這是一所僻靜而清幽的小院子，蕙娘在兩個小丫頭的攙扶之下，徐徐隨著封錦穿花拂柳進了內院，一邊在心底思忖著自己現在所處的方位——從鄭家回來，走了不多久，拐了幾個彎……
封錦似乎也察覺到了她的顧慮，他一邊領路，一邊對蕙娘介紹，「這是寒舍，就在教場衚衕裡頭，雖說相交已久，但從前倒只有子殷兄過來，嫂夫人這還是頭一次到這兒吧？亦請您不必擔心，皇上很挂念孫侯的傷勢，也已經派人去接子殷了。對國公夫人，也是打著子殷的名義，把您給接過來的。」
燕雲衛打著權仲白的名義來接人，權夫人會信嗎？這會幾個長輩可能還不知怎麼著急上火呢，想必回家以後，肯定又要有一場風波了。只不說別的，以人家媳婦的身份，和燕雲衛接觸，在婦道上的確是有虧的。換了個貞潔烈女，此時恐怕已經是尋死覓活地，要維護自己的名節不被玷污了。不然，私下和外男見面，這外男又還是皇上，多少風流逸事，可不就是這麼傳出來的？這要是為外人所知，再傳得邪乎一點，只怕民間都會有話本小說出來，隱射自己和皇上的『一段情』了。
身為女兒家，尤其是身為國公府的媳婦，不便之處的確不少，蕙娘也有幾分無奈，她輕輕地吐了一口氣，多少有幾分埋怨，「九五之尊、萬乘身份，要見我有什麼不容易的，非得要鬧得這麼驚天動地嗎。我總是要入宮見一見我們家婷娘的——」
這的確是罕見地說漏嘴了，她掃了封錦一眼，見封錦似乎毫不介懷，還衝她盈盈微笑，這才鬆了口氣，若無其事地續道。「就是不入宮，和仲白打聲招呼，讓他和我一道過來，不是什麼顧慮都沒有了嗎？」
正說著，兩人已經步入一處敞軒，九月初天氣，已算是入了深秋，這敞軒卻是四處都開了窗戶，連玻璃窗都沒有合攏……封錦又沖蕙娘微微一笑，從迎上前的丫鬟手上拿過一領斗篷，交給蕙娘身邊的小鬟，柔聲道，「天氣冷了，穿堂風強勁，嫂夫人請顧惜身體。」
言罷形容一整，轉過身領著眾人，肅然又退出了敞軒，行到階下十步有餘，方才立定了身子，做護衛狀。
蕙娘無可奈何，只得披上斗篷，款款步入軒中，心不甘情不願地要給廳內負手卓立的皇上請安，「臣妾見過皇上。」
「不必多禮了。」皇上倒背雙手，並未回頭，彷彿正全心賞鑒著牆上綉件，「在宮中金鑾殿上，我是皇上，這般微服私訪、臣下屋中，又是和你談生意來的，沒必要太拘泥於禮數，不然，反倒聽不到真心話了。」
話雖如此，可比起頭回把酒言歡時，他放浪形骸、言笑無忌的態度來，此番的皇上，雖語氣輕柔，但含威不露，說是不拘禮數，其實還是擺出了天子的架子……
蕙娘卻也懶得做惶恐狀，她一個女流之輩，被半路抓到這兒來，有點情緒也很正常，皇上難道還好意思和她較真兒？這福身，福到一半，聽說皇上的意思，也就乘勢算數了。她站在皇上身後，多少有幾分好奇地順著他的眼神，望向了牆上懸掛著的大綉件，才只看了個影子，便聽得皇上低聲笑道，「錦上有畫、畫中有景，深情空付、春光無數……」
他笑聲中大有蒼涼之意，似乎包含了數不盡的迷惑與惆悵，卻聽得蕙娘毛骨悚然，此時再回頭想封錦一路行來那輕言淺笑的風姿，便似乎能品出另一番味道來了。
皇上卻也只是感慨了這麼一聲，便轉過身來，形容如常地招呼蕙娘入座，還給她介紹。「子綉家傳凸綉法絕技，曾享譽大江南北，昔年還進過上的，先帝很是喜歡。當時也興起了一陣收藏此物的風潮，不過絕技並不外傳，隨著斯人去世，封家富貴，如今也很少有新的綉件流出來了。這裡四壁陳列著的，有些是當年那位封綉娘所作，有些，應該是子綉妹妹的手筆。」
蕙娘自然也聽說過這凸綉法，她甚至還收藏了兩個當年封綉娘親自綉成的大綉屏，此時乍見這四壁拿玻璃框著五彩斑斕的大小掛件，免不得也在心中暗自掂量比較，還和皇上你一言我一語賞鑒了一番，皇上指一五福捧壽圖為最佳。兩人倒好像是許久不見的至交好友，這會正是專門品茶聊天來了似的。
談了一會風月，皇上有點遺憾，「看來，子殷被絆住腳，無法及時趕到了，也只好撇開他，我同嫂夫人先談了。」
「皇上說的要是票號的事，」蕙娘淡淡地道，「他本來也做不得主嘛……既然把我給挾持過來了，必定是有要事相商。敢問皇上，這是已經全盤考慮過了，竟真要採納這監管入股一策了？」
皇上怕也沒有想到，只是一提正事，她的表現居然如此強勢。先點出權仲白做不得主，又再表達自己的不快，第三句話，更是直接就預設了他的來意……他有些詫異地望了蕙娘一眼，蕙娘沖他微微一笑，卻也不免在心底嘆了口氣。
有苦自己知，商場上的事，很多時候就講究一個氣勢，尤其是雙方談判的時候，誰先被逼到牆角，誰就要犧牲更多的利益。皇上這樣心念一動，就能把她撮弄到此地密談，實際上已經大為削弱她的風頭，桂家還沒有成功入股，朝廷里也沒有傳出監管風聲的今日，正是票號最脆弱的時候，若果她再隨意示弱，只怕是要吃大虧了。
不過，朝廷辦事，總得以理服人，只要能說理，想來任何事，也都不會沒有轉圜的餘地。她輕輕地咬了咬舌尖，讓這淡淡的疼痛，將她的頭腦刺|激得更清醒、更集中，打點起了全副精神，聚精會神地望向了皇上，等著他的回答。
「監管入股，對朝廷、對天家來說，的確是比較省錢。」皇上畢竟是皇上，不可能會被這麼一個姿態輕易激怒，他沉吟著道，「只是如何才能避免這派出的監管人不和票號、鹽號等沆瀣一氣，這還是要想出一些制衡手段。世上再沒有人不愛錢，也再沒有人，比你們山西票號，更有錢了。」
「若您和仲白打一聲招呼，我這裡是有幾個條陳可以給您過目的。」蕙娘實在是有幾分惱怒，她又刺了皇上一下，才正容介紹。「如今也只能請您聽我說了。」
便口說手比，簡明扼要地將喬二爺主筆，宜春票號幾位都已通過的條陳複述出來，給皇上聽了。皇上聽得目射奇光，卻偏不說話，待得蕙娘說完了，他強自沉吟了許久，方道，「這是你們宜春哪個掌柜寫的，前陣子三位掌柜齊聚京城，連李總櫃的都親自到了，這別是他擬的吧？我——能見見他嗎？」
皇上既然有意於宜春，對幾個重頭人物的動向自然有所留意，蕙娘倒未吃驚，她微笑道，「這麼大的事，肯定要和幾個東家商量……這是我們群策群力，一道擬出來的，卻不是哪個人的功勞。」
皇上顯然並不太相信，卻也沒有逼問，只又感慨了一句，「齊小兄，你今年才剛剛二十齣頭啊！」
二十齣頭的大東家，祖父下野，和夫家關係似乎又疏遠，這還有皇家虎視眈眈窺視覬覦，宜春票號的幾個東家，居然沒有惶惶然如喪家犬，各自找機會出脫份子，而是團結一心和朝廷對抗，她一句話，立刻就全聚到京城……皇上又道，「昔年老閣老在位時，你們家似乎從不管票號運作的。現在換你接了份子，幾年工夫？這票號倒是隱隱約約，以你為主了。」
「我又不參政，又不管家。」蕙娘輕描淡寫，「也就只有琢磨手裡的生意了，要說以我為主，倒是沒有的事，只我畢竟是官家出身，更熟悉朝廷一些，有些差事自然而然，也就交到我頭上了而已。」
「是嗎？」皇上冷笑了一聲，「實話告訴小兄弟吧，我私底下，倒也很想和喬家幾位，甚至是李總櫃見見面，聊一聊的。可那幾位居然都視而不見，口口聲聲，唯你馬首是瞻。你一個才剛二十歲的姑娘家，竟能把他們幾個大老爺們收攏得這麼緊密，高，實在是高。」
他沖蕙娘數了數大拇指，雖然語氣歡悅，但笑意未達眼底。蕙娘倒是心頭頓時一片雪亮：入股監管，雖然不失為一條良策，但還是違逆了皇上的心意。這位真龍天子恐怕是心有不甘，先後接觸了幾個東家，想要尋找一個突破口，奈何都告失敗。他其實也是帶了一點情緒來的……
「二爺都這麼誇我了。」她不動聲色地說，「那我也就自誇一番吧。我這個身量，在女子里的確也算是高的了。雖未及七尺男兒，六尺總是有的吧！」
皇上不禁愕然以對，片晌才大笑出聲，這麼一個笑話，輕輕巧巧，便將氣氛給暖了回來。
「算了算了。」皇上揮了揮手，「也不和你多說從前的事，你說得也不無道理。要一氣把你們的股份全買過來，殺了我我也拿不出那麼多錢。入股監管，的確是沒有辦法中的辦法，你剛才說的條陳，我看就很不錯。」
他頓了頓，又道，「但最重要一點，你卻沒有提及——焦卿知道我說的是什麼嗎？」
從嫂夫人、小兄弟變作了焦卿，蕙娘心裡，也是有幾分感慨的，她從容道，「自然明白，二爺儘管放心，此事一旦朝廷立意，昭告天下。宜春自然會為之奔走，做通晉商的工作。」
「嗯，」皇上點頭道，「也實話和焦