後手
要不說皇上要稱孤道寡呢，雖說大病初癒，正是需要靜養的時候，但偌大一個帝國，哪裡離得開大當家的，竟無人心疼皇上的病體，出面於涉，也就由得他撐著身子，出面與內閣大臣們聚會。權仲白走近後殿時，便覺得皇上面色蒼白，似乎好容易養出來的一點元氣T又操勞得虛耗了去。
他眉頭才是一皺，皇上便多少有些討饒意味地道，「已經讓人去熬補藥了，子殷你就別嘮叨了吧」
連太監和封錦也不是什麼清閑人，今日不在身邊服侍，餘下幾個內侍雖也受寵，但當著皇上的面，卻絕不敢多嘴。權仲白看了他們幾眼，都無人出來告狀，他嘆了口氣，「昨晚上又沒睡好吧？傳您的那套工夫，可要勤練。不然思緒不澄明，晚上睡不好，元氣培養不起來，只會越來越差。這痊癒的希望，可就更加渺茫了。」
「古往今來，有誰得了這個病，不是拖日子罷了。」皇上倒是看得很開，他半是失落、半是自嘲地說了這麼一句話，見權仲白皺起眉，便又為自己辯解，「子殷你是知道朕的，朕心裡，事情多啊。」
皇上今年也不過才三十歲上下，正是年富力強時候，心中有多少雄心壯志，是可想而知的。偏偏他又極為清醒，深知這萬壽無疆，不過是自欺欺人，他的身子和普通人相比，還要再孱弱一些。一旦得了肺癆，要再痊癒，幾乎純屬痴人說夢。這個消息對他的打擊，不能說不深遠，自從知道實情以後，皇上有一陣子，幾乎都夜不能寐。如今會把這話說開，其實也算是漸漸開始接受現實了。權仲白在他跟前坐下，也嘆了口氣，道，「把手伸出來吧。」
他摁了摁皇上的脈門，便吩咐左右，「把我開的黃精湯煎一服來，其中黃精減上兩分，枸杞多加一分。」
自然有人應諾了，轉身便去操辦。皇上揚起一邊眉毛，怕是見權仲白始終不提，也就主動發問。「小二子的高燒如何了？看你神色，應該不是什麼大病吧。」
「就是小孩子調皮。」權仲白輕描淡寫，「最近功課多了，他不願上學，借著身邊人生病的機會，便興風作浪起來，我已經收拾過他了。」
皇上顯然便鬆了一口氣，正要再說什麼，看到權仲白神色，眉眼不禁一凝，他一揮手，「你們都下去吧。」
待人都散盡了，權仲白方道，「這孩子心眼很活，是要比皇三子靈巧一些。他今兒告訴我，覺得賢嬪娘娘，還比淑妃娘娘更疼愛他幾分。」
寥寥數語，便把皇次子那番話說了出來。「曉得以小見大，又懂得為生母避嫌，以他年紀，算是相當聰慧了。」
皇次子的天分，雖然皇上也有了解，但牛家使勁居中鼓吹，也是任誰都無法否認的，唯有在這件事上，才真正見出他確實是一塊璞玉。皇上神色難測，眉眼間似喜似憂，好半晌，才沉吟著道，「仲白，這件事怎麼答，你是該先同我商量的。」
權仲白和任何一個病人說話，往往都不大客氣，即使對方是九五之尊也不例外，他答得亦很坦然，「母子天性，任何事情都割裂不開。再說，這種事紙包不住火，雖然檯面上沒有風聲，可知道的人卻並不少。就算你能耐再大，也改不了他孺慕生母的心情——再說，你只想想林中冕，便知道你對這孩子，是有些過分求全了。」
皇上面色一窘，倒也無話可回，只好於笑道，「你倒也是言之成理。」
頓了頓，又有點不甘心，想要找回場子似的，自言自語道，「不過這麼一來，孫家、楊家，心裡就安穩多了。」
這是在暗示什麼，權仲白難道還聽不懂？他可不怕和皇上來這一套，當即便道，「嘿，陛下，天理不外人情。任何人都有私心，您要真這麼想，那可就誰也都不能信了。」
皇上也有些尷尬，他訕訕然地，倒有些孩子脾氣。「我又沒說不信你——子殷，你欺負我一個病人，心裡很有滋味？」
權仲白笑而不語，兩人一時都未曾說話，室內倒是沉默了下來，又過了一會，皇上才喃喃自語，又像是感慨，又像是解釋。「琦瑩這個人，是簡單粗糙了一點，但也就勝在簡單。閻王要人三更死，誰敢留人到五更，總是得要為接任的考慮……多一手準備，總比少一手準備來得好，有時候，朕也只能在很有限的選擇里，權衡得失利弊。」
他自嘲地一笑，「本來有些事，想要從容收拾的，也不能不往上提一提了，朕還在的時候，不論天下局勢怎麼繁複，我都有信心壓住，可一旦主少國疑，有些本來不當回事的危機，也許轉瞬間便能傾國滅種，或者更有甚者，讓大哥覷得機會……到時候神州大陸要動蕩到什麼地步，可就誰都難以想到了。」
亂象一起，的確是誰也無法掌控全局，權仲白問，「您是想把羅春連根拔起，不再玩什麼羈縻了？」
牽扯到國策，皇上有片刻的猶豫，但也許，是因為日後他的病症，還要仰仗權仲白的照料，也許是因為權仲白的人品，已令他極為信任，他瞟了權仲白一眼，到底還是點了點頭，沉聲道，「從前福壽不想出嫁，朕也由得她，她一來年紀尚小，二來其實也就是吊著羅春的一根胡蘿蔔，但如今卻不能再由著她任性了，她和羅春，也到了定親的時候。」
福壽公主一人性命，和邊疆將士千萬人的性命比，似乎任何人都知道該如何選擇，皇上從前由著長公主，恐怕也是私心裡有所偏向，但如今形勢變化，她一人哪裡比得上大秦的千里江山？這亦是極為無奈的一回事。權仲白默然不語，皇上略有幾分自嘲地一笑，又道，「早知道，就不和西班牙人開戰了，明潤和升鸞，朕都還是信得過的，要打就狠狠地打吧，還好國庫里有錢……南邊，也始終都不會是問題。」
餘下魯王的問題，變數那就大了，畢竟隔了一整個大洋，雙方對彼此的情況都毫不了解。皇上也沒提這事，而是續道，「這些朕都不大擔心，有楊閣老在，羅春和西班牙人，鬧不起來的，北邊的女真族現在不過是苟延殘喘，俄羅斯人對我們也沒有什麼想法。」
他頓了頓，頗有深意地望了權仲白一眼，又續道，「就有一件事，我心裡很不安寧，子殷你知道朕說的是什麼事吧。」
權仲白略一思索，也就明白了皇上為什麼非得在今時今日，和自己掏心挖肺、天南地北的瞎扯，他沉著地道，「是密雲的那批火器吧。」
皇上鄭重地點了點頭，「這件事總令我非常不安，雖不算我的心腹大患，但我有一種感覺，如果今時今日置之不理，恐怕將來有一天，變生肘腋時，要再撲滅，那就為時已晚了。」
等待的滋味，總是很難熬的。尤其當太夫人顯得氣定神閑、成竹在胸時，蕙娘更是罕見地有幾分心浮氣躁。要不是還要在長輩跟前，撐著未來主母的架子，只怕她早就在室內來回踱起方步，以舒緩那焦慮的心情了。好在良國公今日也算是言而有信，不過一盞茶工夫，他便踏入了擁晴院的門扉，沖母親用眼神打了個招呼，蕙娘站起身來給他行了禮，頗有幾分驚異地望了雲管事一眼——這個雲管事，也實在是夠受寵的了，居然連擁晴院都跟著進來，甚至在太夫人跟前，也顯得那樣從容不迫，半點都沒有男寵常見的心虛。
太夫人也不知是養氣功夫太好，還是已經承認了良國公的荒唐，她神色不變，對雲管事視若無睹，反而起身道，「既然都來了，那就進裡屋說話吧。」
這所謂的裡屋，卻亦不是太夫人日常起居的花廳——就在她卧室里，竟同良國公的小書房一樣，也有一間小小的暗室，因無外人在場，還是同當時一般，雲管事開了門，守在門口，眾人依次鑽進了暗室里。蕙娘也很佩服這些長輩們，就在前幾天，才剛發生過那樣的不快，他們卻還是若無其事地坐定了，彷彿根本就不怕，這幾個人里，再出一個權季青。
出乎她意料的是，這一次雲管事也跟進了暗室，他返身關了門，垂手侍立在門邊，顯得那樣的謙和本分，蕙娘掃了他幾眼，見眾人均若無其事，也便默不吭聲——到得此時，她實在也已經明白了，隨著權季青的倒台，她和權仲白上位世子，已是鐵板釘釘，權家長輩，亦是準備把檯面下的一些東西，和她分享了。
「季青此番逃脫以後，聽說沖粹園內外的警備，業已經是提高了一個水準。」良國公開門見山，也是天外飛來一筆，竟從此開始。「我收到一點風聲，聽說你這麼安排，主要還是忌諱著在密雲運送火藥的那個組織對你不利，可有此事？」
大家都打開天窗說亮話了，蕙娘自無不應之理，她坦然道，「正是如此，這個組織私底下翻雲覆雨，頗有些針對我的行動，就是四弟的那番行為，我以為一個國公位都不大好解釋，否則以他能耐，去哪裡尋那麼一株葯來？防人之心不可無，兩個兒子都在沖粹園，自然是小心為上，因此媳婦便做了那一番安排。若是安排得不好，還請爹多加指教。」
「這也是你為人把穩的意思。」良國公微微一翹唇角，倒是並無不悅，「我就想知道，你憑什麼以為這組織針對的就是你呢？我看，仲白去調查密雲那件事，多半