雖說蕙娘這個態度，肯定無法取悅兩重長輩，但難得二房一家人回府，家裡人肯定也不能沒個表示，當晚席開兩桌，連四老爺、五老爺都賞臉過來，一家子人在後花園擺了幾桌，也算是為二房接風了——只是宗房人丁稀少，女眷這一席里，居然沒有一個未出嫁的小姑娘，倒是四房、五房的幾個女兒家，圍著老太太團團而坐，把場面給烘托得熱鬧了幾分。
這些瑞字輩的嫡女庶女，雖說父親都只是捐了幾個官職在身，但怎麼說也算是國公府的第三代，從小到大，自然也是錦衣玉食，過著人上人的日子，時不時還能進國公府內，享受一般富戶人家難以享用的富貴，此時月明星稀，鴛鴦廳里外兩重，俱都熱鬧非凡，酒過三巡之後，隔了水更有權家家養一班小戲咿咿呀呀地吊嗓子，雖說女眷們身在陰面，只能靜聽清唱，但崑曲的精髓，本來也就只在一個唱字上，太夫人手敲椅背，若有所思地為她們打著拍子，似乎已是聽得痴了。就連蕙娘，半倚在太師椅上，一手斜支著臉，聽著那字字句句清俊溫潤的唱腔，也不禁在心底暗想：沖粹園什麼都好，就是沒有戲班子，娘家那班南音小唱，自然不好討要，不過，倒可以把教習借來，再採買幾個好苗子，不過數年，自己也有個班底。大不了，和麒麟班說一聲，托他們指點一番，想來雖不說和名班相比，但日常飲宴助興，也足夠了……
她悠閑自在，只顧著吃菜喝酒，同幾個長輩說笑，三少夫人何蓮娘就要辛苦得多了。這一頓飯，她沒能怎麼吃得好，飯前忙著張羅不說，飯中還要相機和太夫人、權夫人說笑話，討老人家的好，更還要照看幾個妹妹、兩個嬸嬸，更時常站在鴛鴦廳陰廳陽廳交疊的珠簾處，低聲吩咐外頭的侍女們，令其好生服侍。穿花蝴蝶般忙了半日，這會諸事停當，那邊小唱們奏起樂來，屋外婆子們流水價捧著菜，預備換下殘羹，上第二輪湯、羮、粥等物，她才在蕙娘身邊落座，從袖子里掏出一條手絹來擦了擦榴紅臉頰，嬌喘細細，同蕙娘笑道，「總算能坐下來好生吃飯了啦。」
今日這番飲宴，安排得實在挑不出一點毛病，不但菜色豐美，點心精緻，並且廳堂布置別出心裁，兩邊窗檯全被卸了，只余紗窗籠罩，所以和從前相比，樂聲人聲更加清涼，蕙娘隨意敬了蓮娘一杯，淡笑道，「小蓮娘長大啦，里里外外，都照看得有條不紊呢。」
蓮娘得到她的誇獎，高興得面上放光，她和蕙娘撒嬌，「蕙姐姐，今兒知道是你回來，我特地給你安排了好菜呢！你可吃出來了沒有？」
「怎麼沒吃出來？」蕙娘笑了，「那道清燉銀魚，用的不是京里他們自己養的那種銀魚吧。是當地捕了以後，大缸養著直送上京里來的？」
「當時在蕙姐姐那裡嘗過一次，真覺得鮮美得很！」蓮娘嘰嘰喳喳地和蕙娘說私房話，雖說已經長大幾歲，又初為人婦，也換了更成熟一些的打扮，但那張小圓臉，還是一興奮就嫣紅欲滴，根本稚氣未脫。「回去以後，和娘不知說了幾遍，可後來再去你府上，時機不湊巧，就也嘗不到了。這不是我娘現在去蘇州和爹在一塊了嗎？今年夏天，她隔幾天總給我送上一次，倒把我給吃得厭了！」
隔幾天就使這麼一般人，從太湖千里迢迢地運魚上京，以膏女兒饞吻，除了疼愛之外，恐怕何太太多少也有給女兒撐腰的意思。就是蕙娘自己從前享用的那些新鮮物事，有一半是焦閣老各地門生運送的不提，餘下一般，也都是宜春票號各地的分號上京辦事時，順帶著給捎過來的，要為了幾條魚特地派人去太湖來回，倒也懶得費這個事兒……
「確實是好。」蕙娘笑著點了點頭，「菜好，景好，月色也好，唱得就更好了。沒想到你過門幾個月，就把家事管得這麼好了。」
何蓮娘嘻地笑了一聲，親親熱熱地挽起蕙娘的手，「還不是仗著有蕙姐姐留下的那幾個姐姐幫忙？也都是從小就認識的，我小的時候，還一道踢毽子、打空竹呢，沒想到這會倒是又湊到一起了。」
她又遺憾，「就是你又跟著二哥去香山住，我們不得常在一起了。」
這個小話簍子，還沒等蕙娘回話呢，又滔滔不絕地問起了沖粹園的事，「我們還沒去過，聽說那裡只有比自雨堂更好的。也難怪你一向嚷著要去，一過去，住著就不願回來了！」
「哪有你說得那麼好？」蕙娘也不由失笑，何蓮娘瞅了她一眼，加重了語調，極是艷羨地道，「怎麼不好？我聽說，那裡是能用上你那自雨堂里一樣的抽水馬桶的！」
蕙娘一時，不禁絕倒，不過也的確如此，一般人用過真正上等的潔具以後，很難再回來用馬桶，不論多麼精緻考究，勤於刷洗，總是不如抽水潔具來得方便。她笑道，「的確，這個是比府里要好些……」
「我就知道。」蓮娘咭地一笑，「我想呢，那麼大一個園子，白空著多可惜！從前你不能過去，肯定是被家務絆住。所以我這一進門，你就巴不得往我手裡一推，逃過去了不是？我還沒和蕙姐姐算賬呢，你好歹教教我，等我上了手再說嘛！」
兩妯娌笑成一團，鬧了好一會，蕙娘被蓮娘撓得一身痒痒，直到權仲白、叔墨、季青幾兄弟進來給長輩祝酒，蓮娘方才罷了手，讓她掙脫出來。蕙娘雖然服飾未亂，可也笑得一臉紅暈，她悄聲責怪蓮娘，「可不是做姑娘的時候了，這就不說被外人看見，多不好意思，你看婆婆也沖你皺眉頭呢。」
蓮娘慌得一顫，忙去看權夫人的臉色，可權夫人正和四夫人說笑，臉上哪有一點不快，她這才知道被蕙娘矇騙了，恨得又作勢要來撓蕙娘，「枉我還老想著你呢！這一次回來，千萬多住幾天，我都給你預備好了許多難得的新鮮菜色，今兒菜多，大師傅忙不過來，沒讓做。你在家多住幾天，我慢慢地讓她們做給你吃。」
一般內宅主婦，能刁難人、奉承人的，也就是衣食住行這些瑣事了。蕙娘有瑪瑙在，多少衣服穿不過來？蓮娘會這麼說，那真是有誠意要和她處好關係，蕙娘笑著抿了抿髮鬢，瞄了權季青一眼——這個死小子，正乘著兩個哥哥身軀遮擋，偷偷地打量著她呢，雖說行跡隱秘，可被他那雙眼注視著，她能生不出感應？她若無其事地道，「好好好，我領你的情，算我對不起你還不行嗎？你不是喜歡貓兒嗎？那一對臨清獅子貓，想必也看得膩了，我這兒新生了一對簡州貓也好的，你要不要呀？」
何蓮娘雙眼頓時放出光來，「我要！」
借著這事，她就和蕙娘嘀嘀咕咕地說起了各家女兒的下落，石翠娘、秦英娘都已經嫁到外地去了，各自說了好親，現在石翠娘孩子都有兩個了。還有吳嘉娘，「當時在京里顯得多麼的嬌貴，現在到了宣德，幾年都沒有一點聲音。家裡再得意又怎麼樣，宣德那麼窮鄉僻壤的地方，有誥命也沒福享。我才不想出京呢，我爹說，讓三爺進軍中歷練一番，都和江南的諸大人說好了呢，年後就進去。我都有些捨不得離京……還好後來公公說了，也不讓叔墨走得太遠，就在京里給謀了個位置，攢幾年資歷再到邊境去。」
權叔墨今年二十多歲，也到了立業的時候了。他這樣官宦子弟，一旦從軍起點肯定比別人高，又有何總督親自出面說情，諸總兵難道還能給個伍長了事？少說也那也是百戶起，就算只為了不在親家跟前跌份兒，良國公給安排的位置，也不會比百戶更差吧？娶個賢妻，就是好，輕輕巧巧幾封信，權叔墨眼看就有了出身。再過幾年，到東海、西北邊境去歷練一番，他這樣人家的子弟，只要不離了大格，不愁軍功的……
「傻姑娘，江南魚米之鄉，那才叫好呢。」蕙娘故意說，見蓮娘有些囁嚅，似乎不知該如何回答，又笑道，「不過，家裡離了你那也不行，你走了，我在香山，難道還要娘再管家？四弟要是說了親，那倒好辦了。」
何蓮娘道，「四弟也正在說親呢，就不知說的是哪家姑娘了。相看了一兩個，他都不滿意……對了，蕙姐，說到這，我就給你說個事兒——你可別多心啊。就是前回你留在府里的那些姐姐，真是幫了我大忙了，我使著太順手，都有點不想還給你啦。你要是捨不得，就趁早要回去吧，別到時候我難分難捨的，你知道——」
這話說得是挺好聽的，可意思卻很明白，這是新人送進房，媒人扔過牆，人家要用自己的人管家呢，有點嫌蕙娘的那些陪嫁礙眼了……
蕙娘笑著說，「你別多心是真的，放心吧，我特地把她們留在府里，就是怕你不懂得家裡的規矩。這會你都學好了，我是巴不得快點要回來，沖粹園那麼大，人手很緊缺的。就剛回來去擁晴院請安，我還和婆婆她們說這事兒呢……」
兩人說得入神，一時竟未留意到權仲白、權叔墨拎著杯子過來了，蕙娘一抬頭，才看見他手裡拿著杯子，笑笑地看著自己，她愕然道，「你做什麼呀？」
「我不喝酒，單敬茶有點不恭敬，」權仲白說，「你來，我和你一道敬祖母和娘。」
這是正理，蕙娘立刻離席，和權仲白敬過了兩重長輩，那邊權叔墨也同蓮娘一道來敬了酒，只有權季青一個人被