去，也就是這件事，能助你穩穩壓她一頭了。」
牛賢嬪在族姐跟前，話從來都不大多，聽見姐姐這麼長篇大套的一番話，她那長長的眼睫，也不過是若有所思地上下扇了幾扇，便又掛出了淡淡的笑容來，在一邊做她的人肉花瓶。蕙娘被牛淑妃糾纏得有些無奈，只好老實道，「娘娘殊恩，臣妾感激不盡——」
「咱們也別繞圈圈，打馬虎眼了。」牛淑妃打斷了蕙娘，索性就開門見山了。「現在皇上對外都說是好了，可對內，那瞞不過我們這些內人……只他的病情，全掌握在權神醫一人手裡，我這也不是為了我，還是為了皇次子！你就給我透透口風，好歹露個消息吧，皇上這病，到底是能治好不能了。」
這一陣子進宮，太后、太妃礙於身份，沒有屢屢加恩，多半還是讓小一輩來使勁。可楊寧妃對她雖也熱情，卻遠遠比不上牛淑妃真是下了大力氣來拉攏她，連嫡親的堂弟媳婦都不惜往死里踩。想來為的也就只是這一句問話了，蕙娘輕輕地嘆了口氣，搖頭道，「這，臣妾卻真是什麼都不知道了，仲白在家口風一向很嚴，這種事，我們也都不敢多問……」
見牛淑妃不可抑止地露出失望之情，她便又道，「我也不瞞著娘娘，外頭男人們的事，仲白未必會和我說的。男主外、女主內嘛！我自己事兒也多，平時和仲白在一處，不是說家事，就是說兩個兒子，他醫館裡的事，我也不大問的——那也是經了慈恩寺的妙善大師指點，大師說，他妙手回春施針救人，那是和閻王爺對著乾的事兒。我呢，怎麼說手頭也有個票號，這票號四面通財……」
便又將這慈恩寺的妙善大師，那卜算如神的形象略吹噓了幾句。
深宮內院的女人，因身份緣故，最是信佛尊道，牛淑妃經過這麼一段時間的來往，對妙善大師的興趣也是逐漸濃厚，不禁便道，「聽你平時常常提起這位大師，他素日里在京中，果然有些名氣？」
蕙娘笑道，「大師不大和達官貴人們往來，在我們這群人里，名氣倒是不顯。但平日里熱衷行善，是城東一帶有名的善心人，就是仲白，和他來往都很密切。平時春秋二季凡有瘟疫，都是經常和妙善大師攜手義診發葯的。」
牛淑妃眼睛一亮——這個權仲白，什麼事都不走尋常路，就連找供奉，都要找個這樣的供奉。不過，這對她而言卻是個不錯的機會，皇上身子不好，以後仰仗權仲白往外透消息的時日還長著呢，雖說焦氏自陳，和夫君關係比較冷淡，聽不見多少心裡話。但好歹也給指了一條明路，這做丈夫的和誰過從甚密，最清楚的還不是他媳婦？大把的布施撒出去，不愁妙善大師不為她、為牛家說些好話……
她眼珠子一轉，便欣然道，「竟還有此事？這樣的得道高僧，若能得他指點兩句，我這心裡也就不會這麼慌亂了……也好，正好今年我也都還未出宮禮佛，待冊封大典之後，少夫人若是有暇，便陪本宮上慈恩寺走一遭兒吧？」
蕙娘也就是閑來無事，投一發魚餌而已，沒想到牛淑妃根本是搶著跳出水來咬餌食，她自然也就順水推舟，「那我也就借娘娘的光，多少也休息幾天了。」
只要皇上的身子還是這樣，蕙娘的態度又總還是比權仲白要軟和一點，能讓別人看得到希望，那麼宮中妃嬪，對她就永遠都不會太不客氣。牛淑妃和蕙娘定下了約會以後，又說了幾句閑話，見蕙娘有告辭之意，便站起身來，親自把她送出了中殿。牛賢嬪也就跟著一道辭了出來——幾人說得投機，耽誤了不少時間，她再不回去，皇次子就要下學了。
因按現在時辰，太妃業已午睡起來，蕙娘還要過去一行，便正好和牛賢嬪同路。兩人並肩走了一段，蕙娘見牛賢嬪還是那樣笑微微的，星眸流轉間，似乎總有幾分忍俊不禁，便笑道，「娘娘，什麼事這麼滑稽。」
「我是覺得……」牛賢嬪也沒敷衍她，左右稍微一看，便壓低了聲音，「少夫人你，有些太捉狹、太欺負人了。」
蕙娘笑道，「我不明白娘娘的意思。」
牛賢嬪雙眼一閃一閃，想了想，又噗嗤一笑，「人必自辱，而後人辱