皇上雙眉一揚，倒是很興味，「這是什麼意思，齊小兄要說什麼國勢蒸蒸日上，毫無遠慮近憂的，那就太敷衍我了吧？」
「國勢如何，這不是我可以妄言的。」出乎權仲白意料，清蕙的語氣竟相當穩定——對於一個初次得見天顏的人來說，不論男女，她的表現實在已經出色得讓人吃驚了。「但生意本身，沒有所謂隱憂，只要錢財還在國內，本國的生意，無非是這行做垮了，那行又起來，你站在一國的角度去看，錢財總量永遠都不會變，反而會不斷增多，尤其是隨著前朝中晚期，日本輸入的白銀越來越多，國內的錢，當然也就隨著越來越多了。」
「這是另一回事。」皇上立刻就被她惹來了談興，「銀多價賤，單說銀子，沒什麼意思的。」
「是沒什麼意思，金銀等物多了，只有和外國做生意的時候才佔便宜。不過，我們大秦總歸是不缺金銀的，只要開放口岸，綢緞、青瓷和茶葉，永遠都能掙回金銀的。」清蕙緩緩說，「要破大秦商業的題，不能這麼破。我猜您的意思，是想問，目前大秦商業，對朝廷來說，隱憂何在。」
說到雜學、奇物，楊善榆是口若懸河，可談到這商業、金銀，他就傻了眼了，聽清蕙這麼一說，他不禁嘀咕道，「這……有什麼區別嗎？」
「這區別可大了。」卻是皇上作答，他專心望向清蕙，神氣已經變了，權仲白很熟悉他的這副表情——皇上這是真正地被勾起了興趣，「不愧是票號東家，你繼續說！」
話到末尾，已有些命令意味，出來行樂時所帶的嬉笑，似乎正慢慢褪色。權仲白心下有一絲憂慮，不禁望了清蕙一眼。焦清蕙似乎一無所覺，握著他的手卻緊了一緊，口中方續道，「以史為鑒，可以知興替，要說我朝的隱憂，從前朝來看，那是再好也不過了。前朝晚年，天災頻頻、民不聊生，當然原因不少，具體到工商業來看，其實還是那句老話，南富北窮，北邊連活下去都難，還談什麼做生意？當然，前朝商稅輕，稅銀入國庫的也少，到那時候，已經很少有人在操心商業上的事了。」
「對我大秦來說，以史為鑒，吸取了前朝教訓，國庫充實，地方空虛，是以儘管南富北窮這一點依然沒有改變，但北邊得到朝廷貼補比較多，只要能澄清吏治，使十成款項，有七成能落到該落的地方。北方的民生，不至於崩潰的。事實上也正是如此，儘管西北多年大戰，但朝廷銀子水一樣地花下去，這些年來終於漸漸元氣恢複，不至於南邊是天堂之地，而北邊卻是衣不蔽體。可總有一個問題，未曾得到解決，南邊富裕，一年可以幾熟，但如今南邊人是不願意種地的，更願意做工。北邊貧瘠，成年耕種也不過勉強果腹，但北邊人除了種地以外，竟無工可做。」
她淺淺啜了一口清茶，「這就是國朝商業第一個大隱憂了，此憂不解，恐怕長此以往，是要出事的。起碼人丁向南邊遷徙流動，那就是擋不住的潮流。」
權仲白素來知道焦清蕙不是一般閨閣女子，可在他眼中所見，清蕙除了每年兩季看看賬、理理家，平時練練拳，和人鬥鬥心眼以外，你要說她哪裡特別與眾不同，還真要耐足了性子去找，雖說見識談吐，自然高人一籌，但和他權仲白比，平時自然只覺得氣性大，不覺得本事高了。直到今日，她在皇上跟前挺直腰桿，侃侃而談的時候，他才真覺得她的確是極為不凡的——這天下行商的人很多，可能從這樣的高度去看問題的，卻並不在多數。就算不獨她一人有此見地，這更可能是秉持了焦家老爺子、焦四爺一貫的看法，但即使是家學淵源，怕也不是所有人，都能把這想法吃透的……
北人南遷，當然不是什麼新鮮事了，皇上並未露出訝色，而是冷靜地道，「不錯，這幾十年間，北邊人口不增反減，南邊戶口也沒有增加多少，國朝人口出入間的那些數字，除了戰爭減員之外，只怕都是逃到江南，做起了黑戶。這是個老問題了，要解決，也不是一時一日的工夫。」
「一國之大，」清蕙說，「什麼事能在旦夕間解決呢。自從西北通道打開，可以通商，北邊情形已經好得多了，但往北走，要跨越茫茫沙漠瀚海，只要泉州、漳州逐漸開埠，北邊這條路，終究會漸漸衰弱的，對南富北窮並無多大改變。」
她頓了頓，又續道，「還有一個，對朝廷來說，現在商稅收得還是不夠多。商富和朝廷無關，只有遇事半強迫的捐輸，長此以往，其實非常不利。」
這話說得很簡單，她也沒有往下延伸的意思，可皇上卻是眼神大亮，摸著下巴沉吟了半晌都沒有開聲。許久後，才緩緩道，「別的地方也就罷了，廣西十萬大山，那樣險惡窮困的地方，你們票號還把分櫃開了進去，這能給你們帶來什麼好處？這事我好奇已久，現下，終於可以問出來了。」
「分號遍布全國。」清蕙緩緩道，「自然是有好處的，廣西雖然窮困，可也不是沒有人在外做工，好似南邊的蘇門答臘，宜春都有分號，很多海商更寧願把銀兩存在分號，開出匯票回國兌銀子，對他們來說，太省事了。票號規模越大，生意就越興隆。其實這對朝廷來說，也不失為一件好事，票號的人能進去，總有一天，官軍也能進得去的。據我所知，現在雲南一帶，已有不少人出江南做工了，畢竟，那個地方的人，窮起來真是連飯都沒得吃，會造反，也還是圖一口飯。」
這番話，她說得很斟酌，比前番回答要慢得多了。權仲白隱約捕捉到了一點線索，卻又茫然不知所以，倒是連太監眼神閃爍，望著清蕙沉思不語，看來，是聽懂了清蕙話中的深意……
只聽得啪地一聲，皇上猛然擊了桌面一掌。「不患貧而患不均，你說得對！南邊那些苗族，也苦得很！苗漢之間誤會重重，其實為了什麼，還不是因為地就那麼多，你有飯吃了，我就沒飯吃！」
他又苦笑起來，「唉，可朕又該上哪找飯給他們吃呢。地就這麼大，人口越來越多，糧食卻也是有限的……」
這就是皇帝和朝臣考慮的事了，權仲白見清蕙又有開口的意思，便輕輕握了握她的手，示意她不要談得過分忘形，清蕙卻並不理會，徑直道，「地不夠，那就去搶啊。從前征高麗、征日本，武帝征匈奴，其實還不都是為了搶地盤。皇上您看出這銀多價賤的道理，便可知道其實銀錢和民生沒有直接關係，票號開得多，那是方便商業繁榮地方的好事，不是把票號銀子散出去，吃不上飯的人就能吃上飯，沒有這麼簡單的……」
皇上哈哈一笑，欣然沖權仲白道，「嫂夫人動情緒了，別急別急，來，子殷你也勸勸，我就是問問票號嘛，沒有別的意思，嫂夫人別多心！」
都問起來了，還能沒有別的意思？權仲白輕輕咳嗽一聲，正要說話，清蕙搖了搖頭，已徑自續道，「我也沒有別的意思，皇上不要多心。宜春號做得大，肯定引發您的關注，這麼一支力量，要收歸國有，不論歸皇家還是官家，都是好事，能令您做到很多從前做不到的事。」
她揚起眼來，夷然望著皇上，「可您要是收編了宜春，以後還有人敢做票號嗎？票號官營，絕對做塌。這才興起了二三十年，就能盤活地方民生的好東西，可就被您給毀了……我也就先妄作個小人，把話說透吧。收編宜春，其實毫無意義，前二十年朝廷出爾反爾，壓榨商戶的事，那是屢見不鮮。現在安皇帝去世還不到十年呢，商戶對朝廷根本毫無信心，一旦朝廷全股，則商戶銀錢必定外逃。到時候，難道朝廷不肯兌銀？很可能就是竹籃打水一場空，我勸皇上，還是別想得太好了。」
她無視皇帝陰沉如水的神色，徑自續道，「當然，宜春也需要朝廷的監管，其實任何一個資本上億，分號規模遍布十三省以上的商號，我看都需要朝廷或者入股或者派人，監管其資金動向，免得他們仗錢欺人，靠著和朝廷做對牟利。若皇上頒布此策，宜春願效犬馬之力……不過，該如何行事，我也還需要和其餘幾個東家商量。」
這番話，說得皇上神色數變——他現在看起來，完全就像是個天子了，哪裡還是那個愛說愛笑的年輕人，斜倚椅上、一手掩鼻，遮去了半邊神色，望向清蕙的眼神，猜忌有之、深思有之，甚至還有些讚賞……
清蕙卻表現得非常穩定、平靜，她今晚實在穩得都有點滲人了，甚至大出權仲白的意料。他是熟知清蕙的，她在任何時候，都喜歡搶佔主動，他開始還有些擔心，怕她在皇上跟前，也是積習難改。皇上畢竟是皇上，龍威還是冒犯不得的——他是白擔心了，即使她的說話大為激烈，可她的語氣，卻一直從容冷靜，彷彿一應說法，早已深思熟慮，再不會有錯。而皇上不論是做玩笑狀，還是做深沉狀，對她來說，彷彿都沒有一點區別……
局面漸漸地就冷了下來，封子綉在旁輕聲道，「齊小兄就在京里，只要有子殷相陪，要見，隨時能見。不急於一時吧？夜深了，昨晚就沒睡好……」
皇上猛地回過神來，他冷著臉站起身，沖權仲白、清蕙方向勉強一笑，一拂袖，「擺駕回宮吧。」
眾人頓時都跪了下來，權仲白自也不