朝局變化得如此迅猛，消息都還傳播開來呢，就已經變了好幾變了，權仲白除了托封錦送出來的那番話之外，竟並無半點消息，蕙娘還料著良國公怕是又要不安定了，沒想到老人家倒還有點城府，得了權仲白的那番話，也自安心，不論再怎麼風風雨雨，都不曾來沖粹園問消息。倒是焦老太爺有些不甘寂寞，居然又親身到沖粹園裡來看乖哥。
「你不是說，孩子滿月以後就回城裡去的？虧我還信了你，夏天都要完了，你卻還不急著回來。我半夜想多看看我乖哥幾眼呢，都不知去哪裡尋人。」老太爺現在是越發慈祥了，八十多歲的人，閑來無事，和幾個多年的老清客下下棋、講講古，腦子倒還和從前一樣靈醒，但畢竟久不在廟堂，那股算計殺伐之氣漸漸淡去，留下來的就只有恬然，他又愛做道士打扮，看起來，真有幾分仙風道骨似的。「倒還要我這把老骨頭，坐上車到沖粹園裡來尋你！」
「沖粹園地方大，您閑來無事，也可以多走幾步，」蕙娘哪把祖父的埋怨放在心上，「既然來了，就小住幾日——也該把母親和兩位姨娘接來么！您就只會和我虛客氣！」
老人家呵呵笑，「不明白你在這個家，能做得幾分主，貿貿然就把一家人都帶來，你姑爺知道了，心裡嫌棄你呢。」
自從老人家致仕以後，蕙娘省親時便不大把煩難事說出來給他聽，她和權仲白的關係，自然也在煩難事里，她也笑了，「我姑爺再不為這個嫌棄我了，這裡這麼大，您就是在沖粹園養老，我包保家裡都不會有人說什麼的。」
現在的蕙娘，倒也的確有底氣這麼說，反正她和權季青之間，已成無法共存之勢，權季青若留，她就和權仲白分家出去，到時候沖粹園就是小夫妻正兒八經的私產，權季青若去，一個未來的當家主母願意如何款待自己的娘家親戚，又豈是外人能夠說嘴的？只是老人家當家做主慣了，終不喜寄人籬下，即使沖粹園景色可喜，他也只是笑道，「消閑幾日就好了，久住了，惹人的閑話呢。」
雖然還是這麼客氣，但蕙娘遣人去接四太太等人時，老太爺也未阻止，只是在一邊逗兩個孫子玩樂：雖然打的是看乖哥的名號，但乖哥現在才多大？更多的，還是逗弄歪哥。
歪哥畢竟年紀還小，雖然喜歡小姨，但對這個只見過幾面的曾外祖父，很有幾分害怕，估計是怕他年老，因此畏畏縮縮、羞羞怯怯的，不知如何，竟又有點怕生起來，見老太爺沖他招手，便慢慢地挪到母親身邊，藏在她腿畔，只露出一點點眼睛來看老太爺。蕙娘欲要重施桂花糕故伎，老太爺卻笑道，「無妨，你先去忙你的，過一會回來，我們兩個就好了。」
這個老人家！蕙娘也有幾分無奈，索性便起身出門，親自指揮丫頭，為四太太、三姨娘鋪陳住處，又燒暖了熱水，使室內升溫，這麼耽擱了一會，再回來時，果然歪哥已經趴在老太爺身邊，規規矩矩地和他背，「天地君親師……」
老太爺很得意，「我一輩子收服了多少政敵，難道連他一個小娃娃都奈何不了？」
他又和歪哥玩了一會，倒真是把這孩子的心，給收得服服帖帖的，一會因乖哥醒來吃了奶，老太爺要過去抱，他還和弟弟吃醋生氣呢，一溜煙跑到老太爺身邊，要去抱老太爺的腿，「曾姥爺不和弟弟玩，曾姥爺和我玩！」
蕙娘忙道，「以後你不能隨便抱老人家的腿，這要是抱倒了，可是鬧出大事。」
歪哥頗任性，哼了一聲，竟還要抱，蕙娘便命海藍，「把他抱開了。」
她語氣不大好，歪哥聽了，就抽抽搭搭的，做出要哭的樣子——這孩子，精靈起來，真是精靈得可愛，可任性起來，也是惹人的憎恨。蕙娘見他說不聽，心頭也是火起，便喝令海藍，「取一塊毛皮地毯來，把他放上去。」
海藍雖是孔雀的妹妹，但卻要比姐姐出色得多，大有成為下一個大丫頭的意思，饒是以她的聰慧，聽到蕙娘吩咐，仍有些不知所云，倒是老太爺樂不可支，點著蕙娘道，「你可是有意思，和他一個孩子，計較這麼多。」
蕙娘的收藏里，又哪能少得了成塊的毛皮？還有西洋來的長毛地毯，都是珍品中的珍品，海藍不多時，便令幾個僕婦，搬來了一卷五色斑斕的厚織錦毯，鋪在地上，蕙娘摁了一摁，見的確厚實綿軟，便親自把歪哥抱起來放到毯上，令海藍，「你捉住他的腿，也讓他看看，被人捉住腿了，可還怎麼走路。」
歪哥小孩子畢竟靈巧，一聽蕙娘說話，立刻就要往毯子外頭跑，海藍雖然驚詫，可反應也頗不慢，一個魚躍倒地，已是抱住了歪哥的一條大腿，歪哥頓時失去平衡，一頭栽倒在毯子上，只是毯子厚足有幾寸，和幾層床墊似的，從聲音來看，他也並未摔疼。
老太爺樂得拍手大笑，蕙娘也覺得場面滑稽，只是她要教子，便千辛萬苦地忍了下來。歪哥也是倔強，急得一陣胡亂踢騰，想把海藍甩開，可海藍已經明白了蕙娘的意思，又哪裡會由得他造亂？索性就把他雙腿一起抱住，兩個人在毯子上纏鬥了片刻，歪哥便嗚嗚假哭起來，眾人均都木無反應。即使廖養娘已經趕來，見蕙娘神色，也都不敢胡亂開口說情。
一屋子人都看著歪哥，這孩子雖小，卻也頗為知道羞恥，估計是更覺得丟臉，便不肯再哭，只是屈膝在毯子上，也不用腿勁兒了，奮力要用手和腰的力量，把海藍一起拖著，爬出毯子去。但海藍的重量，又不是他能拖動的，他徒勞無功地划動了一會，便再忍耐不住，小聲抽噎了起來。蕙娘給海藍使了個眼色，海藍一鬆手，歪哥便連滾帶爬，爬出了毯子，衝到廖養娘懷裡大哭。
這裡自然有人收拾殘局，那邊廖養娘雖然滿臉心疼，可卻也不肯縱容了歪哥，將他推到蕙娘身邊。歪哥抽抽噎噎、躲躲閃閃，就是不肯同母親對視，蕙娘道，「你知道你錯在哪兒么？」
見歪哥不答，便續道，「抱你曾姥爺的腿，本不為錯，你並不知道這樣忽然抱上人的大腿，容易叫人受傷。你錯在我告訴你這一點，你還不肯聽從，覺得自己做法，並無不妥之處。你現在知道，抱人家的腿，有多容易令人跌倒了？」
歪哥雖然雙頰漲紅、上頭還掛了淚珠，但終究還是慢慢地點了點頭，以示自己明白母親的意思，蕙娘語氣稍緩，道，「做錯了就要受罰，今兒你的桂花糕沒有了，也不能和曾姥爺玩，回房去自個兒玩吧。」
小孩子最怕就是沒熱鬧蹭，如今母親、弟弟和曾外祖父都在一處，他卻要回自己屋裡去，這比打歪哥幾下都讓他不樂意，他一下就又紅了眼睛，楚楚可憐地去看老太爺，老太爺笑眯眯地沖他打眼色，偷偷地指蕙娘，歪哥便只好不情不願地到蕙娘身邊央求道，「我知錯了……」
蕙娘哼了一聲，指著老太爺道，「曾姥爺讓你留下，你便能留下。還不去求曾姥爺？」
歪哥一下又撲到老人家懷裡去撒嬌，老太爺被他哄得大悅，便也隨口向蕙娘求了個情。便和曾外孫玩了起來，歪哥這下，對曾姥爺是真正親熱喜歡了，這一老一小，玩到晚飯後，歪哥才被廖養娘抱去睡了。
老太爺自然沒那樣早安歇，吃過晚飯，便和蕙娘在廊下泡茶談天——他情緒好，也就把話說得開，「你也別怨我偏心乖哥，這一次過來，也就是借他一個名目，我啊，還是躲過來的。」
躲的是什麼？蕙娘心知肚明：王家和牛家，可沒什麼仇怨，牛家除非倒行逆施到了極點，否則將來除掉楊閣老後，總是要扶植一個人起來的，王尚書的機會，這不就跟著來了？只是他又到底還是差了一步，沒有入閣，對皇上的消息知道得不多，現在楊閣老如此配合，王尚書自然不免有些疑惑，他疑惑了，他底下的人，自然也跟著疑惑，老太爺這個離開中樞沒有多久，又還有一個外孫女婿在御前服侍的老首輔，門前重新熱鬧起來，也是就順理成章了。
老太爺不跑到沖粹園裡來，恐怕還未必擋得住這一班來問消息的門生，也就是在靜宜園附近，燕雲衛的眼皮子底下，老人家才能偷得一點清靜了。
權季青的事，畢竟還沒有水落石出，蕙娘也不想貿然就驚擾了老太爺，她給老爺子斟茶，「現在皇上生死不知，似乎也沒見大臣們，大家心裡不安，也很正常。恐怕，皇上也是想摸一摸重臣們的心思了。」
老爺子指了指蕙娘，淡淡地道，「你是說進他的心底了，這一場病，來得很突然，他也有點措手不及。眼下兩個皇子，都不大好……嘿，也是東宮的事，打亂了皇上的陣腳，不然現在，人心也就不會這麼浮動了。」
「按仲白的意思，他還是有把握讓皇上扛過這一關的。」蕙娘眉尖微蹙，不自覺就有些為桂家擔心，過了片刻，才想起來看老太爺的神色，歉然道，「也不是我胳膊肘向外拐，不幫著王家……」
「王家沒什麼好幫的。」老太爺神色淡然，「王光進要是能看破自己的心魔，將來還有進步的餘地，要是這一關過不去，貿然和牛家就勾結上了，他這一輩子都鬥不過楊海東。楊海東這一陣子恐怕也未能得見天顏，卻如此聽話，他難道就不會