「簡直不知如何是好了！」王尚書太太米氏發自肺腑地同權仲白感慨，「朝堂里的風雲變幻，看不明白！」
王尚書本人如今入閣有望，一心錘鍊自己的養氣功夫，話倒是越發少了，雖然這病的人是他，可從權仲白入門開始，他就只是捻須做沉思狀，這套話的事，就交給了米氏來做：以權仲白和王辰的連襟關係，米氏也算得上是他的長輩了。自然而然，就陪伴在王尚書身邊，一路和他說道家常，慢慢地，就把話說到了孫家這件事上。
也還算是給兒子留了點體面，沒把王辰給拉進來，不然，這樣的事讓王辰來問，權仲白要不說，損傷的就是焦家十四姑娘的面子了……
「那都是勛戚之間的事，孫侯的沉浮，和朝政也沒有多大的關係。」權仲白睜眼說瞎話，手上不停，已經寫好了一張藥方。「世叔如今位高權重，政務繁忙，心思的確是要比從前重了。有些事何必那麼操心，謹守本心，走在自己的路上，任何疑難，想必也都能迎刃而解了。」
米氏望了丈夫一眼，還要再問，王尚書已道，「好啦，仲白也是個大忙人，進宮前撥冗過來，已屬難得，你再這麼嘮嘮叨叨的，耽擱他的時間，萬一皇上怪罪下來，我們如何承擔得起？」
權仲白望了他一眼，見王尚書對自己點頭微笑，便也微微一笑，王尚書道，「前陣子過去府上拜見老師，老人家經過病劫，如今精神倒是更見矍鑠了。仲白你悉心調養，功不可沒啊，像老人家這樣身份，雖說已經退下來了，可健在一天，對朝政都還有影響力在。平時還看不出來，如今朝中風波又起，聽說最近往老閣老府上去討主意的人很多。」
政客之間互打機鋒，潛台詞自然層出不窮。楊家的顯赫，除了皇上的賞識和提拔之外，還有他們家姻親孫家興旺發達的關係，甚至和楊娘娘在宮中受到的寵愛，都是分不開的。畢竟那些官油子、官痞子們，自有一套看人的法門，各世家大族做政治投資時，也要把數十年後的潛力列入考慮。而在這幾個月的後宮風暴之中，孫家勢力大減，那是不爭的事實。雖說皇上態度，耐人尋味，一面大削廢后、廢太子的勢力，一面又加封孫家籠絡孫侯，不但破了一百多年來決不晉封爵位的老規矩，令其晉位國公——還是世襲罔替的鐵帽子，甚至連次子得封千戶，都有丹書鐵券傍身。但如此尊榮，和東宮之位比，卻又算不得什麼了。
再一結合此前牛娘娘春風得意，皇次子大放異彩的信息。很多人自然會作出自己的聯想，此消彼長之下，楊家將來，自然也就為人看淡。以焦閣老、王尚書為代表的保守派，又重佔到了上風……
但政事就是這麼微妙，不要看楊家看跌，王家佔了便宜，可焦閣老當年卻是支持孫侯出海的堅定人選，為此和楊閣老還發生過幾次爭執。孫侯這一次出海，雖然賺了銀子，但兵力損耗也大，且出海時間長，風險大。開埠、官方貿易還要不要繼續做下去，朝野間是有爭議的。王尚書向權仲白問口風，又或多或少，是看中了宜春票號和天家的聯繫——這一次宜春票號吃下了天家盤迴的所有貨物，如今已不是什麼新聞了。這批貨能賺多少錢，對這場爭論肯定也是有影響的。
如此錯綜複雜的關係網、利益網，也就令得網中的任何一人，行動起來都分外謹慎。王尚書在這一次爭議中還未發表自己的意見，新任意見領袖，總是很珍惜羽毛，不希望初試啼聲，就碰了鐵板，也是很自然的事。就是楊閣老，歷年宦海沉浮，如今又和皇上君臣相得，一心要推行地丁合一的人，這一次不也是患得患失，幾次把自己請上門去，為的就是要套問牛淑妃、皇次子的情況……
權仲白心底雖然煩厭，但不能不為文娘、蕙娘體面著想，一如在楊閣老跟前，不能不為瑞雲著想一樣，他擠出一絲笑容，從容道，「別的事我也不知道，不過，老太爺多年首輔，自有過人之處，我看，不說別人，就是世叔您，也該常常聽聽老人家的意思。」
王尚書眼神一閃，若有所思，他起身要親自送權仲白出去，卻被權仲白給勸住了。「您頭暈未愈，還是別起身來得好。」——便令米氏代送，米氏不由分說，領著權仲白就往外走，口中還笑道，「前陣子，我外甥女從廣州送了些物事來，其中有幾座牙雕，雖說象牙本身也不甚名貴，不是什麼上品，但勝在細巧可愛。有個牙球，層層疊疊可分可合，很是新巧，大郎媳婦一看就說，這是她姐姐愛好的東西。本待節下送禮時一道捎去，今日既然你過來了，便由你帶過去吧，免得這禮物送到國公府，還要特別帶話，令人再轉送到沖粹園去。」
只這一句話，就可見尚書太太做人工夫，起碼她就記得清蕙這一陣子在沖粹園養胎，和府里來往不多。權仲白正要代清蕙推辭一番時，正好見到王大少奶奶——也就是清蕙妹妹令文進了院子，兩人見面，自然互相行禮。令文又對公公、婆婆有一番殷勤慰問，米氏春風滿面，笑道，「我料著你那裡家務完了，是必定要過來的。果然是趕在你姐夫告辭之前，跑過來了。」
令文對婆婆也很親熱，好似母女一般，攙起米氏的胳膊撒嬌。「什麼事都瞞不過您！」
她轉向權仲白，明眸閃閃，就如同幾次見面一樣，有幾分戒備和敵意地將他從頭到腳掃了一遍——像是打從心底還有所疑慮，總覺得他薄待了清蕙一樣，要考察一遍，才能放心開口說話。「又有一陣子沒見姐姐了，我心底挂念得很，偏偏沖粹園也遠，家裡臘月事情多，又走不開，一聽說姐夫過來，可不就趕來問問姐姐好，問問小外甥好了。」
「都挺好的。」權仲白微笑道，「你姐姐這一胎倒要比頭回好得多了，也不太犯頭暈，精神頭也不錯。至於歪哥么，剛出過花兒，也是無驚無險。現在又長高長壯了不少。」
米氏和令文都不知道歪哥出花子的事，自然驚訝詢問，又好生慰問了一番。令文再三道，「正月里一定和夫君過去沖粹園看望姐姐。」
米氏也道，「臘月不好上門做客，不然，就讓你現在過去。」
兩婆媳相視一笑，和和氣氣地將權仲白送出院子，看著上車去了，這才迴轉不提。權仲白這裡，卻是馬不停蹄，先往宮中過去，給幾個主位請了脈，又和皇上盤亘片刻，眼看天色過午，皇上這才放他出來，「不然，等你趕回沖粹園，天都黑了！」
皇上對權仲白是有幾分體貼的，就在過去一月，朝中風雲起伏時，良國公府也不平靜，歪哥居然出了花子，權仲白忙得是暈頭轉向，府外不斷有關係深厚的人家相請詢問，府中又要忙兒子，又要忙媳婦。而且蕙娘因為身懷有孕，必須和歪哥分開居住，他比較放心不下兒子，一貫是親自把兒子帶在身邊睡，這一片慈父之心，固然值得感念，可小孩子周身發癢，哪裡能睡得好？權神醫自己也沒休息好，蠟燭兩頭燒，硬是把權神醫給熬得失了幾分神仙風範。就是歪哥康復以後，經常來往於京城和沖粹園之間，來回奔波，也是不小的折騰，皇上甚至特許權仲白，什麼時候愛入宮問脈都成，反正只要他來，自己這個九五之尊，一般都在。
如此聖眷，從前自然是實打實地看在兩人的交情份上，現在么，有幾分是因為清蕙，因為宜春，卻也難說了。權仲白一路行到路口，見往日里冷冷清清的小道上，幾輛馬車正徐徐往裡駛去，便不禁隔著窗戶，和桂皮笑道，「天氣冷，病人少來了，卻未更清靜幾分——就是再冷，也擋不住這商人謀利的腳步。」
到得沖粹園裡，清蕙行事就更方便了。喬家幾位高層管事索性就住在了沖粹園裡，以便和大家溝通。這裡儼然已成了華北一帶宜春票號的大本營，如今正是年下，本來事情要多，又逢宜春有大生意要做，全國各地專做西洋貨的大商家，全都匯聚到了京城來，要從宜春這裡拿貨——這一次孫侯船隊回來，帶回的所有貨物，迄今都還沒有流入市場，眾人自然急得是抓耳撓腮，見天地過來拜訪喬家大爺。因此雖說天氣轉冷，各地病人俱都進城過年去了，可沖粹園卻還要比往日里都熱鬧了幾分。對權仲白來說，也自然很有些新鮮，他心裡有數：要不是清蕙現在身懷六甲，不便出面見客，很多事都要透過喬家人做主，這些人來求見的，就不是喬家大爺了，畢竟如今人們口耳相傳，宜春票號真正當家做主的幕後東家還不是喬家三位大爺，而是相府千金國公府少夫人，集才、財、勢於一身，一般人甚至不敢以名號呼之，只以『女公子』代稱的焦清蕙……
如今清蕙懷孕也有幾個月了，雖說身體狀況要比從前那胎好了一些，可依舊是缺乏精力，平時懶怠移動。自從一個多月之前，她堅決要求從國公府搬回沖粹園之後，就是深居簡出，安心養胎。每日里除了和喬家大爺見見面，商議商議宜春的事務，便是和娘家人聯絡感情。對國公府的事，反而變本加厲，更加漠不關心。雖說沖粹園熱鬧非凡，可甲一號卻是重簾深垂、寧靜悠閑，權仲白每每回去，甚至能聽見琴聲——
他心頭忽然一動，被繁忙外務遮掩的慧心，終於發覺了少許蹊蹺：公府風雲，清蕙絕不可能漠不關心，不想接位是一