既然應承了楊七娘，要為她尋出那瓦特先生和蒸汽機，蕙娘便撥冗把手下一個管事喊來，問他那些工匠們的近況，又道，「最近都安頓下來了吧？可都有了報效之意？」
因為泰西之地，英吉利、法蘭西兩國戰火延綿，他們的民眾，日子要比大秦農民還苦得多，一年到頭，也就是吃些雜糧糊糊度日，能見到些肉碎，便算是殷實之家了。這倒和大秦迥然有異，要知道在大秦，除卻日子過得最苦的佃戶以外，一般城裡住戶，生活得也都還寬敞，起碼三不五時，還是能吃上點葷腥的。這些工匠倒都和學者不一樣，聽說大秦船隊位置還有空餘，都是心甘情願，齊家上船，不比那些學者們，只圖避禍遊歷，多半都還存了回去的念頭。
等到了大秦以後，他們本來的財富，在大秦天子腳下自然是微不足道，那點可憐的銀幣，含銀量且還不足，能換作一月的房租都好得很了。被天子篩過一遍後，餘下那些不入選的，巴不得有蕙娘養著，哪有人興起別意？蕙娘讓人安排了他們，在京郊居住，幾百人里，現在已有數十個年輕些的匠人，可以初步用大秦官話交流，餘下的工匠們，也都在各自苦學言語，還有他們攜帶來的孩童，有些倒都已經可以說得一口磕磕絆絆的官話了。此時正是抖擻精神，待要尋出一點作用來，免得被主人拋棄的時候，報效之意，自然都是有的。只是大秦也不是什麼蠻荒之地，他們的那些技術，多半都不堪使用，所以這才被漏下來，那些會造座鐘的，會造火槍的，會練火藥的，也輪不到蕙娘來收束了。
那管事是香花的丈夫，也是精悍能幹的人，可惜他是這一代剛賣身進來的，在府里根基不深，於蕙娘跟前，臉面就不大足，也因此，辦起事來很是小心，常能體貼上意。聽蕙娘這樣一問，便道，「是都想尋些事來做，也是閑不住的。只是他們中有才能的都被挑走了，餘下的年輕人也不多見，小的現在是這麼操辦，先讓他們中那些老弱不堪的，把技藝擇一個徒弟教授，每月給些銀錢，算是雇他教人。待學徒出師以後，這人的養老銀，就看徒弟的本事來發放了，至於這些學徒，都已簽了賣身契，日後也只會給我們焦家做事。他們糊糊塗塗的，也不知道賣身契是什麼東西，倒都是按了手印。」
據說英法那邊，是沒有這種奴僕買賣的說法的，他們多半是擄掠了南邊非洲的黑人，去美洲服侍，卻是連賣身銀都不給，搶了就走，到了地頭，連飯都不給吃，只是剝削他們的勞力。這些人可能從未想過，自己也和那些黑人一般，轉瞬間就失去了人身自由，見此間吃穿都好，自然是給什麼摁什麼，唯恐被趕走了。蕙娘眉頭一皺，也未說什麼，想了想，便道，「這不大妥當，這些人，是票號生意的添頭，怎能我一人獨吞？你明日和票號打聲招呼，把他們的賣身契給轉到票號名下，言明由我們股東共有。」
又笑道，「不過，鍾管事這麼處置也頗為得當，如此一來，這些人但凡有些心機，也都知道下死勁□學徒，以圖日後的成就，倒省了我們好些事情。」
一心為主子著想，那是他的本分，蕙娘的責怪，並無多少真意，鍾管事也不大當真，倒是得她誇獎，高興得滿面放光，又奉上花名冊來給蕙娘看，這花名冊是用兩種文字書寫，一種漢字，一種是本來原文名字，也是方便查找之意，蕙娘翻閱了一會，也沒見到瓦特其人，想來他年紀輕輕，也許又懂得造機器，很可能是已經被皇室挑走了，她也並不沮喪，只道，「嗯，那就日後再查訪好了。」
說著便隨口問道，「這雖是一招閑棋，但也要盤活了才好，你可發覺什麼聰明伶俐，可以造就的苗子，也要留意。日後這群人肯定需要一個頭領，當然還是他們自己人里出了。」
鍾管事也曉得這個道理，他的志向亦不止於管理這群閑人，沉思了片刻，便道，「倒是有個小童工出身的傢伙，因為現在才十多歲，年紀很小，便沒有入選，我看他倒是心靈手巧的，平時也多有點撥提拔。此人姓克隆普頓，叫做山繆爾，他現在官話說得很好，也認了一些漢字，自己嫌原名拗口，就又起了個名字，叫做克山。」
蕙娘漫不經心地道，「嗯，克山就克山吧，既然你看好他，那便花些力氣籠絡，雖說賣身契是寫了票號，但他的心該向著誰，就不用我多說了吧？」
她如今雖說不上日理萬機，但等著操心的事卻也不少，本來想把那些工匠包圓，蕙娘是欲下大氣力去挖掘些技術出來牟利的，現在皇室吃了頭啖湯，她這裡的熱情就轉淡了，以她家產，供養幾百人糊口穿衣，也算不得什麼，更何況幾年以後，這些人就是出去做工，也能掙得來吃，因此這一招閑棋，也就只能讓她用這麼一會心了。又勉力了鍾管事幾句，便把他打發下去，自己抱了乖哥來逗弄玩耍，不過，乖哥才剛足月，能和母親有什麼互動？也就是吃完了奶，安安靜靜地便合眼睡去而已。歪哥也在一邊看母親抱著弟弟，有幾分眼熱，卻又不敢討要弟弟來抱。只大聲說話，巴望著能把母親的注意力給吸引過來。
「倒是真乖。」廖養娘便和蕙娘道，「這孩子的天性，便是從胎裡帶來的，乖哥連餓起來，都只是細聲細氣哭幾聲，我聽姜養娘說，就連尿了拉了也都不哭，只定時給他換尿片時，才發覺已經拉出來了。晚上一個時辰哭一聲，喂一會奶，就又沉沉睡去了，並不貪大人抱，真不知是比歪哥要好帶多少。」
蕙娘還沒說話，已發覺歪哥愀然不樂，這孩子年紀雖小，但也懂得廖養娘意思，有誇讚乖哥，貶低他自己的感覺，他嘟著嘴，小肩膀耷拉著，使勁白了乖哥幾眼，倒是難得地淚眼迷濛，好像有點要哭了。
「孩子嘛，現在靈智都還沒開呢，我們歪哥也不是故意要折騰養娘的，現在不也乖得多了。」她又好氣又好笑，忙撫慰歪哥，歪哥卻不大領情，只不斷拿眼角瞥著乖哥，哼哼唧唧地，又鬧了一陣委屈，直到蕙娘把乖哥放下，來抱他時，他方才緊緊蜷在蕙娘懷裡，哽咽著道，「弟弟討厭，我不要他了。」
在乖哥出生之前，自然有許多人把『要疼弟弟』這個念頭，投入到歪哥耳朵里，歪哥怕也是受了影響，覺得弟弟是個好玩的東西，現在發覺弟弟奪了他的寵，便轉而想要把這個小討厭送走。蕙娘不禁一陣好笑，廖養娘深知歪哥性子，忙哄他道，「你娘小時候，也這樣不喜歡你十四姨，可你看現在，十四姨和她多好，有多疼你？等你和弟弟長大了，也就同你娘與十四姨一樣，兄弟間便親熱起來了。」
文娘這個小姨做得好，很得歪哥喜歡，因此歪哥偏著腦袋想了想，便默不做聲，只是還有些憤憤，鬧著要蕙娘更疼他幾分，蕙娘無可奈何，只好先哄了他高興，這個小小霸王，才心滿意足，掙扎到了地下，把弟弟小手捏住，撓了撓他的手心。乖哥還在睡夢中，被他擾得手舞足蹈，掙扎了起來，歪哥又樂得哈哈直笑，又要去撓他的腳心。
兩個小鬼頭正折騰得熱鬧——這樣說有些不大公平，應該是歪哥正折騰得熱鬧，乖哥被折騰得很無奈時，外頭來了人回稟蕙娘：卻是權仲白遣人來接她出去散散心。
雖然從前閑來無事，權仲白也喜歡帶著蕙娘出去走走，但現在正是和權季青斗生斗死的重要關頭，他怎會突發雅興？才剛這麼一說，蕙娘便自會意——應該是喬十七那裡有事了。
果然，這車接了她以後，並不往城裡去，而是走向蕙娘自己在城郊的小莊子，她在京城附近也有些產業，只是平時多半也是空置，這回倒是正好派上用場，許家來人已在那裡，審了喬十七將近一個月，居然都沒取得太大進展。
因當時審訊時，便考慮到他們要在後頭觀看，這間囚室，是做過一番布置的，乃是用一間密室改造，權仲白和蕙娘能從喬十七頭頂的一間屋子俯視下去，將一切盡收眼底，但喬十七卻不能從那一個敞口，看到他們的面容。蕙娘到時，權仲白已經負手在那裡看了一會，見到蕙娘過來，便道，「這個喬十七，也算是一條好漢了，知道我們要用這所謂疲勞審訊的辦法來審他，只要一有機會就要尋死。前幾天因為他把飯碗打碎，碎瓷片都吞進去幾片，審訊不得已因此中斷。到今日才算是將養好了，又行盤問，但不論怎麼問，他都回那麼幾句話而已，看來還是很難撬開他的口。」
蕙娘看他，也覺得有些佩服，經過這一個月的折騰，喬十七整個人都老了幾歲，但得到了將養那幾天的喘息之機，他看來仍還能撐上一段日子，只是這份毅力，便不是一個尋常掌柜可以擁有。看來他身上，必定是背負了對他來說性命交關的一種秘密了。
「像這樣再審，可能是審不出結果了。」權仲白和她商量，「但這個人，對季青來說肯定也相當重要。自從他被綁來以後，四弟見到我，終於露出擔憂恐懼的神色，倒是比前一陣子，幾次騷擾沖粹園，看到我卻還是行若無事的那番風度，要慌張得多了。」
他這樣說來，輕輕巧巧，蕙娘卻是才終於肯定，在她懷孕後期的那一兩個月，國公府風雲暗涌，權仲白不知和弟弟過了幾招，卻仍沒捉到他的痛腳。就是現在，說不定他都在一家人