縱使此時的京城，不知還有幾番暗流正在涌動，但京城的太陽，每日里自然也都會照常升起。這一日似乎和平時也無甚不同，立雪院兩位主人早上起來，權仲白照例收到了許多出診邀約，其中就有來自鄭家的帖子：據說，是他們家姑奶奶，桂家的二少奶奶動了胎氣，這會也不敢輕易搬動，請權仲白過去給她扶脈。這帖子又順帶著和權仲白敘了敘舊，並以故人的身份，力邀蕙娘也一道跟著過去，說是桂含春借岳家寶地做東，欲請兩夫妻在鄭家用個便飯。
算不上太得體的借口，但也不是說不過去，外地人家，遇事可能有自己的規矩，尤其是請個年輕男大夫來看產科，希望有其妻子在一邊陪伴，也很說得過去。權仲白那個性子，自然是拔腳就要過去，蕙娘『無可奈何』，只好派人向歇芳院打了一聲招呼，自己速速穿戴起來，便同權仲白一道，又再往鄭家過去了。
鄭家正辦喜事，雖說正壽日過了，一干尊貴外客不再叨擾，但自家族人、並遠親近鄰，卻是要連吃幾天喜酒的。府內處處熱鬧，震天的鞭炮聲、嬉笑聲、戲樂聲，隔著幾重院子，都還能隱隱飄到蕙娘的轎子里。她一面聽著這個，一面在心底暗暗地計算著腳步：在車馬院里換了小轎子，由小廝們抬著進了二門，在二門裡再換了婆子，走到如今，已是深入內院了。一般回來省親的嬌客，因有姑爺在，都是住在客院里的。看來，這位桂二少奶奶，在父母心中還是頗有地位，在夫家又很得寵，也算是位有福之人了。
要和桂家做生意，她自然事先派出人去，收集桂家的種種資料。尤其是桂含春的生平、個性，更是早有打聽。因此，當轎子在一座小院跟前停下，幾位侍女將她自轎中扶出時，蕙娘一眼便看見了門前和權仲白握手言歡的疤面青年。
他比權仲白年輕幾歲，但因權某人善於養生，又常年居住在京城富貴錦繡堆中的緣故，兩人看來竟是年紀相當，桂含春還更顯年紀。這些年的邊境戰事，使他的氣質同京城中的禁衛軍，又有極大區別，雖身著光鮮衣物，但眉宇間似乎自帶了邊疆煙塵，尤其是面上淡紅色一塊傷疤，更顯鐵血氣息。這種人雖然第一眼不能討人喜歡，但卻通常都很能令人放心。蕙娘只看了他一眼，便在心底鬆了口氣：這種時候，最怕見到的就是趾高氣昂、自鳴得意的衙內人物。那樣的人雖然好對付，可卻根本無法當機立斷，快刀斬亂麻地在重重局勢中作出決定，在如今京城的□勢之下，同這種人謀事，只是徒費唇舌……
她在打量桂含春，桂含春何嘗不在打量著她？兩人目光碟旋在對方身上，也不過只是片刻，便都對彼此含笑點頭，就算是打過了招呼。蕙娘便進裡屋去見桂二少奶奶——因尋的那個借口，她正半躺在床上，倒不必下床出來迎接客人了。
「真是勞動權世兄了，」她眉眼含笑，溫溫和和地同蕙娘道，「昨兒勞累了一天，今兒還真有些不大舒服。正好就借著此事，我也躲躲懶，不到母親跟前去，不然，又要應酬上一天光景。有些多少年沒見的老親友，也要上來問西北的事，這不仔細說說，還容易得罪了人……」
蕙娘亦抿唇笑道，「弟妹客氣啦，我昨兒大晚上的打發人給你送信，你不都沒說什麼嗎？」
她一面說，一面打量四周環境。鄭氏也明白她的意思，因道，「不必擔心，我這一次過來，人多。娘家就給打發了幾個雜使婆子，這也是我從前在娘家住的老院子了。一會咱們到西裡間去，門一關，再清靜不過，聲音稍微小一點兒，別人也聽不見什麼。」
她雖顯得很有把握，但蕙娘看到那高高的頂棚，心裡還是有些顧慮。她也並不多說，只同鄭氏天南海北地扯些閑篇，因又談到現在廣州大放異彩的桂含沁一家。鄭氏道，「他們在廣州那是樂不思蜀，說是那裡民風自由，要比西安城自在得多，和京城就更別提了。現在含沁接了些族人過去，還有幾個弟妹的親戚，也都在廣州營生。據說那裡的生意，確實好做。」
會接族人過去，泰半都是在當地已有一定的勢力，需要自家人來幫襯了。蕙娘點頭道，「我聽說楊家也有指揮么，似乎就是楊少奶奶同族的弟兄，這回也立下戰功了——到底人丁旺，他們這一族現在除了文官，居然還出武將了。」
文武藩籬，高不可攀，鄭家、焦家都算是文官譜系裡的，世代必須靠科舉出身，否則再大的富貴，也不過是過眼雲煙而已。鄭氏也道，「是，我們也都說，那是極難得的人才了。別看現在才是個千戶，可年紀還不算太大呢，將來再進一步，在千戶位置上退休，也是大有可能的事。」
不免又和蕙娘嗟嘆了一番京中各大戶人家的起落，正說著，桂含春同權仲白聯袂進來，桂含春便含笑沖妻子道，「說什麼呢，這麼動情，連眉頭都皺起來了。」
鐵漢柔情，他雖然一身武將氣質，但對妻子說話的語氣倒很柔和。內外之別，立刻就看出來了，不比權仲白，對外人說話是一番討人厭，對內人說話，是另一番討人厭……鄭氏忙亦笑道，「沒有動情，就是白說些別人家的事。」
桂含春和權仲白對視了一眼，兩人的表情，似乎都在說：婦道人家，就是這麼三姑六婆……自然，這兩個聰明人，也是不會將這話給說出口的。權仲白便請鄭氏起身，道，「聽說弟妹小產過幾次，可否和我仔細說說歷次癥狀……」
他這裡正開口呢，那邊桂含春已經沖蕙娘使了個眼色，從容道，「他們談他們的，嫂子，裡間請。」
說著，便親自將通向裡間卧室的帘子高高挑起，如此，權仲白等人在外間問診，兩人在裡間商議，彼此一眼可以望見對方，但說話聲稍低一點，便不至於互相聽聞，這番安排，可說是比較妥當了。
從細節處見工夫，這位桂少將軍，顯然不是只懂得打仗的武夫，也算是粗中有細了。蕙娘心裡，對他多一份信任，進了裡屋入座之後，她也為自己的魯莽道歉，「著實是事出有因，才這麼著急上火。也就是要趕在這幾天內，把事情安排出個結果來，不然，一旦局勢變化，則雙方都有事要忙，這段善緣，也許就結不成了。」
桂含春雙眸精光一閃，沉吟了片刻，才道，「剛才子殷兄和我一路進來，也說了這麼一番話。貴伉儷深居朝政中心，消息靈通，不說我們窮鄉僻壤的桂家無法相比，恐怕就是我岳家都要瞠目其後。能使得您和子殷兄都這麼看重的消息，想來，也不是什麼小事了？」
蕙娘左右張望了一番，低聲道，「就因為事情不小，所以才更要慎重。這件事，誰也不知會鬧得多大，也許會引發另一番朝堂風雲，那也難說。」
桂含春若有所思地點了點頭，居然也不再問，蕙娘心底，吃得更准了——識看眼色、深知進退，桂家這位宗子起碼從第一印象來說，同喬家、焦梅甚至是焦老太爺給焦家的評語一樣，雖然僻處偏遠，但家風嚴正，決不吃裡扒外、出爾反爾，還是很靠譜，很是值得來往的。
兩人初次見面，肯定要互相試探、熟悉一番，也摸摸對方的底細。桂含春一時並不著急於切入正題，而是彎彎繞繞，和蕙娘敘了敘舊。「昔年西北戰事吃緊，朝廷軍糧調動艱難。我們的糧草官到京城要糧，就多虧了貴祖父熱情招待，一力為之奔走、斡旋。雖然雙方未謀一面，但實在還是有交情在的，家父一直很感念老爺子的恩情，這一次我過來京城，還特地叮囑我給老爺子預備了些土產——都不是什麼貴重物事，請少夫人不要見笑。」
蕙娘客氣了一番，自也絞盡腦汁，從焦家這面和桂家扯了一點聯繫出來——這豪門世族，辦事總是要講究一個關係，扯得上關係，那就好說話了。桂含春要和她談宜春號的關係，那是焦家一脈相承的產業，所以他只能從焦家來扯，不然，倒是可以直接把權仲白幾次去西北時的交情拈出來用了。
兩人談了一會，彼此稍微熟絡一些了。桂含春便先斟酌著道，「此次和嫂子會面，實在是家父有幾個顧慮，不是喬家人能弄明白的，甚至連貴府管事，都懵然無知。因此不得不跑上這一回，也是打擾嫂子了。」
快人快語，投合蕙娘性子，她欣然道，「這也是自然，我也有些具體細節，想和少將軍商量，少將軍請先問吧。」
「第一個疑問，也是最大的問題……宜春號這隻金雞母，將來盈利，只有越來越大的道理。」桂含春說起話來，安靜、柔和中，似乎總是透了一種新鮮的爽快，好似大夏天裡的一根黃瓜，散發著很怡人的清爽。甚至就連討論規模如此巨大的交易，他都顯得很從容。「這麼大的生意，自然會招來處處覬覦，雖然現在還有老閣老餘威護身，但……財帛動人心啊，家父意思，桂家在西北、東南雖然還有些薄面，但畢竟不比京城世家，對付一般的宵小可以，可要有些更高一層的巨鱷，那就不是桂家所能應付的了……」
又想佔便宜，又不想承擔風險，這也是人人難免的心態，桂家把話說得這麼直白，倒也算是忠厚老實了，起碼還是把對地方上中低層官吏的活計給包去了。蕙娘問道，「更高，高到那一層？親民父母官、一地州官