沖粹園就是再大，也不過是那些地方，清蕙沒動，「外頭那麼熱，太陽還沒下山呢。上哪也不如屋裡陰涼，一動就是一身的汗……不去。」
「那晚上出去。」權仲白說，「晚上總不熱了吧。」
「晚上不熱了，晚上蚊子多呀。」蕙娘和他唱反調，「上回在蓮子滿邊上，被咬了多少個包，難道你忘了？我手上現在還留著痕迹呢。」
這對夫妻，素來是喜歡抬杠鬥嘴的，權仲白便不理蕙娘，自己開衣箱去尋衣物，蕙娘在床上又伏了一會，自言自語。「出去走走，去哪裡走走好呢，這會除了屋裡，也就只有杏林那兒陰涼了，可也就是一處林子、一個鞦韆，難道你推著我盪呀？」
「誰說帶你在園子里玩了。」權仲白本來對自己的衣箱了如指掌，可自從蕙娘過門，給他添置了無數衣物，如今他自己的夏衫，就能堆了有兩個箱子，想找的衣服化在這大衣箱里，猶如游魚如海，哪裡還尋得出來。他隨手抽了一件丟給蕙娘，「你那個丫頭來香山沒有？要是來了，便讓她改改，我們出園子走走。」
大戶人家，門禁森嚴，庭院深深深幾許？深得很多女眷一輩子只出過二門幾次，從這戶人家嫁到那戶人家，還要算是一次。長廊套長廊、院子套院子，就是一輩子了。改男裝出去遊玩，那是戲文里的事——青樓名妓都不敢為之，她們學大家閨秀的做派，是學了個十成十的。當然，蕙娘在父親去世之前，並不受這個限制，當時她年紀也還小，時常扮了男裝，跟父親出門辦事，她對外頭的花花世界並不陌生，可就是因為曾體驗過軟紅十丈的好，這五六年來，被拘束在一個又一個後院里，要說不氣悶，那是假的。可這但凡身為女子，又是大戶人家錦衣玉食長大的，除了接受這既成事實之外，又還能如何？
權仲白這句話，真正是搔到了她的癢處，蕙娘眼睛一亮，什麼煩惱，登時都飛到了九霄雲外，她一下翻身坐起，「你好大的膽子，這要是被家裡知道了，可得釀成不小的風波……出去走，去哪裡走？這外頭是野地呢，連天都是田，有什麼意思——」
「進城就有意思了。」權仲白隨口一說，見蕙娘眼神晶亮，倒不禁一笑：女人就是女人，焦清蕙有時候，真是女人中的女人，尤其是這口是心非的功夫，絕對修鍊到爐火純青地步。「本想帶你去嘗嘗德勝門外頭一間野館子的手藝，你不耐煩起身，那就算了。」
「我去，我去。」清蕙蹦起來了——但又很快地察覺到自己的激動，偷偷地看了權仲白一眼。見權仲白似笑非笑，似乎不打算揪著她的失態不放，她略鬆了一口氣，這才清了清嗓子，儼然地道。「瑪瑙雖說沒跟我回來，可我丫頭裡，手藝好的也不止她一個嘛。」
當下就把孔雀的妹妹海藍給喚了進來啊，立刻揀選了權仲白的一件西洋布夏衫改小，三四個丫鬟圍著飛針走線，不消一刻便做得了，香花開了妝奩，拿出螺子黛來，為她加厚了眉毛，又在唇邊細細粘了些青青的毛茬子，還給粘了一個同膚色一樣的喉結，若不細看，梳上男髻，束了胸，穿上夏佈道袍，蕙娘又咳嗽幾聲，腰一直，手一擺，一轉身衣袂帶風，很有男子漢的霸氣，「看著像不像？」
見權仲白直勾勾地看著自己，又是驚訝又是好奇，不用說，自然是已被鎮住，她這才莞爾一笑，同他解釋，「若要照管生意，長年累月地在家蝸居肯定也不是辦法。自然是要時常出去行走的，女子之身，畢竟不便。我自己也學了全套易容手段，只是做得不如丫頭們熟練罷了。倒是當年那些男裝，現在發身長大，是再穿不上——再說，花色也舊了。」
面上看著再像，這一句話，終究還是露了底。權仲白免不得露齒一笑，領著蕙娘直出甲一號，在車馬廳里牽了兩匹馬，又帶上桂皮隨身服侍，一行三人策馬出門，從小路走了片刻，便拐上了官道。
浮雲半掩了日頭，香山方向的風吹過來也是涼的，官道僻靜，前前後後，目光所及之處，只有這麼三人三馬。桂皮識趣，遠遠地撥馬跑在前頭，權仲白和蕙娘並肩策騎，見蕙娘不論是坐姿、手勢，還是撥馬的小動作，都熟練得緊，不禁感嘆道，「你在京城閨秀里，也算是個異數了。我跑了這麼多地方，不是將門出身，大家女兒能騎馬的，全國就只有西北一處，你雖生活在京城，可有西北姑娘的自由、江南姑娘的精緻、京城姑娘的矜持——」
見蕙娘似笑非笑，吊眼望他，彷彿在等他的下文，雖是一身男裝，眉眼肩頸都做過修飾，看起來像個脂粉味道濃了些的公子哥兒，可眼波流轉，一雙星一樣燦亮的眸子，又冷又熱，亮得彷彿能直望進心底……他打了個磕巴，才續道，「還有西南苗家姑娘的霸氣！你要是到了西南，沒準還真如魚得水，一輩子都不想回來了。那裡雖然清苦閉塞，可卻是以女方為主，掌事的都是女人，行的是走婚，孩子有的一輩子也不知道父親是誰，只跟著母親生活。」
「聽說更高一點的地方，還有一妻多夫呢。」清蕙終是比一般姑娘要博學得多了，換作其餘人，對權仲白所說，恐怕只能瞠目以對，她就接得上話。「我乾脆去那兒住吧，把你帶去，把紉秋給接回來，我也來個一妻多夫。」
這還是清蕙頭一回這麼直接地在他跟前提起李紉秋……權仲白不易察覺地皺了皺眉頭，口中卻笑道，「是啊，只許一男多女，是不大公平。不過那些地方是真的窮了，我去過的，在青海偏遠些的山溝溝里，兄弟共妻乃是司空見慣的事，其實也還是沒有女人挑選的餘地。你要想一妻多夫，那可得謹慎挑選了，一家子兄弟要有一個不討你的喜歡，那都不成呢。」
「哦，這可難辦了。」蕙娘翹著鼻子說，「你們家兄弟，別人先不說了，第一個你呀，就很不討我的喜歡。」
權仲白平時來往的全是老成之輩，就算楊善榆也是個怪人，可他一心撲在各色雜學上，對人情世故卻很淡漠，哪裡能和蕙娘一樣，你一言我一語、半真半假的，真是透了說不出的趣味。這兩人仗著四周寥落無人，說的全是這些大逆不道的話，凡有一句傳揚出去，權仲白還好，只怕蕙娘以後都不要做人了。可越是如此，在光天化日下談論這樣的話題，就越有一種打破禁忌，說不出的爽快|感。他看了蕙娘一眼，正好蕙娘也正看著他，兩人目光相對，都看出了對方眼中的新鮮和興奮，也不知是誰先開的頭，竟是相對失笑，還在馬上呢，已經揉著肚子，笑彎了腰。
話匣子被打開來了，這寂靜而無聊的長路，便不覺得難走，官道兩邊農田之中，傳來那淡淡的肥料味道，也不覺得刺鼻了。權仲白給蕙娘講了一些他在各地的見聞，蕙娘聽得亦是津津有味，她雖然見識廣博，尤其是對南邊富饒之地，從經濟到政局，都是了如指掌，可說起風土人情，哪裡比得上權仲白是真正吃過見過？兩人東拉西扯，總覺得沒有多久，已是紅日西斜，權仲白點著遠處一個小黑點道，「那就是野店啦，也不知這會過去，有桌子沒有，這家店可紅得很，京里頗有人騎半個時辰的馬，過來吃的。」
蕙娘在馬鐙上站起身來，眺望了遠處幾眼，又坐回鞍上，忽道，「啊，我知道這裡，從前我們從德勝門出城的時候，時常在這裡午飯，他們家的翡翠雙絕做得的確是不錯。恩承居嘛，大師傅是鍾師傅的徒弟，那肯定得有座兒，沒有座兒，拿我們焦家的腰牌一撂，大師傅也能給安排出座兒來。」
說到吃喝玩樂，她就要比權仲白精通多了，說起來是一套一套的，連著京城各大名廚之間的恩恩怨怨，都能如數家珍，「他們家剛做起來的時候，生意其實也淡，大師傅仁義，託了鍾師傅求我試了菜，別的都只是還成，就是那味素炒豌豆苗做得真是好。襯上綠茵陳酒，是夏夜最好的下酒菜了。後來就是因為這麼一搭配，恩承居火了，同仁堂的綠茵酒也走得好。以後我們外點，大師傅一律加工細做，還免收賞錢。我們倒有點不好意思，也不常叫了。」
她想到往事，不禁噗嗤一聲，笑了起來，道，「唉，其實說真的，素炒豌豆苗，再好能好到哪裡去？當然差別你還是能吃得出來，可不過一道菜，至於那麼費事嗎？總是京城的公子哥兒，有錢沒處花，窮講究罷了。真和祖父一樣，閑來無事粗茶淡飯的，那才是真富貴呢。」
「你分明看得透，自己卻又講究。」權仲白刺她。「說到有錢沒處花的窮講究，你是祖師爺，你認了第二，誰能認第一呢？」
「祖父呀。」清蕙理直氣壯地說，「我再講究，那還不是祖父養出來的？祖父只有比我更講究！」
權仲白倒被她噎住，正要憋幾句話來和她較真，清蕙已經嘆了口氣，露出幾分傷感。
「都說我們焦家是超一品富貴，」她低聲道，「外人看來，是糊味兒都能熏了天，損陰德的熱鬧。其實人都是這樣，看別人只看得到好。吹起來那就更沒譜了，三分的好，也能給吹出十分來。焦家那是窮得只剩下錢了，都說富貴傳家，不如詩書傳家，連家都沒有了，還傳什麼傳？不可著勁兒花錢、挖空心思在錢上找點樂子，那就真的窮得連錢都沒有啦……」